自從來到安菲爾德的第一天起，尤爾根·克洛普就一直致力於將懷疑者變成信徒。但當談到納特·菲利普斯時，利物浦主帥最初似乎完全不願意轉變。
紅軍主帥很高興看到菲利普斯去年夏天離開利物浦，雲達不來梅和沙爾克對這位中後衛很感興趣，此前他曾被租借到德國第二級別球隊斯圖加特。國內也有興趣，事實上很多，但沒有來自英超俱樂部。
假設菲利普斯即將到來，克洛普在賽季上半程將這位出生於博爾頓的門將排除在他的歐冠陣容之外，隨後利物浦因傷病的運氣在整個秋天完全消失了。
即使在失去維吉爾·範戴克、喬·戈麥斯和喬爾·馬蒂普的情況下，克洛普仍然尋求其他解決方案，而不是求助於他可用的專業中後衛。紅軍主帥解散了他的中場來修復他的防守，這最初解決了一個問題，結果卻產生了許多其他問題。
當菲利普斯完成英超首秀時萬聖節對西漢姆聯即便如此，他的選擇似乎考慮到了里斯威廉斯的考慮，並且需要讓這位少年在鐵鎚隊來訪期間保持適合冠軍聯賽的任務。
但比威廉斯大四歲、比戈麥斯大幾個月的菲利普斯抓住了一個被認為可能永遠不會到來的機會。他在利物浦2-1獲勝的比賽中被評為本場最佳球員，幫助利物浦重返英超榜首。
儘管克洛普對菲利普斯的表現感到興奮，他的讚揚因對中後衛的保留而有所緩和。 「他的表現非常出色，」克洛普說。 「他不好看，他不是梅西，但誰在乎呢？在空中，他就是一個怪物。
在菲利普斯上週的歐冠首秀後，利物浦主帥重複了類似的語氣。 “我的天啊！他是一個多麼棒的男孩，他是一個多麼出色的球員，這對他來說是一個多麼美好的夜晚。 “在空中他是一個怪物，你今天可以看到，從足球角度來看，他並不壞。”
納特·菲利普斯 (Nat Phillips) 對陣 RB 萊比錫 (RB Leipzig) 的比賽數據：
57 次觸碰
9球回收
5場決鬥獲勝
5 許可
3 次擒抱你不會通過。#倫敦大學學院 pic.twitter.com/F3DPFaOMlW
— Squawka 足球 (@Squawka)2021 年 3 月 10 日
不錯。但克洛普似乎已經意識到菲利普斯提供的正是利物浦現在所需要的：一名負責防守的中後衛。一個在淤泥和子彈中茁壯成長的阻擋者，如果你問他，他會用飛毛腿飛彈反擊。
克洛普並不是第一個在後衛方面改變優先順序的教練。當利物浦在飛行時，他們會用前腳踢球，而中後衛很可能會絆倒球，就像陷阱一樣，這是沒有什麼用處的。
瓜迪奧拉或許對中衛從防守者到幕後主力的轉變負有主要責任。如果可以的話，曼城主帥願意派 11 名中場球員，並承認他的球隊在訓練中不會練習搶斷。在巴塞隆納，他將哈維爾·馬斯切拉諾移至後防線。在拜仁，這個人是哈維·馬丁內斯。在曼城，孔帕尼退休後，他認為沒有必要招募中後衛，而是選擇了費爾南迪尼奧。
就連瓜迪奧拉似乎也重新評估了他對專業中後衛的厭惡，去年夏天曼城遲來了幾名中後衛，而曼城向英超冠軍的進軍是建立在魯本·迪亞斯和約翰·斯通斯提供的堅實基礎上的，他們的復活可能是歸因於他突然想要防守。
克洛普在目睹他的冠軍得主成為糟糕的冠軍，似乎也重新思考了。紅軍距離恢復最佳狀態還有很長的路要走，但他們至少已經取得了幾場勝利，而且中後衛在中衛位置上贏得零失球也並非巧合。
克洛普不僅僅是在他們的專業位置上扮演個人，他還偶然發現了菲利普斯和奧贊卡巴克的搭檔。儘管喬丹·亨德森在英超聯賽中擁有與莫·薩拉赫一樣豐富的中衛經驗，但由於他的領導能力，他被安排到了四後衛位置。但菲利普斯，即使在他的處女秀中，也正在組織和談論他的防守夥伴履行職責。
— 傑米卡拉格 (@Carra23)2021 年 3 月 15 日
這是菲利普斯性格的一個方面，這讓他躋身利物浦一線隊。 「有兩種不同的方法可以做到這一點，」利物浦學院院長亞歷克斯·英格爾索普說。 “你可以搭電梯，也可以走樓梯。”崔恩特·亞歷山大-阿諾德乘電梯飛上去；菲利普斯只好用手和膝蓋爬上防火梯。
他於 2016 年離開博爾頓，距離起飛前往美國獲得獎學金還有兩天。菲利普斯一心想在北卡羅來納大學學習經濟學，在前博爾頓後衛、現任利物浦球探安迪·奧布萊恩把他帶到梅爾伍德試訓之前，美國職業足球大聯盟選秀了他的雄心壯志。
菲利普斯抓住了這個機會以及此後的每一個機會。上個賽季他在德國度過，不是像伊森·安帕杜、劉易斯·貝克和喬喬·肯尼那樣在德甲聯賽，而是在德乙聯賽，他在斯圖加特的聯賽中首發次數不到一半，但在他們的升級過程中仍然給人留下了積極的印象。
他的狀態為冠軍打開了大門，但相反，菲利普斯發現自己被推入英超和冠軍聯賽，同時由於他的性格和故事的新穎性而成為科皮特人崇拜的英雄。而且，正如克洛普所說：“這是一個非常好的故事。”
但它不必是一個短的。菲利普斯是傳統防守學校的畢業生，這使他在現代比賽中顯得有些怪異，尤其是在像利物浦這樣的俱樂部，他們如此執著於控球和進攻原則，以至於防守的藝術常常被忽視。沒有了範戴克，菲利普斯也許是唯一一個願意接受子彈的後衛，只要這能阻止阿利森弄髒他的桑迪科斯球衣。當範迪克回歸並且克洛普在下個賽季開始時擁有一支完全健康的陣容時，菲利普斯也許不會出場。也許那時他就會離開，如果是這樣，你可以打賭英超俱樂部將會嗤之以鼻，而利物浦的要求將遠遠高於他們去年夏天樂意接受的 250 萬英鎊。
但菲利普斯仍有可能成為克洛普夢寐以求的後衛類型。可以說，他所擁有的防守本能比一支火力十足的利物浦所尋求的輕鬆控球能力更難灌輸給球員。他永遠不會成為梅西，但憑藉克洛普在提高個人能力方面的聲譽和菲利普斯的“非凡智慧”，博爾頓·巴雷西對利物浦的作用不僅僅是短期掩護。
