在巴拿馬遭受更多痛苦之後，美國國家隊的美洲杯清算時刻提前到來

美國最優秀的一代人才應該利用美洲杯來證明他們已經為世界盃做好了準備。小組賽階段退出並不是計劃。

美國隊在主場參加 2024 年美洲杯，渴望有機會證明這一代天才球員不應該再被討論他們的潛力；相反，他們應該被視為國際足壇的重量級人物，是最高舞台上的一股真正的力量。

好吧，清算的時刻已經到來，而且比他們希望的要早：他們需要在周一擊敗烏拉圭，否則一切都會崩潰——他們的美洲杯征程、他們的個人和集體聲譽、他們夢想的基礎2026年世界杯已經建成。

那是因為美國國家隊週四在亞特蘭大被巴拿馬隊以 2-1 擊敗。在以2-0擊敗玻利維亞拉開比賽序幕後，格雷格·伯哈爾特的球隊本應擊退他們的中北美及加勒比地區對手，並與馬塞洛·貝爾薩的烏拉圭隊進行一場壓力較小的比賽。如果一切按計劃進行，美國隊和烏拉圭隊都已經預訂了四分之一決賽席位。週一兩支球隊在堪薩斯城箭頭體育場舉行的比賽對東道主來說是與南美足球傳統強隊較量的機會。榜首位置將岌岌可危，但在淘汰賽真正危險的事情開始之前，這場比賽只不過是一場體溫檢查。

相反，淘汰賽階段實際上為美國國家隊提前開始了比賽。巴拿馬隊完全有能力在小組賽最後一場比賽中擊敗玻利維亞隊，玻利維亞隊可以說是美洲杯上最弱的球隊，只有戰勝烏拉圭隊才能確保球隊晉級。

實在不應該發展到這個地步。美國國家隊認為他們在第四分鐘就取得了領先，但韋斯頓·麥肯尼的進球被判無效，因為VAR發現蒂姆·雷姆為尤文圖斯中場球員回傳球時處於越位位置。

18分鐘後，VAR給美國國家隊帶來了更多的痛苦，儘管蒂莫西·維阿的暴躁行為可能會讓他的球隊失去繼續參加錦標賽的資格，但只能怪蒂莫西·維阿自己。這名邊鋒最初因撞倒羅德里克·米勒而被出示黃牌。不過，重播顯示維阿用手臂猛擊巴拿馬後衛的後腦勺，因此他的處罰被升級為紅色。

美國國家隊對人數減少到 10 人的逆境的最初反應既積極又迅速。僅僅兩分鐘後，福拉林·巴洛貢 (Folarin Balogun) 的 20 碼外精彩射門就讓他們取得了領先。這位飽受詬病的前阿森納前鋒需要在美洲杯上有出色的表現，以證明自己在進攻點上的地位，而世界杯即將在美國舉行。到目前為止，他在 USMNT 前兩場比賽中的每一場比賽中都進球回答了有關他能力的問題。

但隨著上半場的進行，美國隊又陷入了防守狀態。伯哈爾特換成了後排五人，這只會招致巴拿馬隊的無情壓力。在第 26 分鐘，塞薩爾·布萊克曼 (Cesar Blackman) 扳平比分，何塞·法哈多 (Jose Fajardo) 在距離比賽結束還有 7 分鐘時攻入製胜球。

在賽後評論中，伯哈特選擇引用比賽的裁判方式來為球隊表現不佳找藉口。「我們事先討論過這位裁判的傾向，」他說。「我們知道他的能力，說實話，我認為我們正中他的下懷。

「我們很容易就做出了這個決定。提姆被撞了，他被檢查了，他做出了反應。他向球隊道歉，我想他理解他讓球隊陷入了多麼困難的境地。我們必須繼續前進並找出獲勝的方法。

伯哈爾特對巴拿馬的過度體力做法及其主持方式感到憤憤不平，這並非沒有道理。門將馬特·特納在半場結束時因受到布萊克曼的過度挑釁而腿部受傷而不得不被替換下場，而布萊克曼卻沒有受到警告。而特納的替補，卡迪夫城門將伊桑·霍瓦斯，應該能夠擋出致勝球。

但應對排名較低的對手的進攻性防守戰術，以及緩解不同聯盟裁判的突發奇想和不一致的情況，都是國際教練工作的一部分。就像一場比賽的戰術管理一樣，你會發現自己在面對劣等對手時處於劣勢。伯哈爾特帶著廣泛的質疑進入美洲杯關於他是否是帶領這支才華橫溢的美國國家隊進入下一屆世界盃的合適人選，他在對陣巴拿馬的比賽中都失敗了。對陣烏拉圭隊時，烏拉圭隊在當天晚上以5-1 擊敗了玻利維亞隊，並且在美洲杯上看起來是迄今為止最好的球隊，伯哈爾特和他的球隊將在更多方面受到更嚴格的考驗。

另一方面，球員們至少在賽後發出了正確的聲音。

「我們必須擊敗烏拉圭，」克里斯理查茲說。「我認為如果我們想在本屆賽事中走得更遠，無論如何我們都必須成為像烏拉圭這樣的球隊。這對我們來說是另一個展示為什麼我們值得進入下一輪的機會。

「知道自己必須投入比賽並贏得比賽，這種感覺很好，」在利茲聯貝爾薩麾下效力的泰勒亞當斯補充道。 “不可能有任何其他結果。我們知道我們必須完成任務：無論是什麼，三分，如果我們拿不到三分，我們就指望其他結果——你不希望出現這種情況。

在 2024 年美洲盃上，美國國家隊總是面臨著許多風險。這是他們在2026年世界盃之前在競爭激烈的環境中與國際頂級球隊檢驗自己的最後機會。美國歷史上最優秀的一代球員的核心人物——克里斯蒂安·普利西奇、麥肯尼、亞當斯、維阿、安東尼·羅賓遜——都已年近20歲，理論上也達到了頂峰，是時候將潛力轉化為生產力了。現在從週一與烏拉圭的對決開始。事情也可能就此結束。