足球是精彩的。它是迷人的、情感豐富的並且普遍流行。儘管有數千場比賽，每場比賽都有大致相同的框架，但它仍然保留著令人驚嘆的能力。但它真正的魔力在於它既意味著一切又什麼都不是的矛盾修辭。在 90 分鐘的時間裡，你可以歡呼、恐懼、嘆息、哭泣，然後……停下來。足球為我們提供了一個了解自己肥皂劇的窗口，這是一個虛構的故事，我們可以在其中兼職投入情感，以擺脫現實。
或至少以前是兼職。從某個時候起，足球開始變得太重要了。或者，給出完整的流程圖：(1) 足球歡迎猖獗的資本主義，(2) 它的經濟成功取決於它在90 分鐘比賽之外更重要，(3) 支持者隨後被灌輸認為它太重要了。二十年前，球迷可能會因為過度關心自己的球隊而感到內疚；而現在，球迷可能會因為過度關心自己的球隊而感到內疚。現在，他們更有可能因為不夠關心而感到內疚。
俱樂部的忠誠度在足球支持者周圍製造了一個泡沫，一種「我們對抗世界」的圍攻心態。但圍困心態會對心理產生間接影響。它會造成對你的圈子之外的人——支持者、媒體、反對派球員——的不信任。不經意間，你對俱樂部的忠誠度對你來說變得比俱樂部本身更重要。這就是為什麼我們最終會看到人們純粹根據球衣的顏色來捍衛站不住腳的人或批評無辜者。如果每個人都想對付你，那麼就需要步兵來捍衛榮譽。
這個泡沫有一定的諷刺意味。正如人們經常重複的口頭禪所說，足球反映生活。你無法選擇自己的性別、出生地或膚色，也無法選擇自己的足球俱樂部，事實並非如此。如果我的媽媽和爸爸搬到不同的城市，我可能會支持不同的團隊。如果你或你的父母或祖父母出生在五英里、10 英里或 20 英里之外，或者你小學時最好的朋友有不同的看法，你可能會很容易支持你的競爭對手之一。
過於重要的事情的固有問題是它會引發情感極端主義。最近在足球比賽中發生的所有不可接受的虐待事件（僅本週末伯恩利和曼城球迷因種族主義被驅逐、狼隊球迷因恐同而被驅逐、森林格林對陣斯肯索普聯隊因支持者種族主義而停賽）都包含相同的主題：辱罵是針對反對派球員或支持者的。這並沒有為肇事者提供任何辯護——一個種族主義者或恐同者在憤怒時仍然是種族主義者或恐同者——但他們的行為是由他們被誤導的超級忠誠煽動的。
有三種方法可以而且必須同時存在來解決足球中的種族主義和同性戀恐懼症。一是依法懲處相關責任人，並禁止其參加比賽。這讓他們了解了自己可憎行為的後果，並向志同道合的人傳達了這樣的訊息：他們的觀點在遊戲中不受歡迎。第二是教育。據稱種族歧視孫興慜的 13 歲伯恩利支持者應該受到譴責，但他們必須被教導為什麼他們的行為是錯誤的，後代也必須如此。足球已經扮演了教育者的角色，盡可能使用高知名度的參與者，但它總是可以做得更多。第三種方法是嘗試解決淹沒我們粉絲文化的部落主義蔓延問題。拆除舞台和演員。
競爭並沒有什麼錯。從頭開始：競爭有很多好處。沒有它，足球就失去了意義。當你觀看季前友誼賽時，你的思想和眼睛會漂移，這是有原因的。但是，當你的對手遭受痛苦比你自己的團隊享受快樂更讓你高興時，競爭就有可能被扭曲成怪物。當你根據襯衫顏色而不是理由或證據採取道德立場時，那個怪物就是真實的。
現在這一點變得更加重要，不僅因為最近發生了一系列令人憎惡的事件，還因為英國社會的現狀。無論你對週五早上的選舉結果感到高興還是震驚（我所說的震驚是指站在淋浴間不敢走出家門直視人們的眼睛），我們都是一個因不信任而分裂的國家。政客不僅沒有解決這種長期的不信任和分裂，反而將其武器化。無論你是否支持鮑里斯·約翰遜，都不能否認他使用了種族主義和仇視同性戀的語言，他唯一的懲罰就是被任命為國家領導人。這很重要。它使此類語言得以規範化和合法化。
也許足球無法擺脫這種分裂的蔓延。也許沒有什麼可以。也許這就是那些助長它的人的全部意圖。分裂不會敲前門，它會從牆壁的裂縫中滲透進來。但足球必須嘗試。我們必須嘗試。如果我們只是討論少數無知的人毀了大多數人的事，我們就不能讓他們得逞。
這不必是對失去的東西的長期哀嘆。英國足球長期以來都有成千上萬不知疲倦的志願者，他們放棄時間和金錢進行競選活動，無非是為了做正確的事。週六，我看到驕傲隊和皇宮隊以及驕傲黃蜂隊在牧師路會面，慶祝在打擊同性戀恐懼症方面所做的工作。球迷們在全國各地的場地外為食物銀行募捐，因為互相幫助很重要。布拉德福德城的孟加拉矮腳雞支持者團體是英格蘭眾多致力於拉近少數族裔與當地俱樂部關係的人之一。足球是建立社區的絕佳方式，甚至可能是我們擁有的最好的方式。
但現在我們所有人都有責任阻止這個社區被扭曲成一個部落，並在足球運動跌入谷底之前重新奪回對足球的支持和觀眾，將其作為一種積極的體驗。消除仇恨的唯一方法是透過仁慈。善良源自於對自己處境以外的人表示同情的能力。這就需要打破人為製造的超級忠誠泡沫。
丹尼爾·斯托里
