“這是波切蒂諾迄今為止對熱刺最大的挑戰嗎？”閱讀標題該網站上的一篇文章在本賽季開始之前。提出這樣的問題有很多原因：托特納姆熱刺剛剛在英超聯賽中獲得第三名，儘管在被認為是兩匹馬的比賽中挑戰冠軍；大多數球員在 2016 年歐洲盃上為各自的國家隊經歷了令人失望的經歷；他們最接近的挑戰者將會變得不可估量。
主要原因是心理原因。在上賽季的前34場比賽中，熱刺佔據主導地位，進球最多，失球最少。在最後的四強賽中，他們投降了。他們的最後一場比賽以5-1逆轉紐卡斯爾，但他們的賽季最終以2-2戰平切爾西而告終。
這場比賽被稱為“大橋之戰”，這是我們第一次看到這支年輕的托特納姆熱刺隊所承受的壓力。熱刺隊在兩球領先的情況下以 2-2 戰平死敵，共有 9 名球員被黃牌警告，這創下了英超聯賽單隊單場比賽的紀錄。他們的挑戰結束了——萊斯特城贏得了聯賽冠軍。
關於斯坦福橋那場令人心碎的失望，最持久的記憶之一就是穆薩·登貝萊挖了迭戈·科斯塔的眼睛。這位以前鎮定自若的比利時人，這支鎮定自若的熱刺隊的領袖，現在崩潰了。遊戲中最大的發條商人又多了一個受害者；登貝萊的面具脫落了，熱刺的面具也脫落了。
如果說登貝萊在上一次英超聯賽中表現出了他非同尋常的糟糕表現，那麼週日則看到了他典型的最佳狀態。他和他的團隊繞了一圈1-0戰勝桑德蘭。這位29歲的球員自禁賽以來首次重返英超首發陣容，受到了熱烈歡迎。就好像他從未離開過一樣。比利時人主宰了比賽進程，就像他在白鹿巷球場經常做的那樣。桑德蘭隊以 1-0 慘敗。
熱刺共射門31次，是本季迄今單場射門次數最多的一支球隊。這僅比伯恩利本季前五場比賽的場數少了八場。唯一沒有考驗出色的喬丹·皮克福德的外野手是揚·維爾通亨和本·戴維斯。主隊比陷入困境的對手多完成了 392 次傳球，並擁有 74% 的控球率。勢不可擋的孫興慜射門七次；桑德蘭只有六場。
這一切的中心就是登貝萊。他是中場的控制力量，是這台托特納姆熱刺機器的毫不費力的驅動者。他就是保羅·博格巴想要成為的一切。他在對方半場傳球 55 次——20 名外野先發球員中總共有超過 15 次傳球。波切蒂諾的球隊本賽季開局不錯，保持不敗，但在對陣埃弗頓和利物浦的比賽中，中場戰績平平，卻有所欠缺。登貝萊完成了拼圖。
我們並不應該感到驚訝。自2014年10月以來，托特納姆熱刺在他們的中場護身符開始的24場比賽中的記錄是：W16 D8 L0 F53 A15 Pts56。在他未首發的 11 場比賽中，他們的戰績為：W3 D3 L5 F13 A15 Pts12。在他的帶領下，他們的場均得分為2.3分。如果沒有，則只有 1.09。托特納姆熱刺是一支偉大的球隊；登貝萊只是讓他們——以及他的每一個隊友——變得更好。
熱刺隊的擔憂在第 74 分鐘後出現，當時他一瘸一拐地走下球場，贏得了球迷們的一致掌聲。這名中場球員的換人似乎只是一種預防措施。
不幸的是，對於哈里凱恩或埃里克戴爾來說，情況並非如此。這對英格蘭組合都因傷勢更為嚴重而死亡。但托特納姆熱刺比登貝萊的球隊更能做好應對失利的準備。隨著他和托特納姆熱刺隊從斯坦福橋的失利中完全恢復過來，重點是再次挑戰冠軍頭銜。有了登貝萊，這當然是可能的。
馬特·斯特德
