讓我們開始2018/19賽季西北部足球聯賽的恥辱之旅，然後從那裡開始。 11月，莫克姆證實，在俱樂部透支達到限額後，球員和工作人員的薪水被拖欠。沿著博爾頓的路走，更為緊迫的情況。經過數月的金融動盪後，肯·安德森的災難統治可能終於結束，但下一步是行政管理。這就是正面的一面。
前往六英里外的伯里，在有爭議的情況下升級到甲級聯賽。在工資支付被推遲後，俱樂部需要 PFA 的幫助來支付球員三月份的工資。伯里的季節一直受到清盤申請和潛在的財務內爆的困擾。
然後是奧爾德姆競技隊和麥克爾斯菲爾德鎮隊，這兩家位於曼徹斯特衛星城的俱樂部本賽季一直拖欠員工工資。在奧爾德姆，球員們威脅採取罷工行動，隨後保羅·斯科爾斯因涉嫌老闆干涉而辭去主教練職務。索爾·坎貝爾（Sol Campbell）激發了麥克爾斯菲爾德（Macclesfield）從降級中倖存下來的轟動，但有報道稱，球員們本賽季的工資是四倍的。在確認二級聯賽安全三天后，俱樂部再次向高等法院提起訴訟。
我們向南移動。在牛津聯隊，球員們直到幾天后才收到三月的工資，俱樂部收到了體育場所有者因逾期支付租金而發出的清盤請願書。沿著A34 公路行駛25 英里，雷丁隊主教練何塞·戈麥斯將球員們沒有收到全額月薪的情況形容為“小錯誤”，但俱樂部上一財年的收入減少了一半，最新統計的債務為6100 萬英鎊。
終於到了紹森德聯隊。上週，俱樂部確認，在本賽季最後一場比賽之前向球員支付的所有未付逾期付款終於已支付。對於一支僅因淨勝球差而處於降級區之外的球隊來說，這並不是一個完美的動力，但對陣桑德蘭的最後一場勝利讓他們留在了英甲聯賽。這個寶貴的目標也會讓狼遠離財務大門嗎？
你明白了，沿途還有更多潛在的停留點。整個足球聯盟的資金都快用完了。延遲支付球員工資可能不完全是經濟災難的騎士，但這並不是一個擁有閒置可支配收入的俱樂部以明智和財務審慎方式運營的跡象。在英超聯賽中，球員通常可以依靠大量累積的積蓄，但在二級聯賽中，情況就不同了。球員們要償還房貸，還要養孩子。職業足球員迷人生活方式的刻板印像在這裡並沒有多大影響力。
可恥的足球俱樂部老闆並不是一個新問題。考文垂城、布萊克本流浪者隊和布萊克浦隊多年來一直在爭鬥。在弗朗西斯科·貝切蒂（Francesco Becchetti）醜聞失職後，萊頓東方隊剛剛重返足球聯賽。他們是過去和現在的眾多人中的四個。戰鬥總是在某個地方激烈進行。
足球聯盟在俱樂部所有權方面存在明顯問題。目前的適當人選測試在一系列標準上限制了潛在的所有者，但它不足以保護我們的社會機構。那麼要怎樣才能扭轉這種趨勢呢？
我們被告知要期待改變。 2018 年 6 月，EFL 主席 Ian Lenagan 在該組織的夏季會議上提議對 FaPP 測試進行補充，涉及對未能達到預期標準的業主採取行動。該條款包括提及“持續的嚴重行為”和“明顯損害更廣泛職業的地位和聲譽的行為”，這似乎是朝著持續測試評估要素邁出的第一步。 EFL董事會於當年夏天正式通過了這項政策，但其效果如何還有待觀察。
正如 EFL 執行長肖恩哈維（Shaun Harvey）（你可以根據自己的喜好發出噓聲和嘶嘶聲）在 2017 年 4 月表示：「這是一次純粹客觀的測試。就目前而言。它不提供對技能或能力的看法。它不提供任何判斷觀點。
這是一種辯護，但哈維承認——無論是有意還是無意——足球邀請那些沒有經營足球俱樂部經驗或專業知識的人來嘗試一下，看看會發生什麼。缺乏經驗、無能和口是心非可能會在幾個月內毀掉花費數十年打造的東西。
最好的解決方案——這可能是天上掉下來的東西——是為各個級別的職業和半職業足球創建一個獨立的足球仲裁機構，負責監督俱樂部的所有權。該機構有權對最嚴重的情況進行幹預，但其主要目標是預防而不是治療，在支持者和所有者之間提供調解。但目前的 EFL 會員必須被迫接受這個想法，而且很難想像很多人會熱衷於此。
但還有一些更令人不安的事情，一個悲慘的大局：足球聯盟俱樂部正試圖阻止這股潮流。由於令人難以置信的財富滴注不足，頂層和底層之間的財務差距呈指數級增長，作為足球聯盟俱樂部老闆的生活已經成為一種選擇，要么賭上自己的財務未來，試圖躋身精英階層，要嘛平衡收支當其他人都選擇第一個選擇時，他會慢慢死去。
正如阿克靈頓主席安迪霍爾特所指出的那樣，足球界從未像現在這樣富有，但職業俱樂部未能支付球員工資的現象卻前所未有地普遍——這是國家的恥辱。國內外的業主都希望利用我們的社會機構作為平台，在英超聯賽中分得一杯羹。當這個計劃失敗時（而且往往是這樣），他們可以減少損失，然後一頭扎進夕陽中，把超支帶來的嚴重後果拋在腦後。
同樣的財務差距在許多受消費文化驅動的支持者中造成了一種絕望的氣氛。今天需要新的簽約，明天就搞砸了。冠軍俱樂部平均98%的收入用於薪資。只有最強大的所有者才能避免屈服於需求並為自己贏得一些短期商譽。
正如哈維最近在 talkSPORT 上所說，通常唯一的選擇是在糟糕的老闆或根本沒有老闆之間。管理機構負責人在沒有戰鬥的情況下軟弱地接受是極其無益的，但這並不意味著他的觀點不正確。當地商業成功者發了財，他們準備承受損失，只是為了看到他們心愛的俱樂部繼續生存，這並不存在神奇的名片盒。現實情況是，與好主人相比，壞主人更有可能被壞主人追隨。有關詳細信息，請參閱博爾頓的 Ken Anderson 和 Laurence Bassini。
這個問題不會消失。下個賽季將會出現更多拖欠付款和清盤申請的故事，更多的當地記者將在法庭和球場上報道結果。
在不久的將來，一個偉大的老俱樂部將因無能或惡意而陷入困境，並且無法擺脫揮之不去的滅絕威脅。不是一支像北費裡比聯那樣容易讓人忘記的非聯賽球隊，而是一支聯賽俱樂部。也許是博爾頓，也許是另一個可憐的混蛋，但它會發生。沒有足夠的穿著閃亮盔甲的騎士可以四處走動。
人們會驚嘆、搖頭並說「哦，這不是太糟糕了嗎」。然後我們會等待它再次發生，因為我們現在無能為力。當英國足球欣然同意與魔鬼共舞時，它自己就受到了這種影響。並非每個人都曾經或現在有罪。但足以代表所有人。
丹尼爾·斯托里
