纽约红牛队传奇人物布拉德利·赖特·菲利普斯（Bradley Wright-Phillips）是唯一一位比杰克·埃利奥特（Jack Elliott）出场次数更多的英国球员。
这位身材高大的费城联盟中卫将在几周内突破 200 场比赛的门槛，并有可能在下赛季初超越阿森纳偶像伊恩·赖特的儿子，成为联盟经验最丰富的英国人。
与大多数在美国足球顶级联赛效力的其他欧洲球员不同，埃利奥特并不是大卫·贝克汉姆式的职业生涯后期的进口球员。他也不是，就像赖特-菲利普斯一样，一位在巅峰期中期搬到美国的球员，并在大西洋彼岸找到了他所暗示的成功水平。
不，埃利奥特通往漫长而传奇的美国职业大联盟职业生涯的道路就像一个开着皮卡车、向后戴棒球帽、唱着星条旗的苹果派一样美国化。
这位身高 6 英尺 6 英寸的中后卫在孩童时期就因为个子太小而被富勒姆学院解雇。由于职业俱乐部不再对他感兴趣，他参加了当地的周日联赛，从 14 岁起，每周六他都会参加一支由学校校友组成的男子球队。
读：穆里尼奥“大喊大叫”，德罗巴左脚插上：美国职业足球大联盟全明星如何击败切尔西
“当我被星探发现时，我效力的球队是‘老男孩’球队，正在参加萨里超级杯，”埃利奥特告诉 Football365。 “西弗吉尼亚大学的主教练丹·斯特拉特福德，我们去了同一所学校，所以他是校友的一部分，他在圣诞节回来参加比赛。他穿着其中一件玩，觉得我看起来还算不错。他抓住了我的机会，尝试走出去。
“我其实并没有想太多。我们一起打完比赛后，他给我打电话，我咬住了他的手，争取这个机会。我和妈妈谈过这件事，她说：“是的，你应该去做。”基本上就是这样。”
因此，埃利奥特花了四年的时间为西弗吉尼亚登山者队踢大学足球，同时攻读商业管理信息系统学位。对于一位在伦敦长大、有抱负的足球运动员来说，学生运动员的生活是一个陌生的概念。融合学术要求和繁忙的训练方案并不容易。
“这很难，”他说。 “你会按照与专业团队相同的时间表进行训练，但随后你必须参加所有讲座并确保你在所有课程中都表现出色。尝试将所有这些一起工作是一个很大的平衡。当你不得不缺课时，大学通常会很包容，但要跟上学业并努力在相当高的水平上发挥出最好的水平，你需要付出很大的精神努力。
“美国职业足球大联盟是我的主要目标。我并不总是认为事情会朝那个方向发展。但我得到了机会并且抓住了它。”
这个机会来自 2017 年美国职业足球大联盟超级选秀。选秀过程就像大学体育作为达到顶级职业水平的途径一样，是美国体育运动与海外体育运动不同的另一个主要内容。每年，每支美国职业足球大联盟球队都会轮流从全国最优秀的后起之秀中挑选球员，上赛季排名最差的球队首先挑选，冠军球队最后挑选。
玩家对自己的最终结局没有影响力；如果他们在选秀前的过程中得到关于他们目的地的提示，他们就很幸运了。
“事情发生的方式很有趣，”埃利奥特说。 “你有联合收割机，球队的教练和工作人员聚集在一起，他们选择大约 80 名球员在周末打几场比赛，这样他们就可以看看他们。参与选秀的球员会与球队会面并进行采访，以表明谁对选秀感兴趣。你对要去哪里有一个大概的想法，但还没有一个明确的概念。”
读：美国职业足球大联盟第一场比赛的内幕：“拜托，拜托，拜托不要0-0的比赛。”
埃利奥特的名字在第四轮选秀中被叫到，被费城联盟队以第 77 顺位选中。他实际上是联盟当年选中的第二位出生于英国的后卫，目前效力于奥尔德肖特镇的亚伦·琼斯（Aaron Jones）排名第 33 位。
琼斯从未在费城一线队出场过，但埃利奥特很快就被卷入了战斗。他的首个主场首发也算是一场火的洗礼，当纽约城足球俱乐部造访斯巴鲁公园时，他将对阵西班牙传奇人物大卫·比利亚。
“与这样一个在职业生涯中做出了如此多贡献并且是一位非常优秀的球员的人比赛真是令人震惊，”埃利奥特说。 “很早的时候，他就旋转了我。我失去了位置，不得不在中场线砍倒他。我认为这类事情是一个很好的学习曲线，可以直接跳进去。”
埃利奥特显然学得很快。他很快就确立了自己的常规首发地位，并在年度新秀奖投票中获得第三名，结束了他的第一个美国职业大联盟赛季。
“这是我一直做好准备的事情，”埃利奥特谈到他对美国职业足球大联盟的适应时说道。 “能够在精神上跟上比赛的节奏对我来说最重要。我的体力不是最快的，但我认为我可以很好地阅读比赛。这对联赛和整个足球都有帮助。每天都赢球的心态，努力留在球队并帮助球队成长，这就是我们所做的。”
在他的第四个赛季中，埃利奥特帮助费城队赢得了历史上第一座奖杯，并以最佳战绩结束了美国职业足球大联盟常规赛并赢得了支持者盾牌。由于这场胜利是在新冠疫情期间到来的，因此能够观看比赛的球迷数量有限，他承认联盟那个赛季的成功感觉“不同”。
“但这对我们来说仍然意义重大，”他坚持说。 “这对于俱乐部来说是一个巨大的里程碑，对于我们所有人来说也是一项伟大的成就。圣盾队是度过了最好赛季的巅峰之作。”
两年后，联盟在洛杉矶的加州银行球场 (Banc of California Stadium) 22,384 名球迷面前（尽管大多数球迷支持反对派）有机会赢得荣耀。在美国职业足球大联盟杯决赛中对阵洛杉矶FC，埃利奥特承担的工作量几乎无法承受。除了要防守卡洛斯·贝拉、丹尼斯·布安加和加雷斯·贝尔等人之外，他还在3-3战平的比赛中攻入两球，最终导致联盟在点球大战中落败。
“那对我来说是忙碌的一天，”他笑着说。 “这无疑是一个充满高潮和低谷的一天。这对我们来说是另一件事值得学习，希望今年我们能再有一次机会回来再做一次。这对整个团队来说都是一次很好的经历。想要参与到这样的环境中，你希望事情能有所不同并捧起奖杯，但事情并不总是这样。
“应对这样的比赛的压力是从中获得的积极因素。我们在整个赛季和那场比赛中一路战斗的方式，把它带到了他们的体育场，90%的球迷都是他们的球迷，这表明一支没有球星的球队可以把它带给任何人。”
不过，对于无明星球队来说，任务并没有变得更容易。现在，埃利奥特已经是联盟的老将了，他亲眼目睹并亲身经历了进攻型超级巨星的不断涌入如何提高了美国职业足球大联盟的比赛水平，同时也让防守队员的日子变得更加艰难。
“过去五年里，联盟的进攻天赋和整体天赋有了显着提高，”埃利奥特说。 “不仅仅是每个人都在谈论的大牌球员——[莱昂内尔]梅西、[路易斯]苏亚雷斯。现在每支球队都有一到两名非常有活力并且可以在比赛的任何时刻有所作为的球员。总有一个人是你必须特别注意的。每支球队都有一位在职业生涯中做出了巨大贡献的球员，现在使美国职业足球大联盟具有竞争力。
“现在不再是像这样的球员能够轻松自在的地方了。我认为你不能再这样做了。也许在10年前这是可能的。但一周又一周，你不能轻松自在。如果你这样做，你就会被发现，因为人才的门槛要高得多。”
人才浪潮不断上涨的好处之一是全球对 MLS 的兴趣日益浓厚。纽约红牛队前锋刘易斯·摩根 (Lewis Morgan) 最近在苏格兰 2024 年欧洲杯大名单中获得一席之地，这是他六年来首次征召入队，此前他在美国表现出色。埃利奥特从未参加过任何国际比赛，但他仍然希望自己有机会代表他父母出生的国家。
“从我还是个孩子的时候起，为苏格兰效力就是我的梦想，”他说。 “联盟中有一些苏格兰人表现得非常好——温哥华的瑞恩·高尔德（Ryan Gauld），约翰尼·拉塞尔（Johnny Russell）这些年来在堪萨斯队表现非常出色。希望[摩根的征召]也能给我们更多的人一个机会。
“这仍然在我的关注范围内，并且希望这在未来会发生。希望我的表演能够引起那里的人的注意。”
如果苏格兰主教练史蒂夫·克拉克正在考虑美国职业足球大联盟，埃利奥特应该不难被发现。他穿着海军蓝和金色的衣服，个子非常高，如果你仔细观察，你仍然可以看到大卫·维拉从口袋里探出头来。
