*“Yang berbeda adalah saat itu kami kehilangan momentum,” jelas Arsene Wenger sehari sebelumnyapermainan. “Kali ini sebaliknya. Kami mengejar dan mendapatkan momentum. Kami menjalani dua pertandingan sulit baru-baru ini tetapi secara keseluruhan situasi psikologisnya sangat berbeda.”
Adalah baik bagi kita sebagai manusia biasa untuk memahami mengapa Arsenal lebih kuat secara mental kali ini, bagaimana mereka lebih tangguh dan lebih tangguh dari sebelumnya. Tim Wenger hanya memenangkan tiga dari sembilan pertandingan terakhir mereka, namun Wenger telah berbicara: Arsenal sedang naik daun. Sayangnya, mendapatkan momentum tidak terlalu berguna saat Anda terjun terlebih dahulu ke lantai keras yang dingin.
Seringkali kita melihat film ini diputar berulang-ulang. Seringkali kita diberitahu oleh Wenger bahwa ini adalah Arsenal yang berbeda. Seringkali kita diberi alasan atas kegagalan di masa lalu, yang segera diikuti dengan alasan lebih lanjut mengapa hal ini terjadi. Dia adalah manajer yang menangis serigala, dan dia sudah menangis selama lima tahun.
Jika Arsenal gagal meraih gelar Liga Inggris musim ini, Wenger patut malu. Hampir setiap kali dia menyatakan bahwa pemainnya lebih keras, lebih baik, lebih cepat dan lebih kuat, mereka menunjukkan diri mereka lebih lembut, lebih buruk, lebih lambat dan lebih lemah.
Barcelona dan Manchester United telah lama menjadi dua rintangan terbesar Arsenal. Dalam waktu enam hari, mereka telah membuktikan diri mereka secara fisik tidak mampu mengalahkan yang satu, dan secara mental tidak mampu mengalahkan yang lain. Sekarang sembilan tahun, lima bulan dan 11 hari sejak Arsenal menang di Old Trafford dalam Liga Premier. Dan terus bertambah.
* Suatu hari, seekor kalajengking (bernama Arsene Wenger) melihat sekeliling gunung tempat dia tinggal dan memutuskan bahwa dia menginginkan perubahan. Jadi dia memulai perjalanan melalui hutan dan bukit. Dia memanjat bebatuan dan tanaman merambat dan terus berjalan sampai dia mencapai sungai.
Sungai itu lebar dan deras, dan Wenger berhenti untuk mempertimbangkan kembali situasinya. Dia tidak bisa melihat ke seberang. Jadi dia berlari ke hulu dan kemudian memeriksa ke hilir, sambil berpikir bahwa dia mungkin harus kembali. Tiba-tiba, ia melihat seekor katak (bernama Harapan Semua Suporter Arsenal) sedang duduk di semak-semak di tepi sungai di seberang sungai. Dia memutuskan untuk meminta bantuan katak itu untuk menyeberangi sungai.
“Haloooo Harapan Semua Suporter Arsenal!” panggil kalajengking di seberang air, “Maukah kamu memberiku tumpangan di punggungmu menyeberangi sungai?”
“Baiklah, Wenger! Bagaimana saya tahu bahwa jika saya mencoba membantu Anda, Anda tidak akan mencoba membunuh saya?” tanya Harapan Seluruh Suporter Arsenal ragu-ragu.
“Karena,” jawab Wenger, “jika aku mencoba membunuhmu, maka aku akan mati juga, karena kamu lihat aku tidak bisa berenang!”
Sekarang ini sepertinya masuk akal bagi Harapan Semua Pendukung Arsenal. Tapi dia bertanya. “Bagaimana kalau saya dekat dengan bank? Kamu masih bisa mencoba membunuhku dan kembali ke pantai!”
“Ini benar,” Wenger setuju, “Tetapi saya tidak akan bisa sampai ke seberang sungai!”
“Baiklah kalau begitu… bagaimana aku tahu kamu tidak akan menunggu sampai kita tiba di seberang dan LALU membunuhku?” kata Harapan Seluruh Suporter Arsenal.
“Ahh…,” teriak Wenger, “Karena kamu tahu, setelah kamu membawaku ke seberang sungai ini, aku akan sangat berterima kasih atas bantuanmu, sehingga tidak adil jika menghadiahimu dengan kematian, sekarang akan dia?!"
Maka Harapan Seluruh Suporter Arsenal sepakat untuk membawa Wenger menyeberangi sungai. Dia berenang ke tepi sungai dan menempatkan dirinya di dekat lumpur untuk menjemput penumpangnya. Wenger merangkak ke punggungnya, cakar tajamnya menusuk kulit lembut Harapan Semua Pendukung Arsenal, dan katak itu meluncur ke sungai. Air berlumpur berputar-putar di sekitar mereka, tetapi katak itu tetap berada di dekat permukaan agar Wenger tidak tenggelam. Dia menendang dengan kuat sepanjang paruh pertama arus, siripnya mengayuh dengan liar melawan arus.
Di tengah sungai, Harapan Semua Suporter Arsenal tiba-tiba merasakan sengatan tajam di punggungnya dan, dari sudut matanya, melihat Wenger melepaskan alat penyengat dari punggungnya. Rasa kebas yang mematikan mulai menjalar ke anggota tubuhnya.
“Dasar bodoh!” seru Harapan Semua Pendukung Arsenal, “sekarang kita berdua akan mati! Kenapa kamu melakukan itu?”
Wenger mengangkat bahu, dan melakukan sedikit gerakan jig di punggung Harapan Semua Suporter Arsenal yang tenggelam.
“Saya tidak bisa menahan diri. Itu adalah sifatku.”
*Kedua susunan pemain ini benar-benar menunjukkan betapa hebatnya Arsenal sebenarnyasebaiknyamemenangkan pertandingan. Pertahanan yang dipilih Louis van Gaal tidak berisi pemain yang akan dipilih jika United bebas dari cedera. Guillermo Varela baru menjadi starter dalam pertandingan keduanya di Premier League, Marcos Rojo kembali dari kedinginan di Old Trafford dan baik Michael Carrick maupun Daley Blind bukanlah bek tengah alami.
Di sisi lain lapangan, Marcus Rashford mendapatkan menit bermain pertamanya di Premier League sebagai starter melawan Arsenal setelah hanya dua kali menjadi starter di tim U-21, sebuah peningkatan yang luar biasa. Baik Wayne Rooney maupun Anthony Martial sama-sama cedera, dan meskipun manajer bersikeras bahwa absennya Martial dari pertandingan Liga Europa hari Kamis melawan Midtjylland hanyalah tindakan pencegahan, pemain Prancis itu bahkan tidak masuk skuad.
Krisis cedera United memberi Wenger izin untuk mencoba dan mengeksploitasi kelemahan pertahanan mereka, dan manajer Arsenal tidak menahan diri. Empat penyerang yang terdiri dari Theo Walcott, Mesut Ozil, Alexis Sanchez dan Danny Welbeck sama menyerangnya saat Wenger berhasil lolos dari kandang.
*Keputusan terbesar Wenger muncul di lini depan, dengan Olivier Giroud tidak lagi mendukung kecepatan Walcott. Kehadiran Carrick dan Blind sebagai pasangan bek tengah jelas membantu panggilan Wenger, begitu pula kemampuan Welbeck dan Sanchez untuk bertukar posisi dengan Walcott dan menyeret bek United keluar dari posisinya.
Namun tidak ada keraguan bahwa Giroud yang sedang dalam performa terbaiknya akan menjadi starter dalam pertandingan tersebut. Kini sembilan pertandingan tanpa gol, gagal mencetak gol di Old Trafford menandai masa mandul terlama sang striker sejak bergabung dengan Arsenal.
“Sebagai seorang striker, yang terpenting adalah momentum. Saya melakukannya dengan baik hingga pertengahan Januari, tapi sudah satu setengah bulan sejak terakhir kali saya mencetak gol,” kata Giroud kepada Sky Sports menjelang pertandingan. “Saya mencoba membantu tim untuk mengatur permainan dan membantu rekan satu tim saya, yang mana saya senang, tapi tentu saja sebagai seorang striker saya ingin mencetak gol. Tapi saya tidak khawatir tentang itu. Saya bekerja untuk tim dan ketika saya memiliki kesempatan untuk mencetak gol, saya akan melakukannya dengan tekad.”
Niatnya bagus, namun gelar tidak diraih hanya dengan usaha pemain, hanya dengan keberhasilan. Pada saat Arsenal sangat membutuhkan Giroud, dia membiarkan mereka menginginkan lebih.
*Satu hal positif bagi United adalah kembalinya David de Gea, dan hanya butuh waktu kurang dari sepuluh menit bagi kiper United untuk membuktikan pentingnya dirinya saat Arsenal menciptakan peluang bersih pertama dalam pertandingan tersebut.
Umpan dari Ozil luar biasa, melewati lini belakang United dengan punggung kaki kirinya, dan dengan backspin yang cukup untuk memungkinkan Nacho Monreal melangkah ke depan gawang. Monreal bersalah karena menunda tembakannya, ingin menendang bola dengan bersih daripada menusuknya melewati kiper. De Gea membuat dirinya besar, dan memblok upaya tersebut.
*Setelah 12 menit, ada panggilan brilian dari wasit Craig Pawson. Ketika saya pertama kali melihat Rashford berlari ke area penalti dan dijatuhkan, saya berasumsi bahwa penalti adalah keputusan yang tepat. Apakah Pawson melakukan kesalahan besar?
Tidak, sebenarnya dia tidak melakukannya. Tayangan ulang gerak lambat menunjukkan bahwa Rashford sedikit berada di luar kotak penalti ketika tekel dilakukan, meskipun kakinya menginjak garis sebelum dia jatuh ke lapangan. Meskipun para pemain United dengan marah menunjuk ke sepetak rumput di dalam kotak penalti, wasit berhasil memastikannya. Seperti biasa, mereka tidak pernah diperhatikan ketika mereka melakukan sesuatu dengan benar.
*Meskipun peluang awal Monreal, Arsenal memulai permainan dengan cara yang sangat lamban. Seolah-olah mereka telah muncul dan mengharapkan sekelompok sampah United untuk memberikan mereka bola dan membiarkan mereka mencetak gol. Tidak ada urgensi, tidak ada rencana yang jelas, tidak ada – menggunakan kata-kata Wenger sendiri – kohesi.
Hal ini sangat mengejutkan mengingat kinerja Arsenal melawan tim yang sama di awal musim. Di Emirates, Arsenal memulai dengan kecepatan tinggi, mencetak tiga gol dalam 19 menit pertama. Di Old Trafford, mereka bermain seperti itu tidak pernah menjadi pilihan. Pendukung tim tandang pasti takut akan hal terburuk.
Bahkan setelah jeda, ketika Wenger seharusnya dengan tegas mengingatkan timnya betapa pentingnya pertandingan ini, hal itu tidak terlihat. Arsenal mundur dari pemain di lini tengah dan pertahanan, dan membiarkan gelandang United bergerak maju. Begitulah gol Ander Herrera tercipta.
*United mungkin tidak pantas untuk memimpin, tetapi Arsenal harus membayar harga atas tidur awal mereka. Walcott kehilangan bola di area pertahanannya sendiri (dia dan Alex Oxlade-Chamberlain tampaknya bersaing ketat di lini depan musim ini), dan bola mengarah ke Varela yang melebar.
Umpan silang Varela dikirim ke kotak enam yard yang tidak ada penyerang United. Seandainya Gabriel tetap tenang, dia bisa saja menghalau bola dengan mudah. Sebaliknya, pemain Brasil itu meluncur untuk menghalau bola, sehingga bola memantul dari tepi sepatu kirinya. Bola jatuh ke tangan Rashford, yang mengarahkan bola ke pojok atas melalui ujung sarung tangan Cech.
*Jika striker muda United itu berada di alam mimpi setelah gol pertamanya, hanya butuh waktu kurang dari tiga menit baginya untuk menggandakan golnya. Sekali lagi dia dibantu oleh pertahanan Arsenal yang amburadul. Tidak masalah jika Anda telah mencetak satu gol atau 100 gol di Premier League, jika Anda tidak terkawal sejauh lima yard dan diberi bola di kepala Anda, Anda akan lebih sering mencetak gol.
Sebelum hari Minggu, Arsenal dan Manchester United memiliki pertahanan terbaik kedua dan ketiga di Liga Premier. Sementara United mempunyai keadaan yang meringankan kekurangan mereka sendiri, pertahanan Arsenal berada pada kekuatan penuh. Itu tidak terlihat.
* Tetap saja, mari kita fokus pada hal positif. Pada Kamis sore, Rashford diberitahu oleh Van Gaal bahwa dia akan berada di bangku cadangan untuk pertandingan leg kedua Liga Europa melawan Midtjylland, dan dia akan merasa gugup saat bersiap untuk pertandingan tersebut. Ketika Martial cedera saat pemanasan, dan Rashford dipanggil, dia akan dimaafkan karena menyusut ke dalam cangkangnya. Tidak sedikit pun.
Mencetak dua gol melawan Midtjylland adalah satu hal, karena mereka sangat buruk. Mencetak dua gol melalui dua tembakan pertama Anda di Premier League dalam pertandingan sebesar ini adalah sesuatu yang sangat berbeda. Anda tinggal mencoba dan menenangkan mesin hype itu sekarang. Menjelang jeda, beberapa orang sudah mendiskusikan peluangnya untuk masuk skuad Roy Hodgson di Euro 2016.
Yang penting, Rashford juga menunjukkan bahwa dia bisa menerima instruksi dari manajernya dan beradaptasi. Usai pertandingan melawan Midtjylland, Van Gaal menjelaskan bagaimana dia menyuruh striker mudanya untuk tetap berada di tengah untuk mendapatkan lebih banyak peluang mencetak gol.
“Di babak pertama dia terlalu banyak berlari di pinggir lapangan,” kata van Gaal. “Saya mengatakan kepadanya di babak pertama untuk berada di sisi gawang dan Anda akan mencetak gol. Kemudian dia mencetak dua gol – itu fantastis baginya.”
Rashford kadang-kadang bergerak melebar ke kiri saat melawan Arsenal, namun kedua peluangnya datang saat dia berperan sebagai pemburu liar, memberi umpan kepada pemain.potonganhasil melimpah yang diberikan bek Arsenal kepadanya.
INI LUAR BIASAhttps://t.co/RQMDz7Bw9f
– Daniel Harris (@DanielHarris)28 Februari 2016
Jika itu tidak membuat Anda tersenyum, pahatlah patung mini dari hati Anda.
* Dari satu striker ke striker lainnya, dan penampilan Walcott yang mengerikan.
“Saya percaya dia bisa menjadi striker sentral,” kata Wenger tentang Walcott pada bulan Oktober, tidak melewatkan kesempatan untuk bersikap sinis terhadap kritik yang dihadapi penyerangnya. “Tetapi pada awal musim, saya menghadapi pertanyaan dari semua orang: 'mengapa Anda tidak membeli striker sentral?' Jadi terkadang Anda harus memiliki keyakinan yang kuat dan juga menunjukkan kepada para pemain bahwa Anda percaya pada mereka di posisi itu.
“Saya selalu mengatakan bahwa dia akan bermain di lini tengah dan dia mengalami cedera lutut saat bermain bagus di lini tengah melawan Tottenham. Perlu beberapa saat baginya untuk kembali, harus saya katakan. Namun kini dalam dua laga terakhir, beberapa laga terakhir, ia terlihat selalu berbahaya di posisi tersebut. Kualitas pergerakannya luar biasa dan dia telah menemukan penyelesaiannya lagi.”
Melawan United, Walcott sangat kejam. Tidak ada tembakan, tidak ada peluang tercipta dan enam operan diselesaikan dalam 63 menit. Ia menyentuh bola sebanyak 17 kali dan berhasil kehilangan penguasaan bola sebanyak sepuluh kali. Akan sulit untuk melakukan hal yang lebih buruk dengan sengaja.
Walcott mungkin akan menjalani pertandingan individu di mana ia membuktikan dirinya mahir dalam peran tersebut, namun ia tidak akan pernah menjadi striker pilihan pertama untuk tim pemenang gelar. Pemain terlama Arsenal adalahpersonifikasi klubnya: Percikan terang, paket highlight yang menyenangkan tetapi perasaan kecewa yang abadi.
Ketika Walcott bermain bagus, dia menggabungkan peran penyerang sayap dan striker tengah. Ketika dia bermain buruk, Arsenal mungkin juga memiliki sepuluh orang. Anda tidak bisa mengambil risiko itu di pertandingan besar.
* Sepatah kata juga tentang Sanchez, yang mengalami kemerosotan parah dalam beberapa bulan terakhir. Pemain Chile itu telah meninggalkan Ozil untuk memikul tanggung jawab menciptakan peluang.
Sanchez melepaskan tiga tembakan di Old Trafford, semuanya melenceng, dan hanya menciptakan dua peluang sepanjang 90 menit. Dia juga boros dalam menguasai bola, terlihat lelah bahkan selama babak pertama. Apakah Arsene akhirnya menghancurkannya?
Statistik tidak memberikan hasil yang baik. Dalam enam bulan pertama Sanchez di Inggris, ia mencetak gol setiap 146,7 menit liga, menciptakan peluang setiap 30,9 menit, dan melepaskan tembakan tepat sasaran setiap 58,7 menit. Dalam enam bulan terakhir, gol tercipta setiap 202,3 menit, peluang tercipta setiap 40,4 menit, dan tembakan tepat sasaran tercipta setiap 75,8 menit. Sederhananya, dia beroperasi pada sekitar 70%.
* Arsenal kembali bermain, dengan rebound kaki kiri Ozil membuat skor menjadi 3-2. Namun hal itu seharusnya menjadi katalisator perlawanan. Semua yang diprovokasi adalah penyelesaian yang pincang, dan 'oles' selama sepuluh menit terakhir dari pendukung United yang gembira.
Ini adalah tim Arsenal yang mencetak gol di menit terakhir pertandingan terakhir mereka di Liga Premier untuk membawa diri mereka ke dalam perburuan gelar. Kemana perginya pertarungan itu? Pasukan Wenger memainkan seluruh babak kedua seolah-olah United, bukan mereka, yang perlu mencetak gol.
Reaksi yang tidak punya nyali dan lemas seperti itu hanya bisa diturunkan dari atas. Wenger bisa saja menyerah karena frustrasi mulai sekarang hingga September, namun hal itu tidak akan mengubah fakta bahwa, sekali lagi, para pemainnya gagal dalam pertandingan besar tersebut. Banyak pendukung yang muak dengan rekor yang rusak.
* Van Gaal belum terlalu banyak bermain di bidang teknis musim ini, lebih memilih untuk tetap duduk di kursinya dan membiarkan orang lain memberikan perintah. Di babak kedua, kami melihat alasannya.
Manajer United kesal karena pemain Arsenal terlalu mudah terjatuh, danmengungkapkan perasaannya kepada ofisial keempat. Dan bagaimana caranya.
Video: Van Gaal berdebat dengan pejabatpic.twitter.com/sk7seT9g1q
— utdreport.com (@utdreport)28 Februari 2016
Jika Van Gaal tidak mencapai apa pun di Inggris, menjadi orang paling teatrikal dalam argumennya dengan Mike Dean layak mendapat penghargaan.
* Van Gaal mungkin tampil buruk sebagai manajer United, namun kepercayaannya terhadap para pemain akademi klub tidak dapat diragukan lagi. Tentu saja kepercayaan tersebut telah dipaksakan kepada pemain asal Belanda tersebut karena krisis cedera yang melumpuhkan klub, namun skuad yang terdiri dari para pemain melawan Arsenal masih memiliki tingkat kurangnya pengalaman United yang belum pernah terjadi sebelumnya. Morgan Schneiderlin baru berusia 26 tahun pada bulan November; dia adalah pemain tertua ketiga United yang bermain penuh waktu.
Guillermo Varela – 22
Jesse Lingard – 23
Marcus Rashford – 18
Timothy Fosu-Mensah – 18
James Weir – 20
Padi McNair – 20
Memphis Depay – 22
Adnan Januzaj – 21
Joe Riley – 19
Andreas Pereira – 20
Tidak semua pemain di daftar di atas akan tampil bagus di Old Trafford, namun mereka akan menjadi pemain yang lebih baik untuk pengalaman hari Minggu. Meskipun ada ketidakpastian mengenai posisi Van Gaal sebagai manajer, ini adalah kemenangan bagi persatuan dan rasa lapar atas oposisi yang lemah. Kurangnya pengalaman bisa menjadi suatu hambatan; itu juga bisa menjadi kekuatan yang dahsyat.
* Pada hari Rabu, saya mendapat banyak sekali dukungansepotongmenyarankan bahwa Wenger harus mempertimbangkan memilih tim cadangan melawan Barcelona. Nasehat itu diberikan dengan lidah yang dibungkam, tapi maksudnya setidaknya (menurut saya) valid. Begitu besarnya dampak kekalahan dari Barcelona terhadap kepercayaan diri Arsenal di masa lalu, mereka perlu menemukan cara untuk menghindari terulangnya hal serupa.
“Saya menyerahkan penilaian individu apa pun kepada Anda,” kata Wenger usai pertandingan. “Kamu cukup besar, cukup kuat, dan cukup cerdas. Saya ingin menganalisisnya lagi.” Terima kasih Arsene, kami akan melakukannya.
Buktinya, Wenger masih belum berhasil menemukan cara untuk melindungi para pemainnya. Sampai dia melakukannya, mereka mungkin tidak akan pernah mengangkat trofi yang berarti (maaf Piala FA). Skuad Arsenal lebih terpengaruh oleh kekalahan dibandingkan kemenangan dengan cara yang tidak bisa ditandingi oleh klub lain. Kekuatan kemenangan hilang di angin sepoi-sepoi, dampak kekalahan yang bertahan lama dibiarkan berkeliaran seperti bau tak sedap di kantong tidur.
Mustahil untuk tidak memikirkan jangka panjang. Tentu saja Arsenal masih bisa memenangkan gelar liga, tetapi kemungkinan besar mereka akan menerima tim terbaik kedua atau ketiga. Sementara Manchester City, Manchester United dan Chelsea akan merespons musim yang tidak memuaskan dengan mengganti manajer mereka, Arsenal hanya akan memainkan permainan penantian abadi mereka. Ada yang memilih proaksi, ada pula yang mengandalkan reaksi. Arsenal nyaris tidak mengambil tindakan.
Daniel Lantai
