* Ini bukanlah penampilan sempurna dari Liverpool. Tidak harus demikian. Ini adalah pertandingan yang penuh dengan kesalahan. Kualitas terlihat jelas dalam peningkatan dari kedua sisi, namun tidak ada yang mencatatkan penyelesaian operan yang lebih tinggi dari 81%. Liverpool dan Manchester United berbagi sepuluh tembakan tepat sasaran dari total 30 percobaan. Namun tim tamu menetapkan satu tujuan dantelah menyelesaikannya dengan baik.
Tentu saja itu tidak mudah. Sementara tekanan pada leg pertama ada pada United karena performa mereka yang melemah, tekanan dialihkan ke Liverpool pada leg kedua. Tidak peduli lawannya, mereka harus mempertahankan keunggulan dua gol di depan pendukung yang riuh dan vokal.
Itu terlihat. Liverpool terkesan sejak awal, dan United tampil cemerlang. Kedua belah pihak berbagi peluang, namun The Reds terlihat lebih panik di lini pertahanan, dan United merasakan peluang mereka. Ketika Anthony Martial mencetak gol setelah setengah jam, tuan rumah hanya membutuhkan satu gol lagi untuk menyamakan kedudukan.
Hantu masa lalu Liverpool mengancam akan menghancurkan harapan mereka di Eropa. Namun semangat menjanjikan dari Liverpool menang. Di bawah manajemen sebelumnya, tim ini akan hancur di bawah tekanan, membiarkan lawan mereka kembali menyerang dan membuang rencana permainan mereka. Tidak demikian halnya di bawah Jurgen Klopp. Seperti yang kita saksikan di Premier League, pemain asal Jerman itu telah menanamkan semangat juang kepada para pemainnya hanya dalam waktu lima bulan. United adalah tim yang sedang naik daun. Liverpool panik pada awalnya, namun peningkatan kekuatan mental mereka pada akhirnya membuahkan hasil. Gol Philippe Coutinho secara efektif mengakhiri pertandingan, namun The Reds mengelola permainan dengan sangat baik sejak saat itu.
* Dengan tekanan dimatikan, perubahan terlihat jelas. Seperti yang terjadi pada leg kedua babak terakhir Liga Europa melawan FC Midtjylland, United tidak akan rugi apa-apa. Mereka menang 5-1 dalam penampilan menyerang paling mengesankan musim ini melawan tim Denmark. Bebas dari belenggu ekspektasi lagi pada hari Kamis, United tampil lugas, tajam, dan mengancam. Seperti yang seharusnya.
Aspek yang paling membuat frustrasi dari kepemimpinan Louis van Gaal adalah bahwa ia dan para pemainnya mampu menyerang, mengambil inisiatif dalam permainan dan tidak hanya mencari terobosan melalui kesalahan lawan. Pelatih asal Belanda ini tidak cukup percaya pada dirinya sendiri atau para pemainnya untuk membiarkan mereka mengekspresikan diri.
Dengan kualifikasi Liga Champions yang sangat diragukan, Piala FA memberikan kesempatan terakhir untuk mendapatkan pahala dari musim yang sulit. Mungkin Van Gaal akan melonggarkan rantainya saat melawan West Ham Selasa depan – hal terburuk apa yang bisa terjadi? Kemudian lagi…
* Untuk semua pembicaraan tentang mengatasi defisit 2-0, tentang memberi penghargaan kepada para penggemar yang telah lama menderita, tentang tidak menanggung malu lebih lanjut di tangan rival berat mereka, tentang membangkitkan malam Eropa yang mengesankan di Old Trafford, Van Gaal gagal untuk melewatinya. tes pertama. Gelandang bertahan Marouane Fellaini dan Michael Carrick hampir tidak identik dengan kemenangan.
“Kami tidak berpikir untuk kebobolan,” tegas Van Gaal pada hari Rabu. Paling-paling, ini adalah kenaifan yang disengaja. Yang terburuk, ini adalah kelalaian yang tidak dapat dimaafkan. Tugas United adalah mencetak dua gol di satu sisi dan menghentikan Liverpool di sisi lain. Satu-satunya kewenangan lawan mereka adalah mencetak satu gol.
Fellaini harus menerima pujian atas kemajuannya pada hari Kamis, namun ia seharusnya tidak pernah menjadi starter sejak awal. Setidaknya tidak dengan Carrick yang tidak bisa bergerak di sisinya. Keduanya kini telah memulai delapan pertandingan bersama di semua kompetisi musim ini, hanya menang satu kali.
Apa yang dipikirkan Morgan Schneiderlin? Pemain Prancis itu telah menjadi starter dalam 27 pertandingan untuk United musim ini, dan mereka hanya kalah empat kali. Mereka telah mencetak 42 gol dan hanya kebobolan 21 kali dengan mantan pemain Southampton itu berada di tengah. United telah kalah tujuh kali dari 18 pertandingan yang dimainkan Fellaini sebagai starter, dan delapan kali kalah dari 23 pertandingan dengan kehadiran Carrick sejak awal. Liverpool melakukan serangan balik sesuka hati, terkadang melewati keduanya sepenuhnya. Pembacaan Schneiderlin terhadap permainan dan penghentian permainan akan sangat berharga.
* Susunan pemain tuan rumah cukup luar biasa. Meskipun menghabiskan hampir £250 juta untuk membeli pemain baru sejak ditunjuk pada musim panas 2014, hanya tiga pemain Van Gaal yang memulai di Old Trafford. Anthony Martial menjadi satu-satunya starter yang dibeli dalam dua jendela transfer terakhir.
Apakah Bastian Schweinsteiger tidak direkrut karena pengalamannya dalam pertandingan bertekanan tinggi? Apakah Memphis Depay benar-benar berada di belakang Marcus Rashford dalam urutan kekuasaan? Dan dimana Angel Di Maria? Ah, sudahlah.
Mungkin di sinilah letak dakwaan terbesar pada masa pemerintahan Van Gaal. Untuk salah satu pertandingan terpenting dalam masa jabatannya, hanya tiga pembeliannya yang dimulai. Di Fellaini, Guillermo Varela dan Juan Mata, David Moyes juga merekrut banyak pemain. Pada diri David De Gea, Chris Smalling dan Michael Carrick, Alex Ferguson juga memberikan nomor yang sama. Ed Woodward seharusnya malu.
* Bagi Liverpool, hanya satu perubahan. Cedera Alberto Moreno dalam latihan pada hari Rabu memaksa tangan Klopp. Tapi siapa yang akan dia pilih sebagai bek kiri? Karena Jon Flanagan bukan bagian dari skuad klub Eropa, pilihannya langsung antara Brad Smith dan James Milner. Bicara tentang pedang bermata dua.
Pengalaman adalah pemenangnya. Di saat krisis, Milner adalah orang yang dipercaya Klopp. Dalam kata-kata orang Jerman itu sendiri, ini adalah “pertama kalinya Smith berada di Manchester”; memulainya akan mewakili risiko yang sangat besar. Dan Milner adalah letnan yang cakap. saya sudahsalah satu kritikus paling vokaldari wakil kapten, tapi dia memiliki peran di masa depan klub. Itu tidak bisa seperti starter biasa.
* “Saya tidak bisa mengambil risiko. Saya adalah pelatih jangka panjang.”
Pernyataan Van Gaal di atas sepertinya tidak tepat. Dengan Marcus Rashford mencetak dua gol dalam debut profesionalnya melawan FC Midtjylland di Eropa, manajernya menepis klaim bahwa sang striker bisa menjadi starter di pertandingan berikutnya melawan Arsenal. Dia melakukannya. Dia mencetak dua gol.
Rashford tidak hanya memulai pertandingan Arsenal, dia juga memulai pertandingan berikutnya. Dan selanjutnya. Dan selanjutnya. Pemain berusia 18 tahun itu kini telah menjadi starter dalam tujuh pertandingan sejak debutnya; Daley Blind adalah satu-satunya pemain lain yang sering digunakan dalam urutan itu.
Rashford pun tak kekurangan usaha di Old Trafford. Dia diberi peran yang lebih familiar sebagai striker sentral setelah mimpi buruknya ditempatkan di sayap kanan di Anfield, dan peningkatannya terlihat jelas. Namun betapapun impresifnya sang penyerang sejak diberi kesempatan, kehati-hatian harus dilakukan. Mengharapkan pemain berusia 18 tahun yang belum teruji untuk secara teratur memimpin lini depan klub dengan ambisi Liga Champions adalah hal yang tidak dapat diduga. Penyerang ini didukung oleh beberapa kalangan aneh sebagai kandidat skuad Inggris untuk Euro 2016. Kelelahan, siapa saja?
* Brendan Rodgers harus meringis setiap kali melewati pertandingan Liverpool. Bukan karena peningkatan nyata mereka di bawah penggantinya, tapi karena identitas pemain terpenting mereka. Mamadou Sakho kerap dipinggirkan oleh pemain Irlandia Utara itu, namun bek tengahnya kembali tampil cemerlang. Dia adalah salah satu kesalahan terbesar Rodgers, dan salah satu kesuksesan terbesar Klopp.
Enam tekel – hanya satu pemain yang melakukan lebih banyak. Dua belas sapuan – setidaknya tujuh lebih banyak dari pemain lainnya. Satu intersepsi dan satu tembakan diblok. Sakho adalah benda tak bergerak yang melawan kekuatan yang bisa dilawan. Apakah itu Martial, Rashford, Lingard, Mata atau Fellaini, pemain berusia 26 tahun itu tetap teguh sementara kepanikan pertahanan Liverpool kembali muncul. Gol luar biasa Coutinho menjadi sorotan yang tak terlupakan, namun Sakho memimpin timnya meraih kemenangan ini.
Sakho memulai musim pertamanya pada pertengahan September di bawah asuhan Rodgers. Martin Skrtel dan Dejan Lovren menjadi pasangan pilihan saat itu. Ketika pemain tersebut melanjutkan peningkatannya, tidak ada lagi tempat bagi pemain pertama di tim utama. Dia harus puas mendapat tempat di bangku cadangan.
* “Saya pikir keputusan itu akan membagi opini 50/50 menurut saya,” adalah tawaran pakar BT Sport Michael Owen tentang penalti di babak pertama. Ironi pun tak luput dari perhatian mantan penyerang Inggris itu ketika ia menuding Martial melebih-lebihkan kontak yang dilakukan Nathaniel Clyne.
Sejujurnya, tidak ada argumen. Clyne jelas menghalangi Martial, dengan tipu daya dan kecepatan pemain Prancis itu yang membingungkan pemain internasional Inggris itu. Bek kanan itu melakukan tendangan malas, Martial tersandung, dan tendangan penalti diberikan dengan tepat. Tidak diperlukan Howard Webb dalam hal ini, kawan.
* Pemberian penalti bukan satu-satunya kesalahan Clyne. Bek kanan tersebut mengalami masalah yang tidak seperti biasanya, kesulitan dengan kecepatan dan dinamisme Martial dan Rashford.
Ada banyak kekurangan yang harus diatasi Klopp di musim panas, namun penguatan yang memadai di kedua posisi bek sayap semakin dibutuhkan. Moreno gagal menempatkan dirinya di sayap kiri; Clyne akhir-akhir ini tidak terlihat percaya diri di sisi kanan. Jon Flanagan adalah wakil yang cakap – dan mungkin memiliki argumen untuk menggantikan Moreno – di kedua sisi, tetapi pilihan Klopp terbatas. Klub ini hanya berjarak satu cedera lagi dari awal Smith yang tidak berpengalaman. Pemain lain absen, dan itu akan menjadi satu langkah lebih dekat dengan Emre Can di posisi bek kanan lagi. Dan tak seorang pun – kecuali semua orang di luar tim merah Merseyside – menginginkan hal itu.
* Tidak diperlukan seorang ahli taktik sepak bola untuk menunjukkan kelemahan utama Liverpool, namun Van Gaal membutuhkan waktu setengah jam untuk menindaklanjutinya.
Pelatih asal Belanda itu pasti akan segera menyadari bahwa Juan Mata bukanlah pemain sayap kanan. Pemain asal Spanyol ini tidak memiliki kecepatan dan gaya menyerang langsung yang dibutuhkan pemain bertahan, dan lebih memilih bermain di belakang striker dan memberikan umpan. Dengan Milner yang terpaksa memainkan peran darurat sebagai bek kiri, desakan Van Gaal untuk memasangkannya dalam pertarungan dengan pemain berusia 27 tahun itu semakin tidak masuk akal.
Jesse Lingard sama-sama tidak produktif sebagai starter di peran sentral, dan peralihan akhirnya terlihat jelas. Pemain berusia 23 tahun itu menimbulkan masalah yang jauh lebih besar bagi Milner, dan Mata, meski kesulitannya terus berlanjut, namun sampai batas tertentu lebih efektif. Selama dia dijamin menjadi starter, dia harus dimainkan di tengah. Dan dia masih menjadi starter yang terjamin.
* Apakah Philippe Coutinho pemain yang paling membuat frustrasi di Liga Premier? Pemain Brasil ini menjalani babak pertama yang buruk, dirusak oleh sentuhan-sentuhan yang salah dan umpan-umpan yang kacau, namun ia merupakan ancaman paling ampuh bagi Liverpool. David De Gea mampu melakukan tendangan rendah yang kuat pada menit ke-20, namun pemain Spanyol itu tidak diberi peluang pada kunjungan kedua Coutinho.
Betapapun hebatnya gol pemain Brasil itu, kesalahannya tidak boleh diabaikan begitu saja dalam pertandingan ini. Umpannya yang tidak dapat dipertahankan melintasi area penalti menghasilkan gol pembuka bagi United, dan tingkat frustrasinya semakin meningkat seiring dengan setiap kesalahan. Salah satu tujuan utama Klopp di musim-musim mendatang adalah memanfaatkan keterampilan luar biasa Coutinho, tetapi pemain berusia 23 tahun itu harus belajar mengorbankan naluri mengambil risiko, setidaknya di wilayahnya sendiri.
* Tapi ya, tujuannya. Liverpool mempunyai peluang di 45 menit pertama namun, seperti yang terjadi di Anfield sepanjang musim, sentuhan mencetak gol mereka mengkhianati mereka. United tampil impresif dalam menyerang, dan berhasil memperkecil ketertinggalan. Meski klise, Coutinho tidak bisa memilih waktu yang lebih krusial untuk mencetak gol tandang. Anda hampir bisa merasakan atmosfer yang terhisap dari penonton tuan rumah.
Sementara United membutuhkan waktu setengah jam untuk menargetkan titik lemah Liverpool, tim tamu berusaha mengeksploitasi Varela yang sedang kesulitan sejak kick-off. Coutinho, Milner, Roberto Firmino, dan Daniel Sturridge bergantian mengincar sisi kiri. Bek kanan ini terus menekan ke depan dengan sembrono, melepaskan tugas bertahannya dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh pemain dengan 44 penampilan di tim utama dalam kariernya. Tidak mengherankan jika dia dikeluarkan saat istirahat. Coutinho bertahan, dan terus menjadi ancaman di babak kedua.
* Untuk melihat secara mikrokosmos perbedaan mencolok antara kedua manajer tersebut, periksalah pergantian pemainnya. Van Gaal, yang mengejar permainan sepanjang pertandingan, memasukkan dua bek sayap dan seorang gelandang bertahan. Klopp, mempertahankan keunggulan dua gol, memasukkan seorang gelandang tengah dan dua striker.
Bangku bangku cadangan United adalah pemandangan yang patut dilihat; di mana pemenang pertandingannya? Di manakah para pengubah permainan? Akankah RoShaun Williams dimasukkan dalam upaya putus asa untuk mencari satu gol lagi? Akankah Van Gaal mengandalkan Antonio Valencia untuk mengubah kedudukan? Memphis Depay adalah satu-satunya pemain menyerang di antara tujuh pemain pengganti, dan dia telah mencetak tujuh gol sepanjang musim. Enam lainnya hanya memiliki dua di antara mereka.
Cerita muncul tentangpendekatan yang berbedaantara kedua manajer pada hari Rabu. Ketika Van Gaal menghadapi pertandingan leg pertama di Anfield seolah-olah itu adalah pertandingan Premier League, memilih untuk tidak melakukan perjalanan sampai hari pertandingan, dan berlatih di markas mereka di Carrington, Klopp menyebut pertandingan di Old Trafford seperti apa adanya: dasi Eropa.
Ketika Van Gaal memasukkan Schweinsteiger untuk menggantikan Carrick pada menit ke-70 – pergantian pemain terakhirnya – apakah ia ingin mempertahankan hasil imbang? Tak ada ruginya, kenapa Depay tidak diturunkan? Apakah perubahan serupa terjadi pada kedua bek sayapnya untuk memperkuat pertahanannya? Apa pun alasannya, hal itu bertolak belakang dengan Klopp. Divock Origi dan Christian Benteke dimasukkan pada 20 menit terakhir ketika pemain Jerman itu berusaha menekankan superioritas timnya.
Van Gaal berusaha mempertahankan hasil imbang dalam pertandingan yang harus dimenangkan timnya. Klopp mencoba memenangkan pertandingan yang timnya mampu hasil imbang. Pertandingan telah berakhir, tetapi Klopp juga menginginkan kemenangan dalam pertandingan tersebut. Sikap seperti itu menular dan mengagumkan.
* Delapan pemain terpisah telah mencetak gol untuk Liverpool di Liga Europa musim ini. Enam dimulai di Old Trafford, dan Christian Benteke menjadikannya tujuh ketika masuk sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir. Bisakah Anda menyebutkan nama yang lain?
Ini disebut sebagai musim di mana Jordon Ibe akan maju di Anfield. Dengan kepergian Raheem Sterling ke Manchester City, ada tempat yang tersedia untuk pemain sayap muda Inggris yang eksplosif, dan Ibe ditunjuk sebagai pengganti yang sempurna.
“Dia jelas merupakan pemain yang ingin kami ciptakan menjadi pemain kelas atas,” kata mantan manajer Rodgers pada Juli tahun lalu. “Anda lihat betapa menariknya dia, tapi dia masih punya banyak potensi dan pekerjaan yang harus dilakukan. Dia salah satu yang pasti akan banyak tampil tahun ini.”
Rodgers kemungkinan besar tidak akan menggambarkan 16 penampilan sebagai starter di semua kompetisi pada pertengahan Maret sebagai “penampilan yang banyak”. Empat di antaranya dimulai di bawah kepemimpinan pelatih asal Irlandia Utara itu, dan dia dipecat pada bulan Oktober. Terlepas dari semua janjinya, Ibe – pemain pengganti yang tidak digunakan di Old Trafford – gagal memenuhinya.
Pada usia 20 saja, hal itu sudah diduga; Ibe masih belajar, dan di bawah manajer baru dengan tuntutan berbeda. Namun faktanya pemain Inggris itu adalah satu-satunya pemain sayap alami di skuad. Meski dalam formasi yang membutuhkan dua pemain sayap, Ibe kesulitan mendapatkan peluangnya. Dia hanya bermain 47 menit di liga sejak Januari, dan penampilan terakhirnya menjadi starter saat melawan West Ham di Piala FA awal bulan lalu. Ketika Lazar Markovic kembali dari masa pinjamannya di Fenerbahce, tugas Ibe akan semakin berat. Pinjaman bisa bermanfaat bagi semua pihak pada musim depan.
* Salah satu bek sayap keliling Van Gaal terus mengecewakan. Matteo Darmian menjanjikan banyak hal setelah bergabung pada musim panas dari Torino, namun kemundurannya sejak Oktober sungguh mengejutkan.
Varela, 22 tahun dan baru sepuluh kali tampil di United, difavoritkan sebagai bek kanan. Marcos Rojo, yang baru pulih dari cedera dan terus tampil mengesankan, tampil di sisi kiri. Darmian, yang memulai 11 pertandingan pertama musim ini, mengulangi perannya sebagai pemain pinggiran.
Pemain asal Italia itu hanya menjadi starter satu kali dari sepuluh pertandingan terakhir, yaitu saat kekalahan 1-0 di Premier League dari West Brom. Dengan kembalinya Antonio Valencia, Darmian mendapati dirinya semakin terpuruk dalam urutan kekuasaan. Penandatanganan Van Gaal lainnya; penandatanganan gagal lainnya.
* Tujuh poin. Itulah kesenjangan yang memisahkan Liverpool dari Manchester City yang berada di posisi keempat dalam perebutan tempat kualifikasi Liga Champions yang didambakan itu. Dengan momentum yang kuat di belakang The Reds, serangan yang tidak terduga menjadi lebih mungkin terjadi di setiap pertandingan.
Pada tahap musim ini, prioritas harus ditetapkan. Mauricio Pochettino menempatkan potensi gelar Liga Premier menjelang kemajuan Liga Europa di Tottenham. Klopp pasti melakukan yang sebaliknya.
Kedua di liga Ceko. Kedua di Ukraina. Keempat, kelima dan keenam di La Liga. Keempat di Portugal. Kedua di Jerman. Hanya tim terakhir yang harus mengkhawatirkan Liverpool saat mereka melaju ke delapan besar. Borussia Dortmund yang dicintai Klopp adalah favorit kompetisi di tahap akhir, namun api barunya tidak perlu membuat takut siapa pun. Seperti yang selalu terjadi, Liga Europa adalah kompetisi yang tidak berharga – sampai Anda melihat sekilas trofinya di kejauhan.
Matt Stead
