Istana Kristal. Burnley. MK Dons: klub-klub yang melakukan tiga pergantian pemain pada hari Rabu. Sebuah indikasi betapa hebatnya pencapaian mereka di Euro 2016, dan alasan kehancuran mereka. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang terasa seperti seumur hidup, Naga dibuat terlihat seperti negara yang hanya mengambil bagian dalam turnamen internasional besar kedua dalam sejarah mereka di Lyon.
Permohonan mereka tidak dianggap diinginkan. Usaha mereka tidak membuahkan hasil. Keinginan mereka, seperti yang terjadi dalam lima pertandingan sebelumnya, terlihat jelas. Tapi ada sesuatu yang berbeda di dalamnyakekalahan 2-0 dari Portugal; tidak perlu seorang jenius untuk mencatatnya. Saat lawan mereka merayakan kemenangan perdananya di turnamen dalam waktu normal untuk mencapai final, Wales menyesali ketidakmampuan mereka mencetak gol pada pertandingan pertama musim panas ini. Mereka dikalahkan dan dianggap kalah untuk pertama kalinya di Perancis.
Hal itu bertolak belakang dengan kemenangan mereka atas Belgia. Wales tampil nyaman, berani, dan efektif melawan tim superior pada hari Jumat, namun tampil terbatas, kurang, dan membosankan lima hari kemudian. Hal Robson-Kanu menjadi berita utama setelah perempat final, tetapi Aaron Ramsey-lah yang menikmati peran bebasnya. Kartu kuningnya dan skorsing selanjutnya memberikan lapisan gelap di awan perak.
'Tantangannya sekarang ada pada tim Wales lainnya untuk membawa freestyler ini ke final,' tulisnyaSarah Winterburnsetelah pertandingan itu. Itu adalah tantangan yang gagal dilakukan rekan satu tim gelandang Arsenal itu saat melawan Portugal. Hanya sedikit tim yang menyesal harus memanggil pemenang Premier League baru-baru ini untuk mengisi kekosongan tersebut, namun betapa mengagumkannya kisah Andy King bersama Leicester, versi internasional tidak berakhir dengan dongeng serupa. Pemain berusia 27 tahun itu ditugasi menggantikan Ramsey, namun itu adalah tugas yang sia-sia, bahkan untuk pemain pengganti Leicester.
Setelah babak pertama yang secara kontrak diwajibkan untuk kami sebut sebagai 'cerdas' dan 'taktis', masalah untuk Chris Coleman terlihat jelas. Portugal tampil buruk di awal pertandingan, namun mereka belum pernah memenangkan pertandingan sepanjang musim panas, dan kritik terus meningkat. Wales, pencetak gol terbanyak kedua di turnamen ini, tidak menciptakan apa pun. Tanpa Ramsey, tidak ada hubungan antara lini tengah dan serangan. Tanpa Ramsey, ada pengumpan bola, tapi tidak ada pembawa bola. Tanpa Ramsey, tidak ada tipu muslihat atau tipu daya yang tersirat. Tanpa Ramsey, hanya ada sedikit harapan untuk melanjutkan kisah luar biasa ini melampaui babak semifinal.
“Kami mungkin meremehkan seberapa besar pengaruh Ramsey sebelum pertandingan,” kata Craig Bellamy penuh waktu. Bagi seorang pemain yang masa depannya sebagai starter reguler di klubnya masih belum pasti, pemain berusia 25 tahun ini telah mengambil peran sebagai komponen kunci negaranya. Gareth Bale adalah Galactico, sang superstar, tetapi tidak ada pemain yang berjuang lebih keras tanpa kehadiran Ramsey.
Tanpa dukungan dari King, Joes Allen atau Ledley, Bale terpaksa mundur dan mencari penguasaan bola sendiri. Sang penyerang memilih untuk bermain lebih dalam dari biasanya, seringkali menghilangkan jalan keluar dan ancaman yang ia berikan dalam serangan. Tanpa Ramsey yang memanfaatkan ruang tersebut, Wales gagal menciptakan peluang berarti. Tanpa pemain sayapnya, Bale tidak akan pernah beruntung.
Dalam kontrak langsung adalah rekan setimnya di klub, dan individu yang sering berbagi pengalaman bersamanya. Cristiano Ronaldo tampil frustrasi sepanjang sebagian besar pertandingan di Lyon, namun memainkan peran yang menentukan dalam kedua gol Portugal. Pertama, ia menyundul bola dari tendangan sudut, sebelum upayanya berhasil dihalau oleh Nani beberapa saat kemudian. Pertandingan terhenti di awal babak kedua, dan kegigihan Ronaldo membuahkan hasil. Pemain berusia 31 tahun itu dikekang oleh James Collins di babak pertama, namun tidak menyerah dan terus memimpin lini depan. Dia dan Bale sama-sama hanya melakukan satu sentuhan di area penalti lawan setelah menit ke-45, namun Ronaldo (kiri) hampir selalu menjadi pemain tertinggi di lapangan untuk timnya. Bale menguasai bola dimana-mana namun dimanapun ia bisa menciptakan peluang mencetak gol.
1 – Keduanya#RonaldoDan#Balhanya melakukan 1 sentuhan di kotak opp di babak pertama. Jauh.#PORWAL pic.twitter.com/BfHcy6esEx
— OptaPaolo (@OptaPaolo)6 Juli 2016
Hanya dua pemain yang melakukan sentuhan lebih banyak daripada Bale (75) saat ia berusaha mengimbangi absennya Ramsey. Ronaldo memiliki 20 pemain lebih sedikit, dan merupakan pemain terendah ketiga di antara pemain Portugal lainnya, namun hanya satu dari pemain tersebut yang akan menatap pertandingan hari Minggu di Stade de France. Seolah-olah ingin membawa pulang poin, Bale melepaskan tendangan bebas jarak jauh yang membentur tembok saat upaya Wales akhirnya terhenti.
Menjelang semifinal dan turnamen itu sendiri, sorotan media Wales tertuju pada satu orang dan satu orang saja. Bale adalah pemimpin Generasi Emas mereka, anak hilang yang berbuat baik, dan pesepakbola termahal di planet ini. Setidaknya pada kesempatan ini, Wales adalah 'tim satu orang'. Sayangnya bagi mereka, pemain itu berada di bangku cadangan, ditangguhkan dan dikempiskan, karena pemain pengganti dari Crystal Palace, Burnley dan MK Dons tidak dapat menyelamatkan mimpi itu.
Matt Stead
