Pertandingan yang harus ditonton – Hoffenheim v Liverpool
Jadi, ada kabar baik dan ada kabar buruk.
Penggemar Liverpool menjadi lebih terbiasa menerima yang terakhir selama sekitar seminggu terakhir. Pemain baru terakhir yang menghiasi skuad Jurgen Klopp adalah Andrew Robertson, yang tiba lebih dari tiga minggu lalu pada 21 Juli. Pengejaran Naby Keita dan Virgil van Dijk hampir pasti berakhir dengan The Reds dengan tangan kosong, danmanajer mengetahui pentingnya hal inimenambah kualitas sebelum penutupan jendela transfer.
Kebutuhan itu terungkap pada hari pembukaan musim. Liverpool dua kali bangkit dari ketinggalan di Vicarage Road sebelum memimpin melalui kedatangan musim panas Mohamed Salah, satu-satunya debutan melawan Watford. Mereka menuju menit terakhir dengan keunggulan 3-2 pada akhir pekan di mana Arsenal, Everton, Manchester City, Manchester United dan Tottenham semuanya akan menang. Kemudian, seperti keistimewaan klub, mereka tersandung tali sepatu yang selama beberapa tahun terakhir tidak mau mereka ikat dengan benar.
Jika ketidakmampuan Liverpool mempertahankan bola mati di bawah asuhan Brendan Rodgers patut ditertawakan, perjuangan mereka yang terus berlanjut dalam penyampaian bola mati kini sudah menjadi lelucon hampir dua tahun setelah kepergiannya. Di bawah Klopp, hal ini terjadisituasi yang semakin buruk.
Dalam dua kesempatan Watford membobol gawang Liverpool melalui bola mati pada hari Sabtu. The Hornets mencetak 11 gol dari bola mati musim lalu, tertinggi ke-13 di liga. Namun mereka tidak menemui masalah dalam mendaki lebih tinggi, bergerak lebih cepat dan berpikir lebih cepat dari tendangan sudut dan tendangan bebas di akhir pekan.
Yang membawa kita pada kabar buruk: Tidak ada tim yang mencetak lebih banyak gol di Bundesliga dari bola mati musim lalu (16) selain Hoffenheim, lawan Liverpool di leg pertama play-off Liga Champions pada hari Selasa.
Kabar baiknya sedikit melemahkan hal ini – Hoffenheim memenangkan duel udara paling sedikit per pertandingan (15,1) dibandingkan tim Bundesliga mana pun musim lalu – tetapi ini adalah secercah harapan di balik awan yang paling gelap.
Liverpool tidak boleh terpuruk bahkan sebelum rintangan pertama di Liga Champions musim ini. Dengan dua kekalahan di final piala sejak kedatangan Klopp, belum ada bukti nyata kesuksesannya. Sebuah kursi di papan atas Eropa akan menjadi dorongan besar – dan mungkin membuat perekrutan menjadi lebih mudah dalam dua minggu terakhir jendela transfer – namun mereka masih harus mendapatkan undangan ke partai tersebut.
Ini bukan tugas yang mudah, dan Klopp mungkin menganggap menghindari kekalahan di leg pertama sebagai prioritasnya. Hoffenheim kalah lebih sedikit dalam pertandingan liga dibandingkan tim Bundesliga mana pun kecuali Bayern Munich musim lalu, Serge Gnabry dan Havard Nordtveit termasuk di antara rekrutan cerdas mereka di musim panas, dan dalam diri Julian Nagelsmann mereka memiliki manajer yang dianggap sebagai salah satu pemain Jerman terkemuka di generasinya dalam dunia kepelatihan. Itu adalah perasaan yang sangat diketahui Klopp, namun harapannya akan sangat redup jika Liverpool tersandung pada Selasa malam.
Pemain yang harus diperhatikan – Georginio Wijnaldum
Sebenarnya, salah satu dari tiga gelandang Liverpool bisa menjadi starter di Jerman. Wijnaldum, Emre Can dan kapten Jordan Henderson bekerja keras melawan Watford, terbukti berguna seperti lampiran, dan hampir sama kreatifnya. Ketiganya memberikan tiga peluang mencetak gol – masing-masing satu – sementara rata-rata tingkat keberhasilan operan mereka adalah 74,4%.
Itu adalah lini tengah yang membosankan seperti selai roly poly setelah hidangan utama yang besar, sama tidak imajinatifnya dengan sekuel film yang dipaksakan, sama membosankannya dengan anekdot dari siswa kelas menengah gap year, dan menawarkan penetrasi sebanyak [DISUNTING].
Penjaga gawang dan pertahanannya patut dipertanyakan dan lini depannya sangat bagus, namun tidak ada yang dapat menghubungkan titik-titik tersebut, untuk menjembatani kesenjangan di lini tengah, saat melawan Watford. Dan Klopp sepatutnya mencatat hal yang sama. “Saat ini kami tidak memiliki terlalu banyak pemain lini tengah yang memiliki pengalaman,” katanya setelah hasil imbang 3-3.
Dengan absennya Adam Lallana dan Philippe Coutinho, Wijnaldum lah yang ditugaskan membawa bola keluar dari lini tengah. Henderson duduk, Can mengejar dan keduanya berjuang, tapi Wijnaldum-lah yang terlihat paling luar biasa. Dia memiliki sentuhan paling sedikit, melakukan tekel paling sedikit, dan menyelesaikan umpan paling sedikit dari gelandang mana pun yang mengenakan seragam merah.
Gabungkan hal tersebut dengan upayanya yang luar biasa dalam menghalau tendangan sudut Watford di menit-menit terakhir pada hari Sabtu, ketidakmampuannya untuk bermain dengan baik di laga tandang, dan desakannya pada bulan Mei bahwa Liga Champions akan menawarkan kesempatan “untuk bermain melawan tim yang lebih baik”, dan Pemain asal Belanda itu akan tampil dominan.
Tim yang harus diperhatikan – Middlesbrough
Betapapun malasnya memilih, hal itu dibenarkan. Middlesbrough memulai kampanye ini dengan sedikit kegaduhan, kalah 1-0 dari sesama kandidat promosi Wolves pada hari pembukaan. Peningkatan kinerja membuat Sheffield United dikalahkan dengan skor yang sama pada minggu berikutnya, tetapi Garry Monk masih berharap lebih.
Itu harus dilakukan saat melawan Burton. Hull berusaha sekuat tenaga pada akhir pekan, menempatkan empat gol melewati Stephen Bywater seolah-olah itu benarreview Liga Inggris musim 1999/2000. Bahkan The Tigers tidak bisa membanggakan kekuatan yang besar dari lini depan Middlesbrough yang mahal yang sekarang dipasok oleh pemain pinjaman baru Lewis Baker dari Chelsea.
Manajer yang harus diperhatikan – Brendan Rodgers
Dalam sembilan tahun menjadi manajer di lima klub berbeda di tiga negara berbeda, Brendan Rodgers hanya memiliki dua musim melatih di Liga Champions.
Yang pertama terjadi pada musim 2014/15, ketika pemain Irlandia Utara itu membawa Liverpool ke posisi ketiga yang membosankan di fase grup, satu poin di atas Ludogorets Razgrad. Mereka bermain imbang satu pertandingan dengan tim kecil Bulgaria, hanya memenangkan pertandingan lainnya melalui penalti di menit terakhir. Hal yang paling disoroti dalam musim ini adalah keputusan keliru untuk menurunkan tim cadangan saat kalah dari Real Madrid di Bernabeu.
Yang kedua adalah musim lalu, di mana pemain Irlandia Utara itu membawa Celtic ke posisi keempat di babak grup, tanpa kemenangan dalam enam pertandingan melawan Barcelona, Manchester City dan Borussia Monchengladbach. Hasil imbang 3-3 dengan City merupakan momen yang tak terlupakan dalam perjalanan pertama klub ke babak ini di Liga Champions dalam tiga tahun; kekalahan 7-0 dari Barcelona adalah pengingat serius akan jurang yang ada antara mereka dan para elite.
Ini adalah kesenjangan yang tidak pernah bisa diharapkan oleh Rodgers untuk diatasi selama berada di Skotlandia, namun kemajuan yang berkelanjutan tidak akan sia-sia. Pada 2014/15 dan 2015/16, Celtic kalah di babak play-off Liga Champions dari NK Maribor dan Malmo. Musim domestik tak terkalahkan merupakan pencapaian luar biasa dalam musim debutnya, namun langkah maju di Eropa adalah suatu keharusan. Kemenangan atas Astana akan membuat Rodgers semakin beruntung untuk ketiga kalinya di Liga Champions.
Pertarungan satu lawan satu yang harus ditonton – Modou Barrow v John Terry
Sepasang mantan bek tengah Manchester United akan bertemu di ruang istirahat di Stadion Madejski ketika Jaap Stam mengadu akalnya melawan Steve Bruce pada Selasa malam. Baik Reading dan Aston Villa diperkirakan akan berjuang untuk promosi di awal musim. Baik Reading dan Aston Villa belum memenangkan pertandingan pertama mereka.
Tuan rumah sepertinya tidak akan melewatkan target raksasa yang dibanggakan Villa di starting line-up mereka. Akuisisi John Terry dipandang sebagai sebuah kudeta, namun pemain berusia 36 tahun ini memiliki satu kelemahan yang jelas. Seperti seorang ayah yang cerdik mengejar anak-anaknya, dia agak rentan terhadap perubahan kecepatan.
Wales Online mengklaim bahwa Kenneth Zohore dari Cardiff 'menindas' mantan kapten Chelsea itu pada akhir pekan. Sang striker tidak mencetak gol namun menyiksa Terry, yang pastinya menginginkan pergantian pemain pada menit ke-26 agar wajahnya tidak memerah dan paru-parunya memerah.
Harapkan Stam menggunakan pacy Barrow dengan cara yang sama. Dan jika Terry tidak bisa mengendalikan kecepatannya, maka Bruce selalu bisa menggunakan tenaga segar Chris Samba yang berusia 33 tahun.
Pertandingan Football League yang harus ditonton – Hull City v Wolves
Sembilan tim belum pernah kalah pada tahap awal musim Kejuaraan ini; salah satu dari rekor itu dijamin akan ternoda pada hari Rabu mendatang. Cardiff, Nottingham Forest, Ipswich, Sunderland, QPR, Leeds dan Preston semuanya menghadapi tim dengan setidaknya satu 'L' di kartu performa mereka. Hull menjamu Wolves dalam satu-satunya pertemuan dua tim yang tidak terkalahkan pada pertengahan pekan ini.
Bahkan hanya dalam dua pertandingan musim ini, tim-tim tertentu telah membedakan diri mereka sendiri. Cardiff, Nottingham Forest dan Ipswich, meski tidak diketahui sebelum bola ditendang, semuanya memenangkan kedua pertandingan mereka. Begitu juga dengan Wolves, namun hal tersebut diharapkan dari tim yang memiliki dua dari tiga pemain Championship termahal yang pernah ada di skuad mereka.
Ruben Neves sejauh ini tampil mengesankan dengan permainan favorit baru Jorge Mendes, dan dengan Helder Costa yang masih belum kembali dari cedera, Wolves menjadi tim yang paling ditakuti di divisi kedua.
Hull telah mengambil langkah degradasi dengan tenang. Hasil imbang 1-1 di Aston Villa, yang dikelola oleh mantan bos Steve Bruce, diikuti dengan kemenangan telak 4-1 atas Burton pada akhir pekan, dengan Abel Hernandez melanjutkan hubungan cintanya dengan Championship setelah Liga Premier yang mengganggu sempat mengganggunya sebentar.
Tidak ada tim Championship yang mencetak gol lebih banyak daripada Hull (5); tidak ada tim Championship yang kebobolan lebih sedikit daripada Wolves (0). Amber berubah menjadi kuning, namun hiburan malam telah diberi lampu hijau di Stadion KC.
Pertandingan Eropa yang harus ditonton – Real Madrid v Barcelona
El Clasico bukanlah pertandingan yang membutuhkan bumbu tambahan, namun larangan lima pertandingan yang dijatuhkan Cristiano Ronaldo karena mendorong wasit Ricardo de Burgos Bengoetxea di leg pertama Supercopa de España membuat leg kedua semakin menarik.
Dalam 24 menit sebagai pemain pengganti pada hari Sabtu, Ronaldo mencetak satu gol menakjubkan, mendapat kartu kuning karena melepas kausnya saat merayakan, menerima kartu kuning kedua karena melakukan diving, kemudian mendorong Bengoetxea dengan marah.
Real Madrid unggul 3-1 di Bernabeu pada hari Rabu, dan sejarah menunjukkan bahwa mereka akan meraih trofi pertama musim ini. Sejak tahun 2012, belum pernah ada tim yang bisa mengatasi defisit di leg pertama untuk mengangkat Piala Super Spanyol; Pada kesempatan itu, Barcelona membiarkan keunggulan leg pertama jatuh ke tangan Los Blancos.
Barca berharap bisa membalikkan sejarah dan, dalam prosesnya, menyelamatkan mukanya. Ini akan menjadi cara sempurna untuk menyambut pemain baru senilai £36 juta, Paulinho. Tapi kemudian rekan setim Ronaldo di Real akan berusaha membalas denda £2.700 yang dikenakan pada pemain kontemporer mereka yang diskors awal pekan ini. Tidak ada gunanya memikirkan pajak untuk itu.
Matt Stead
