Pertandingan yang harus ditonton – Manchester City v Tottenham
Pep versus Poch akan menjadi pertandingan yang wajib disaksikan di akhir pekan mana pun, bahkan ketika enam dari sembilan tim teratas musim lalu saling berhadapan selama tiga hari.
Kedua belah pihak membuat pernyataan pada akhir pekan pembukaan tetapi masing-masing manajer mengharapkan perbaikan besar di Etihad pada Sabtu malam. Pep Guardiola menyaksikan timnya mengalahkan West Ham 5-0 di Stadion London tetapi masih menemukan banyak alasan untuk ituprihatin dengan 'kecerobohan' City dan kurangnya 'ritme'. Hal itu dan sejarah pemilihan tim yang dirancang untuk menjaga Mauricio Pochettino menunjukkan bahwa mungkin ada perubahan pada pemenang Treble tersebut.
Sergio Aguero dan Bernardo Silva memulai perjalanan ke West Ham dari bangku cadangan tetapi keduanya mungkin mengharapkan peran yang lebih menonjol akhir pekan ini. Rodri tampil sebagai starter untuk pertama kalinya di Premier League dan setelah awal yang buruk – seperti rekan satu timnya lainnya – gelandang asal Spanyol ini memberikan dorongan awal bahwa Guardiola memang telah menemukan pewaris takhta Fernandino. Namun penilaian yang lebih cermat terhadap kredibilitasnya akan dilakukan pada start kandang pertamanya.
Kami belum tahu persis siapa yang akan melakukan pemeriksaan itu. Tottenham memulai dengan kemenangan melawan Villa tetapi hanya setelah Pochettino memasukkan Christian Eriksen dari bangku cadangan di babak kedua. Sebelum kedatangan sang playmaker, Spurs terengah-engah tanpa kehalusan yang diperlukan untuk menghancurkan Villa. Harry Kane mengambil tanggung jawab untuk melakukan semuanya, melakukan tendangan melebar dan memberikan beberapa umpan yang dia lebih suka jika dia temui di dalam kotak. Hanya ketika Eriksen bergerak di antara barisan barisan Villa barulah tim tamu mulai terlihat bingung.
Sementara Eriksen bisa memberikan bantuannya, Giovani Lo Celso dan Ryan Sessegnon hanya bisa menonton. Pochettino merasa tidak ada penandatanganan hari batas waktu yang siap bertugas 48 jam setelah kedatangan mereka. Akan menjadi kejutan besar jika Eriksen tetap berada di bangku cadangan sementara mungkin salah satu, atau mungkin keduanya, dari pemain baru setidaknya akan merasakan aksi tersebut.
Jan Vertonghen agak kurang bisa memahami ringkasan tontonannyaakhir pekan lalu, ketika Pochettino mengklaim dia merasa Toby Alderweireld dan Davinson Sanchez lebih siap untuk menangani ketidakpastian Villa saat mereka kembali ke Liga Premier. Namun khususnya di babak pertama, Wesley memberi alasan kepada Pochettino untuk mempertanyakan penilaian tersebut. Ada berbagai teori lain mengenai absennya Vertonghen pekan lalu; apakah dia terlibat dalam upaya menghentikan serangan paling merajalela di Premier League bisa menghilangkan atau menambah kepercayaan banyak dari mereka.
Bahkan pada tahap awal kampanye, kedua manajer akan melihat akhir pekan ini sebagai peluang untuk memberikan pukulan terhadap rival gelar kelas berat tersebut. Hanya sedikit yang percaya bahwa Spurs mempunyai harapan yang sama seperti City atau Liverpool, bahkan mungkin lebih buruk dibandingkan musim lalu ketika mereka berhasil masuk dan keluar dari perburuan gelar, meskipun sejak itu mereka telah unggul jauh dibandingkan dua tim teratas. Ini adalah kesempatan mereka untuk menyatakan niat mereka, dan kesempatan City untuk mengusir mereka sekali lagi.
Pemain yang harus diperhatikan – Harry Maguire
Bek termahal di dunia muncul dari pengamatan pada debut Manchester United hari Minggu lalu dengan penghargaan besar dan penghargaan Man of the Match. Tammy Abraham tidak terlalu berisik dan perbedaan kehadirannya di barisan belakang Setan Merah terlihat jelas oleh semua orang.
Namun bagi Maguire, dan tim asuhan Ole Gunnar Solskjaer lainnya, tantangan yang lebih berat dibandingkan Abraham dan tim Chelsea yang tambal sulam menanti. Pada Senin malam, United bertandang ke Wolverhampton, di mana mereka kalah dua kali dalam 18 hari musim semi lalu. Pasukan Nuno dengan kejam mengekspos kelemahan United, menghilangkan kertas dari celah yang menganga yang sebagian besar disembunyikan oleh Solskjaer selama tiga bulan pertama masa pemerintahannya.
Solskjaer telah melakukan lebih banyak pekerjaan perbaikan di jendela transfer, tetapi seperti yang ditunjukkan Chelseabahkan di tengah kekalahan 4-0, mungkin tidak cukup. Pemeriksaan yang lebih menyeluruh terhadap kinerja musim panasnya, dalam hal rekrutmen dan di bidang pelatihan, menanti dengan momok enam besar musim lalu yang akan kembali mengeluarkan darah besar.
Dua kali di Molineux pada bulan Maret dan April, United gagal mengatasi Raul Jimenez dan Diogo Jota. Kekalahan mereka di liga merupakan masa kejayaan Solskjaer: awal yang sangat menjanjikan yang diakhiri dengan gol dari salah satu pemain muda mereka, diikuti dengan penurunan konsentrasi dan disiplin yang mengkhawatirkan. Konsesi pertama datang dari kecerobohan di lini tengah, yang kedua adalah gol bunuh diri setelah kegagalan pertahanan lainnya.
Cahaya akan bersinar lebih terang di Maguire pada hari Senin. Jimenez menampilkan dua penampilan man-of-the-match melawan Chris Smalling dan Victor Lindelof, mencetak dua gol dan ikut serta dalam dua gol lainnya yang dicetak Wolves untuk mengungkap kelemahan United. Bek tengah senilai £85 juta itu tidak akan menjalaninya semudah yang dilakukan Abraham minggu lalu.
Manajer – Frank Lampard
Pertemuan kedua dari tiga pertemuan antar tim yang mengincar tempat di enam besar terjadi di Stamford Bridge ketika Brendan Rodgers kembali ke Chelsea dengan harapan bisa mencuri perhatian Lampard saat ia pulang.
Bos Chelsea telah mengambil sisi positifnyakekalahan dari Manchester UnitedDanLiverpoolminggu ini dan penampilan di Piala Super tentunya memberikan banyak semangat meskipun mereka gagal dalam adu penalti. The Blues mungkin tidak ada gunanya dan tidak punya pot di minggu pertama Lampard di Premier League dan manajemen Eropa, tapi adabanyak hal yang disukai tentang permulaannya.
Meski begitu, beberapa poin yang mendukung hal positif tentu akan membantu mempengaruhi mereka yang pesimis di luar Stamford Bridge. Mengambil tiga gol dari rival untuk enam besar dan seorang manajer yang mungkin merasa jauh lebih memenuhi syarat untuk pekerjaannya akan menjadi dorongan besar menjelang dua pertandingan dibandingkan beberapa tim yang baru saja promosi dari Championship dan sangat ingin kembali ke sana.
Apa yang mungkin dilakukan Lampard secara berbeda untuk mengarahkan para pemainnya menuju kemenangan pertama mereka? Setelah hari Rabu, mungkin tidak banyak. Kurt Zouma memberikan jaminan setelah mimpi buruk di Old Trafford bahwa dia memang bisa mengatasi Jamie Vardy akhir pekan ini, sementara N'Golo Kante melihat kembali ke performa terbaiknya sebelum kunjungan dari klub lamanya. Christian Pulisic mendapatkan start kompetitif pertamanya dan start pertamanya di Premier League pasti akan menyusul saat melawan The Foxes.
Ada rasa persatuan yang asing di Stamford Bridge selama masa-masa awal di bawah kepemimpinan Lampard dan dua kekalahan tidak banyak melemahkan tekad tersebut. Namun, sepertiganya mungkin akan meregangkannya.
Tim yang harus diperhatikan – Watford
Sambil menawarkan “tidak ada alasan”, Javi Gracia menyarankan bahwa kekalahan pertama Hornets di hari pembukaan dalam 13 tahun bisa menjadi peringatan. Itu adalah satu-satunya kesan positif yang bisa dia terapkan saat kekalahan kandang 3-0 di tangan tim Brighton yang mengawali musim karena banyak orang memilih untuk kalah.
Mudah bagi Gracia, ada serangkaian perubahan yang bisa dia lakukan untuk mengejutkan para pemainnya dari tidur musim panas mereka dan identitas lawan akhir pekan ini juga harus menjadi solusi. Ada beberapa tim yang lebih disukai Watford untuk dikalahkan selain Everton setelah pembelotan Marco Silva dan upaya The Toffees mendapatkan pemain terbaik mereka. Richarlison mengambil langkah, Abdoulaye Doucoure tidak melakukannya dan Hornets perlu berharap bahwa gelandang tersebut berminat untuk menunjukkan kepada Everton apa yang mereka lewatkan setelah awal musim yang salah dan menyedihkan.
Doucoure mencetak gol pembuka akhir pekan lalu, tapi sayangnya gol bunuh diri. Kecelakaannya terjadi setelah permainan ceroboh dari Jose Holebas dan Craig Dawson, yang merupakan satu-satunya rekrutan baru yang tampil pada hari pembukaan. Di Everton pada hari Sabtu, Gracia mungkin akan lebih cenderung menurunkan pemain termahalnya Ismaila Sarr, terutama setelah penampilan buruk Gerard Deulofeu di sayap pekan lalu yang tiba-tiba diakhiri dengan pukulan keras di babak pertama. Danny Welbeck juga bisa terlibat untuk pertama kalinya.
Cara yang lebih mengkhawatirkan dalam melihat kekalahan mereka di hari pembukaan adalah bahwa performa tersebut hanyalah kelanjutan dari upaya musim lalu. Lolos ke final Piala FA mengalihkan fokus dari penampilan buruk di liga yang membuat tim asuhan Gracia tergelincir ke paruh bawah. Hanya selama satu minggu di seluruh musim mereka merosot lebih rendah dari posisi ke-11 saat mereka finis. Kemerosotan ini menambah ketidakmampuan The Hornets untuk menutup pintu belakang, meskipun mereka dapat terhibur dengan fakta bahwa tim terakhir yang mereka tutupi – pada awal Februari – adalah lawan mereka pada hari Sabtu.
Memang benar, Watford telah mengambil tujuh dari sembilan poin terakhir yang tersedia dari Everton, meski mereka belum pernah menang di Goodison Park dalam 13 kunjungan terakhir mereka. Melawan tim yang diperkirakan akan tampil bagus setelah awal yang buruk, Gracia benar-benar bisa mendapatkan setidaknya satu poin dari derby Z Cars untuk menangkis pertanyaan yang lebih menyelidik mengenai arah tujuan Hornets.
Pertandingan Liga Sepak Bola yang harus ditonton – Sunderland v Portsmouth
Jika Anda tidak menyukai Arsenal versus Burnley pada jam makan siang hari Sabtu, maka Sky Sports menawarkan alternatif pertemuan terbaru antara dua tim yang memiliki ambisi yang sama untuk musim ini, serta persaingan yang memanas meski tidak mungkin terjadi.
Ada 334 mil yang memisahkan Sunderland dan Pompey tetapi kedua tim League One menjadi sangat akrab satu sama lain menjelang akhir musim lalu. Setelah menghabiskan sebagian besar musimnya untuk memperebutkan gelar, mereka bertemu empat kali dalam enam setengah minggu dan hanya ada sehelai kertas rokok di antara mereka. Pompey awalnya menang melalui adu penalti untuk memenangkan Trofi EFL di Wembley sebelum hasil imbang 1-1 di Sunderland tidak ada gunanya membalikkan keterpurukan menuju babak play-off. Di sana mereka bertemu lagi, dengan hanya satu gol di antara mereka dalam dua leg, yang membawa Sunderland melakukan perjalanan buruk lainnya ke Wembley.
Keakraban tentu saja menimbulkan rasa jijik di antara kedua kelompok pendukung, meskipun langkah Sky Sports untuk membuat penggemar Pompey melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk kick-off pukul 12:30 dan pertemuan kelima antara kedua belah pihak dalam 14 pertandingan mungkin memerlukan waktu yang lama. sengatan dari kesempatan itu. Sekitar 800 penggemar Pompey akan menyaksikan tim asuhan Kenny Jackett berupaya menggagalkan kemenangan liga pertama Sunderland musim ini pada permintaan ketiga kalinya.
Ini bukanlah awal yang dibutuhkan Jack Ross. Beberapa hasil imbang 1-1 – dan dua penampilan yang kurang menggembirakan – untuk menambah 15 skor yang sama musim lalu telah meningkatkan ketegangan di Wearside, di mana masalah uang terus menghambat Black Cats. Kegagalan untuk kembali ke Championship pada upaya kedua akan bertepatan dengan berakhirnya pembayaran parasut dan membuat klub semakin terpuruk. Demi semangat di dalam dan di luar lapangan, Sunderland benar-benar perlu memulangkan rekan-rekan favorit promosi mereka tanpa menunjukkan apa pun selama perjalanan 12 jam mereka.
Ian Watson
