'Kembalinya raja. Monster mentalitas: Klub Sepak Bola Liverpool. Bahkan ketika Anda mengira mereka kalah, mereka menunjukkan terbuat dari apa mereka.'
Itulah reaksi keras Echo terhadap kemenangan terbaru Liverpool di Premier League, dan kegembiraan mereka hanya melambangkan apa yang dirasakan para pembaca berhaluan merah pada Sabtu malam setelah menyaksikan pertunjukan larut malam lainnya yang dilakukan oleh pasukan Jurgen Klopp.
Euforia pada kesempatan khusus ini diperkuat olehKembalinya Manchester City serupa. Sang juara tertinggal di kandang sendiri dari Southampton dan membutuhkan gol-gol di menit-menit akhir dari Sergio Aguero dan Kyle Walker untuk mendapatkan tiga poin yang seharusnya bisa memangkas jarak di puncak klasemen menjadi hanya tiga poin lagi sebelum kedua raksasa itu bertemu akhir pekan ini. Namun perasaan di Merseyside saat ini adalah apa pun yang bisa dilakukan pasukan Pep Guardiola, pasukan Klopp bisa melakukannya dengan lebih baik. Dan kemudian.
Liverpool sulit disalahkan karena merasa tak terkalahkan; itulah tepatnya yang mereka lakukan melalui 11 pertandingan pertama Liga Premier musim ini. Memang benar, perasaan antipeluru itu lahir dari sebuah perjalanan yang dimulai setelah pertandingan pertama tahun 2019, ketika City meraih kembali apa yang ternyata menjadi tempat paling berharga dalam perebutan gelar. Pada salah satu dari beberapa kesempatan lain di mana skuad pertama Liverpool kalah (kami tidak menghitung kekalahan putaran ketiga Piala FA di Wolves), mereka tidak benar-benar dikalahkan; kalah 3-0 di Barcelona di semifinal Liga Champions hanya akan menjadi panggung bagi kebangkitan terbesar mereka.
Kecintaan mereka terhadap perlawanan telah mencapai titik di mana wajar untuk bertanya-tanya apakah Liverpool melakukannya dengan sengaja, tapi tentunya tidak ada yang akan memilih jalan berbahaya ini. Benar, dibutuhkan karakter nyata untuk terus bangkit setelah menerima pukulan – ini adalah kualitas yang dimiliki oleh semua juara – namun hal tersebut tidak bisa menjadi penentu.
Meski Klopp tampaknya menikmati versi sepak bola rock 'n' roll yang riuh ini, ia pasti akan mengubahnya dengan muzak yang menenangkan selama beberapa bulan. Jauh di lubuk hati, Klopp harus tahu bahwa Liverpool tidak mungkin lolos dari setiap ujian selama musim yang panjang dan berliku.
Secara umum, poin Liverpool diperoleh berkat penampilan mereka, bukan karena penampilan mereka. Benar saja, ada keajaiban yang terjadi, namun belum ada lawan di Premier League yang tersingkir sejak bulan Agustus. Melawan Newcastle, penggunaan Roberto Firmino secara paksa oleh Klopp yang enggan membangunkan The Reds dari tidurnya pasca jeda internasional, sementara setiap kemenangan sejak itu diperoleh dengan margin satu gol.
Kemenangan atas Chelsea dan Leicester sepertinya tidak akan pernah mudah, namun Manchester United –Manchester United ini– datang dalam beberapa menit setelah memecahkan rekor Liverpool. Villa akhirnya layu setelah menundukkan The Reds sebanyak tim mana pun musim ini; Sheffield United hanya dikalahkan karena kiper mereka melemparkan satu gol.
Penolakan Liverpool untuk menerima apa pun selain kemenangan telah menarik perbandingan dengan pemenang Treble Manchester United pada tahun 1999. Tim Sir Alex Ferguson yang paling berprestasi juga tidak pernah tahu kapan mereka dikalahkan, seperti yang disoroti di final Liga Champions. Namun dalam perburuan gelar Premier League hingga hari terakhir, hanya empat kali mereka mengamankan poin dalam sepuluh menit terakhir pertandingan – Liverpool telah melakukannya tiga kali dalam empat pertandingan terakhir – dan tim asuhan Fergie tidak pernah mencetak gol. di kuarter terakhir pertandingan apa pun dalam sepuluh pertandingan sprint tak terkalahkan.
United tidak menduduki puncak klasemen Liga Premier untuk perolehan poin terbanyak dari posisi kalah, seperti yang dilakukan Liverpool sekarang. Faktanya, hanya tiga juara dalam 20 tahun terakhir yang berhasil melakukannya. Klub-klub yang paling sering menghadiri pertemuan puncak tersebut selama dua dekade terakhir adalah Liverpool dan Arsenal, dan hanya satu dari tim tersebut – Invincibles asuhan Arsene Wenger – yang dapat digambarkan sebagai 'monster mentalitas'.
Tentu saja, mengalahkan lawan akan sama indahnya dengan menghempaskan mereka, terutama ketika imbalan pada akhirnya tetap sama. Namun pada titik tertentu – mungkin dalam waktu dekat karena City akan bertanding pada hari Minggu – Liverpool harus mampu melakukannya, karena melakukan hal yang cukup bukanlah dasar untuk memenangkan perburuan gelar lagi yang sepertinya akan berakhir dengan baik.
Dan terlepas dari semua poin indah itu, ini adalah hal yang paling menggembirakan bagi Klopp: dia tahu, seperti halnya Guardiola dan yang lainnya, bahwa Liverpool masih harus melaju. Dan mungkin itu adalah persamaan yang paling mencolok dengan pemenang Treble Fergie. Mereka sering berlayar sebelum menginjakkan kaki setelah pergantian tahun.
Jika Klopp ingin mengikuti pola Ferguson, dia masih punya banyak waktu untuk memperbaiki masalah yang dihadapi Liverpool. Secara pertahanan, The Reds tidak tampil solid seperti tahun lalu, meski Joel Matip belum kembali. Secara kreatif, bek sayap Klopp tetap menjadi aset terbesarnya, namun tim seperti Sheffield United dan Manchester United sama-sama menemukan cara untuk membatasi efektivitas mereka. Bisakah sang manajer menghasilkan layanan yang lebih baik dari lini tengah untuk tiga penyerang yang belum tampil bagus musim ini, baik dengan meningkatkan apa yang dia punya atau terjun ke pasar Januari? Opsi terakhir, jika dijalankan dengan benar, juga akan memberikan dorongan bagi seluruh skuad, bukan hanya mereka yang mengkhawatirkan tempat mereka.
Jadi ada banyak alasan bagus mengapa Liverpool bisa dan mungkin akan mengakhiri kekeringan gelar Liga Premier mereka. Namun melakukan upaya secukupnya saja tidak dapat mempertahankan upaya sepanjang musim, terutama ketika marginnya mungkin sangat kecil.
Ian Watson
