Kemenangan pertama Brighton di Goodison Park menambah tekanan pada manajer Everton Rafael Benitez ketika Alexis Mac Allister mencetak dua gol dalam kemenangan 3-2 yang membuat Seagulls bekerja lebih keras dari yang seharusnya.
Itu adalah tahun baru, sama seperti Everton, bahkan kembalinya Dominic Calvert-Lewin yang telah lama ditunggu-tunggu setelah hampir lima bulan absen karena cedera paha gagal mengubah nasib mereka, dengan kontribusi utama sang striker adalah kegagalan penalti di babak pertama. .
Saat itu tim tuan rumah sudah tertinggal 2-0 setelah gol pembuka Mac Allister diikuti dengan sundulan Dan Burn saat The Toffees kebobolan gol pertama untuk ke-14 kalinya dalam 20 pertandingan musim ini dan ketujuh kalinya berturut-turut.
Dan sementara lulusan akademi Everton Anthony Gordon – satu-satunya yang positif pada sore hari yang berat – mencetak dua gol pertamanya untuk klub, gol kedua Mac Allister di antara dua gol tersebut menjadikan awal tahun 2022 yang tidak menyenangkan bagi Benitez, yang timnya kini hanya menang sekali dalam setahun. 12 pertandingan terakhir.
Hubungan manajer yang memburuk dengan Lucas Digne berarti dia memilih untuk mengganti Seamus Coleman di posisi lima bek kiri dan memasukkan Jonjoe Kenny di posisi kanan, tetapi dia benar-benar kesulitan dalam penampilan ketiganya di Liga Premier dalam hampir 13 bulan.
Digne memang tampil di skuad untuk pertama kalinya dalam empat pertandingan, namun waktunya di klub terlihat terbatas setelahnyakedatangan pemain internasional Ukraina Vitaliy Mykolenko, yang diperkenalkan kepada penonton sebelum kick-off setelah ditandatangani pada hari Sabtu.
Itu adalah keputusan yang membuat sikap keras kepala Benitez rentan terhadap kritik dan hal itu muncul dari tribun penonton setelah pertandingan baru berjalan 21 menit.
Brighton telah menguji tim-tim sebaik Chelsea dan Liverpool, yang pernah bermain imbang dengan mereka dalam satu kemenangan dalam 13 pertandingan, namun Everton memberikan kemudahan bagi mereka.
Baru tiga menit berlalu, trio bek tengah tuan rumah entah bagaimana gagal mengimbangi pergerakan Mac Allister, yang memulai pergerakan yang membuat sundulan Neal Maupay jatuh dan dia melepaskan tendangan voli ke gawang, dengan Michael Keane, Ben Godfrey dan Mason Patung Holgate.
Brighton mengerumuni tuan rumah mereka – lebih cepat, lebih tajam, lebih kohesif, dan penuh petualangan – dan mereka dihargai dengan kemenangan tandang pertama sejak September.
Keadaan memburuk bagi pertahanan Everton yang terputus-putus pada menit ke-21, setelah Gordon beruntung lolos dari hukuman apa pun karena melanggar Enock Mwepu, kemampuan man-marking mereka kembali berkurang.
Mac Allister melakukan tendangan sudut, Mwepu melakukan tendangan dan sosok raksasa berukuran 6 kaki 6 inci dari Burn mengangguk tanpa tanda di tiang jauh.
Namun jika dua gol pertama sebagian disebabkan oleh sifat berdarah Benitez, pemain Spanyol yang berada di bawah tekanan pun tidak dapat dimintai pertanggungjawaban atas tembakan striker utamanya dari titik penalti.
Hanya empat menit setelah tertinggal 2-0, VAR merekomendasikan wasit John Brooks untuk melihat tantangan Mwepu terhadap Gordon.
Setelah kemudian mendapat hadiah penalti, Calvert-Lewin, yang gol sebelumnya terjadi dari titik penalti melawan Seagulls pada penampilan terakhirnya di bulan Agustus, gagal melakukan tembakan dari jarak 12 yard.
Frustrasi semakin meningkat ketika pukulan pemain internasional Inggris dari umpan silang Gordon jatuh di dalam area enam yard tanpa ada rekan setimnya yang mengikuti.
Kemunculan Digne dari bangku cadangan untuk lari pemanasan terasa seperti pesan yang tidak terlalu halus, namun disambut hangat oleh para penggemar di Stand Utama dan Gwladys Street End.
Namun babak pertama berakhir dengan lebih banyak ejekan ketika Maupay, yang berlari dengan bola yang dibuat Everton terlihat seperti Lionel Messi, melepaskan tendangan yang masih melambung.
Perubahan di babak pertama sepertinya tidak dapat dihindari, namun Benitez tetap pada rencana tersebut dan mendapatkan ganjarannya hanya delapan menit setelah babak kedua dimulai ketika timnya menikmati keberuntungan pertama mereka.
Gordon memotong dari kanan untuk melepaskan tembakan, namun usahanya membentur mantan gelandang Liverpool Adam Lallana sehingga membuat kiper Robert Sanchez terdampar.
Everton menikmati periode terbaiknya dalam pertandingan ini, namun – yang merupakan simbol dari skuad yang diwarisi Benitez – selain tendangan jarak jauh Allan yang dapat ditepis oleh Sanchez, mereka tidak memiliki kualitas yang baik untuk membuat perbedaan.
Itu adalah sesuatu yang tidak hilang dari permainan Mac Allister saat ia mencetak gol dari jarak 25 yard, dengan gol kedua Gordon tidak lebih dari sekadar meningkatkan tingkat kebisingan.
