Pada pergantian tahun, segalanya tampak cukup baik bagi Brighton. Mereka duduk di peringkat ke-13, terpaut sepuluh poin dari zona degradasi, dan tertinggal empat poin dari Wolves di peringkat ketujuh.
The Seagulls adalah bagian dari kelompok papan tengah yang solid yang juga mencakup Bournemouth, Everton, Leicester, Watford, West Ham dan Wolves. Mereka adalah satu-satunya di grup itu yang tersingkir di paruh kedua musim ini. Dan anak laki-laki memilikinya.
Brighton belum pernah mengalahkan lawan di Premier League sejak 5 Januari, ketika mereka mengalahkan Bournemouth di Piala FA. Mereka masih belum memenangkan satu pertandingan pun di Premier League pada tahun 2019, dan kini berada di peringkat ke-16, hanya terpaut tiga poin dari zona degradasi. Di akhir pertandingan malam ini, selisih itu akan terpangkas menjadi hanya dua jika Southampton bisa menghindari kekalahan.
Peter Goldstein baru-baru ini berargumentasi dengan sangat meyakinkan bahwa Brighton terlalu berprestasiselama periode yang relatif baik di awal musim, dan ini merupakan penyimpangan kembali ke arah rata-rata mereka – posisi yang didukung oleh xG mereka.
Masalahnya adalah meskipun performa mereka di tahun 2019 telah mengembalikan mereka ke posisi “kanan” di liga, pendulum kini telah berayun jauh ke belakang sehingga mereka berada dalam bahaya nyata. Sejak awal tahun mereka meraih poin lebih sedikit dibandingkan tim Premier League mana pun: hanya dua. Bahkan Leicester dan Huddersfield asuhan Claude Puel masing-masing mengambil empat gol.
Ada argumen kuat bahwa, karena baru dipromosikan beberapa tahun yang lalu, posisi terbawah liga selalu menjadi batas ekspektasi yang masuk akal terhadap Brighton; bahwa menemukan diri mereka dengan berani berjuang melawan degradasi bukanlah suatu hal yang memalukan, sama halnya dengan Cardiff atau Huddersfield. Posisi tersebut sama sekali tidak masuk akal.
Masalah yang lebih besar mungkin dihadapi oleh para penggemar Brighton adalah bahwa mereka gagal meningkatkan skuad mereka musim ini, meskipun ada banyak pemain yang direkrut dengan biaya yang besar.
Tidak ada kepastian mengenai transfer untuk klub-klub sekelas Brighton, jadi bisnis transfer apa pun kemungkinan besar akan terpukul dan gagal. Bournemouth, khususnya, telah menuai kritik karena catatan rekrutmennya yang buruk.
Tapi Brighton tidak terlalu boros. Menurut Transfermarkt, sejak mendapatkan promosi menjelang musim 2017/18, Brighton telah menghabiskan £135 juta untuk 27 pemain permanen: 11 dengan total £58 juta musim lalu, 16 dengan £77 juta musim ini. Dari 27 pemain tersebut, hanya empat (Mat Ryan, Davy Propper, Pascal Gross dan Martin Montoya) yang bermain lebih dari 50% menit bermain Brighton di Premier League sejak penandatanganan; dan dari keempatnya, hanya Montoya yang menjadi rekrutan baru musim ini.
Sepuluh dari 27 rekrutan tersebut adalah anak-anak, yang merupakan hal yang meringankan, namun masih menyisakan 17 pemain yang berusia 23 tahun ke atas saat mereka direkrut. Untuk merekrut 13 pemain senior dan bahkan nyaris tidak memainkan mereka adalah penggunaan sumber daya yang sangat buruk, bahkan setelah Anda memperhitungkan istirahat panjang karena cedera seperti yang dialami pemain besar musim ini, Alireza Jahanbakhsh, yang baru saja pulih.
Itu mungkin tergantung pada kesetiaan Chris Hughton, tergantung bagaimana Anda ingin melukisnya. Ada tujuh pemain Brighton dari masa Championship mereka yang telah bermain lebih dari separuh menit bermain Brighton di Premier League sejak promosi mereka (Lewis Dunk, Shane Duffy, Dale Stephens, Glenn Murray, Solly March, Gaetan Bong dan Anthony Knockaert).
Namun terlepas dari betapa mengagumkannya loyalitas tersebut, kegagalan untuk mengintegrasikan pemain baru meskipun telah membeli banyak pemain membawa kita pada satu dari dua kesimpulan: Brighton sedang mengidentifikasi dan membeli pemain bagus tetapi Hughton menolak memainkannya, atau mereka menghabiskan banyak uang. banyak uang untuk membeli pemain yang lebih buruk dari yang sudah mereka miliki.
Keduanya sama-sama memberatkan, namun masing-masing mengharuskan klub mengambil tindakan korektif berbeda menjelang jendela transfer berikutnya. Prioritas utama mereka saat ini adalah bertahan di Premier League, dan tiga atau empat pertandingan liga berikutnya sepertinya akan menyelamatkan mereka atau membuat mereka tetap dalam bahaya: Huddersfield (h), Palace (a), dan Southampton (h), dengan pertandingan kandang melawan Cardiff yang ditunda yang juga harus menjadi bagian dari perjalanan itu.
Namun begitu nasib liga mereka telah ditentukan, Brighton harus mulai mengidentifikasi kesalahan dalam proses rekrutmen mereka dan berupaya memperbaikinya.
Steven Ayamada di Twitter
