* Jose Mourinho menggambarkan Zlatan Ibrahimovic sebagai “hadiah” untuk Marcus Rashford pada Agustus 2016.”Orang bisa mengatakan dia tidak akan memainkan setiap pertandingan sejak awal, seperti di paruh kedua musim lalu, tapi ini juga merupakan hadiah untuk anak itu,” kata pemain asal Portugal itu.
Rashford akan belajar banyak dari Ibrahimovic tentang sikap dan mentalitas, namun keduanya adalah pemain yang berbeda di lapangan. Rashford bukanlah dan tidak akan pernah menjadi pemain yang mirip dengan pemain asal Swedia yang tidak bisa bergerak namun brilian itu; dia akan mendapatkan tips mengenai pergerakan, tanggung jawab bertahan, dan pengambilan keputusan dari Ibrahimovic, namun masih belum cukup untuk berkembang dengan baik.
Rashford membutuhkan teladan penyerang yang serba bisa untuk diikuti, danAlexis Sanchez adalah guru yang sempurna. Banyak lagi yang menyatakan kekhawatiran bahwa kedatangan pemain Chile itu dapat membatasi peluang Rashford untuk bermain, tetapi ini adalah kesempatan yang sangat berharga bagi para pemain magang untuk belajar dari master yang lebih cocok. Bahwa gol atau assist pertamanya dalam sembilan pertandingan yang bertepatan dengan debut Sanchez bukanlah suatu kebetulan.
* Tiga poin dan satu tempat memisahkan kedua tim di tabel Championship, dan perbedaannya sekali lagi dapat diabaikan antara Sheffield Wednesday dan Reading pada Jumat malam. Tuan rumah Hillsborough tampil sebagai pemenang dengan skor 3-1, namun pertandingan ini jauh lebih ketat dari yang ditunjukkan oleh skor.
Kedua klub gagal mendapatkan kembali performa musim lalu. Reading harus melalui adu penalti di final play-off Championship untuk mencapai Liga Premier pada bulan Mei, sementara Wednesday juga kalah dari Huddersfield di babak semifinal. Klub-klub tersebut turun dari posisi ketiga dan keempat pada musim lalu ke posisi ke-17 dan ke-18 pada musim ini.
Tapi sudah sepantasnya Rabu mencapai putaran kelima dengan mengalahkan Reading. Jos Luhukay tidak terkalahkan dalam empat pertandingan sejak ditunjuk sebagai pengganti Carlos Carvalhal awal bulan ini, dan The Owls sedang naik daun. Membaca sedang menuju ke arah yang berlawanan, dan harus mempertimbangkan untuk mengikuti jalan yang sama. Jaap Stam hanya memenangkan satu dari 11 pertandingan terakhirnya, dan kunjungan penting ke tim juru kunci Burton menanti pada hari Selasa. Pekerjaannya pasti dipertaruhkan.
Sungguh gila melihat perubahan Reading dalam waktu kurang dari 12 bulan. Mereka adalah tendangan penalti dari Liga Premier musim lalu, sekarang terperosok dalam pertempuran degradasi di bawah Jaap Stam.
— Kristan Heneage (@KHeneage)20 Januari 2018
* “Membosankan” dan “membosankan” adalah dua kata paling menggugah yang digunakan legenda Southampton, Matt Le Tissier. Stan Collymore melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa dia 'bingung', 'sedih' dan 'marah' atas penunjukan yang 'mengecewakan' tersebut. Namun Gary Lineker-lah yang menyimpulkan suasana hati secara umum dengan paling ringkas, meskipun dengan lidah yang disisipkan di pipi, mengatakan hal yang sama tentang Claudio Ranieri: 'Claude Puel? Benar-benar?'
Tiga bulan kemudian, para kritikus terlihat diam karena diam. Kemenangan 5-1 atas tim League One diharapkan terjadi pada klub Liga Premier, tapi lihatlah West Ham.Kelechi Iheanachomemimpin jalan saat The Foxes melaju ke babak 16 besar.
Sudah menjadi kebijaksanaan yang diterima dalam hubungan apa pun bahwa yang satu berusaha melampaui bebannya sementara yang lain menetap, tetapi Puel dan Leicester adalah pengecualian. Yang pertama tidak menggunakan yang kedua sebagai batu loncatan dalam jalur manajerialnya, dan yang kedua tidak melihat yang pertama sebagai perbaikan cepat atau tindakan sementara. Dengan para elit papan atas berkonsentrasi pada hal-hal di Liga Premier dan Eropa, Puel akan dimaafkan jika mengincar penampilan kedua di Wembley dalam dua musim.
* Paul Merson benar dalam satu hal: Leicester berada di grup satu. Mereka bertarung melawan Burnley untuk mendapatkan tempat di kualifikasi Liga Europa dan sama sekali tidak berada dalam bahaya degradasi, jadi Piala FA memberikan peluang luar untuk meraih kemenangan.
Namun di situlah Merson dan akal sehat berpisah. Dia menggambarkan susunan pemain Puel – yang menampilkan dua full-back pemenang Liga Premier, bek tengah internasional Inggris senilai £17 juta, sepasang gelandang tengah seharga £34 juta, dan striker seharga £25 juta – sebagai “memalukan”, “luar biasa” dan "lelucon". Kemenangan 5-1 adalah sebuah pernyataan, dan sikap para pemain patut mendapat pujian setinggi-tingginya. Klub-klub Premier League yang mengistirahatkan pemainnya di Piala FA akan selalu menjadi bahan perdebatan, namun tidak jika mereka yang dipanggil benar-benar memanfaatkan kesempatan tersebut.
* Selamat datang di West Ham, Joao Mario. Gelandang tengah pemenang Euro 2016 ini dimasukkan sebagai pemain pengganti di babak pertama saat tim tamu tertinggal 1-0 di markas Wigan. Debutnya berakhir dengan kekalahan 2-0 untuk sepuluh pemain Hammers.
Arthur Masuaku pantas mendapat kecaman karena meludahi Nick Powell, dan larangan enam pertandingan otomatis sudah cukup. Dean Saunders dengan cepat menyampaikan klaim yang meragukan bahwa dia “lebih suka dipukul di wajahnya” daripada diludahi, tapi ini merupakan pukulan telak bagi West Ham. Klub sudah memiliki 12 pemain yang cedera, dan skorsing Masuaku membuat 13 pemainnya tidak bisa tampil melawan Crystal Palace pada pertengahan pekan. Seorang pemain yang menjadi pahlawan kultus mungkin tidak akan pernah melakukannyamembangun kembali reputasi itu dengan David Moyes.
* Banyak orang memperkirakan kemenangan Wigan, penampilan gemilang mereka di League One dipadukan dengan baik dengan daftar cedera West Ham dan prioritas yang berbeda. Namun sifat kemenangan mereka sungguh mengejutkan. The Latics mengalahkan tim Premier League dengan relatif mudah.
Nick Powell tidak diragukan lagi adalah man of the match dan – yang membuat kecewa para pendukung Wigan – diberi tayangan highlight Match of the Day secara penuh. “Arogansi” adalah kata yang digunakan Danny Murphy – dengan cara yang sepenuhnya positif – sebelum mengoreksi dirinya sendiri dengan “percaya diri”.
Powell berada di pihak yang salah dalam situasi sulit di Manchester United, di mana cedera juga menghambat perkembangannya. Masih berusia 23 tahun, tempat di jantung pemimpin League One adalah platform yang sempurna untuk menghilangkan semua kenangan masa jabatannya di Manchester United dengan cara yang paling tegas.
Kuahnya berbeda!@NPowell25 #wafc pic.twitter.com/lbwnf4zDlj
— Cal (@CalWafc)27 Januari 2018
* Ada banyak humor tiang gantungan dari kedua kelompok pendukung di St Mary's. Penggemar Watford mencemooh dan mengejek Southampton karena hanya mengalahkan mereka dengan satu gol, sementara rekan-rekan Saints mereka mengungkapkan keterkejutannya karena memenangkan pertandingan di minggu yang sama dengan menghabiskan biaya yang memecahkan rekor klub untuk seorang striker.
“Kami Watford FC, kami akan memecat siapa pun yang kami inginkan,” teriak pendukung setia Watford di paruh pertama kekalahan 1-0 mereka; betapa banyak penggemar Southampton yang berharap klub mereka memiliki keberanian keyakinan yang sama.
Bahkan lolosnya Piala FA dijadikan tongkat untuk mengalahkan Mauricio Pellegrino. Pemain Spanyol itu dicemooh karena mengubah formasi menjadi bertahan di babak kedua, memasukkan Maya Yoshida menggantikan Sofiane Boufal pada menit ke-67 dan mengundang tekanan dari tim tamu. Saints bertahan untuk maju, namun rasanya Pellegrino seolah-olah mengenakan sepatu roda dalam perjuangan beratnya yang terus-menerus untuk memenangkan hati pendukung. Ia pasti akan mengenakan helm dan pelindung lutut juga, karena itulah pendekatannya yang mengutamakan keselamatan.
* Sejak diangkat menjadi manajer pada Boxing Day, Tony Pulis belum pernah bermain imbang satu pun di Middlesbrough. Mungkin yang lebih luar biasa adalah dia belum menang 1-0. Ada kemenangan 2-0, kemenangan 3-0, dan kemenangan klasik 3-2, dengan beberapa kekalahan di antaranya.
Kekalahan di menit-menit akhir melawan Brighton sangat disayangkan, namun masih ada tanda-tanda positif di bawah asuhan Pulis. Boro bertahan sebelum gol penentu kemenangan Glenn Murray pada menit ke-90, dengan Ashley Fletcher dan Adam Clayton tampil mengesankan di start pertama mereka di bawah asuhan pemain asal Wales itu. Satu-satunya hal negatif adalah tidak adanya kinerja Patrick Bamford.
Penampilan Adama Traore di enam pertandingan pertama Pulis sebagai pelatih akan menjadi kejutan bagi banyak orang. Mantan pemain muda Barcelona ini adalah pemain sayap yang terampil, tipe yang tidak pernah berkembang di bawah asuhan Pulis. Namun dia merupakan bagian penting dari rencana permainan manajer. Penghargaan untuk Pulis, karena ia telah menerima degradasi manajerial ke divisi kedua sebagai peluang untuk setidaknya mencoba sesuatu yang baru.
* Banyak manajer, ketika ditanya tentang prospek mereka di Piala FA, gagal menyembunyikan keinginan mereka untuk tidak mengikuti kompetisi tersebut. Dapat dimengerti bahwa performa di liga selalu diutamakan, namun banyak bos yang lebih memilih keluar dari kompetisi di tahap awal daripada harus bersaing di bulan-bulan terakhir musim ini, terlepas dari potensi kejayaannya.
Bukan Nigel Adkins. Pandangannya di Piala FA memang menyegarkan, tapi juga mutlak diperlukan. “Saya ingin memenangkan pertandingan ini. Saya ingin Piala,” kata manajer Hull City, dan timnya segera mengalahkan Nottingham Forest yang sama yang menyingkirkan Arsenal di babak terakhir.
Adkins hanya memenangkan dua dari sembilan pertandingan pertamanya sebagai pelatih sebelum kemenangan 2-1 mereka, namun ingin menggunakan kompetisi ini untuk membangun momentum dan kepercayaan diri saat Macan berjuang untuk mempertahankan status Championship mereka. Nasib mereka masih ada di tangan mereka sendiri – setidaknya di lapangan.
* Billy Sharp mencetak gol dan George Baldock tampil mengesankan di bek kanan, namun Simon Moore bisa dibilang pemain paling impresif Sheffield United dalam kemenangan 1-0 atas Preston. Sejumlah penyelamatan cerdas ia lakukan untuk mengamankan tempat Blades di babak 16 besar.
Ini merupakan musim yang sulit bagi Moore, yang melewatkan paruh pertama musim karena cedera lutut yang dideritanya dalam pertandingan persahabatan pramusim. Itu adalah pukulan terbaru dalam karir terhenti yang terjadi di Basingstoke dan Brading Town, serta Liga Premier Cardiff.
Sebelum bergabung dengan United pada musim panas 2016, ia hanya tampil sebagai starter dalam 89 pertandingan dalam tujuh musim. Namun dia akhirnya menetap di Sheffield, dan menjadi bagian penting dari upaya promosi mereka yang tidak terduga. Berkat dia, The Blades juga bisa menikmati Piala FA.
* Bahkan dengan lima bek dan tiga gelandang bertahan menjadi starter melawan tim League Two, pertahanan Tottenham terlihat lemah saat melawan Newport. Absennya Toby Alderweireld terus memberikan dampak buruk, sementara Davinson Sanchez juga mendapat peningkatan hanya dengan menonton dari bangku cadangan.
Sebagai gantinya adalah Eric Dier, pemain yang mungkin merupakan pemain terpenting Tottenham, namun kemungkinan besar tidak akan masuk dalam starting XI dengan kekuatan penuh. Cedera mempertahankan posisinya dalam hal inipasukan yang membentang, karena penampilannya tentu saja tidak. Newport mengincarnya sejak awal dan Dier tidak pernah terlihat nyaman menghadapi serangan udara mereka. “Saya sudah mengatakan kepada Eric bahwa dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi bek tengah terbaik Inggris, tetapi dia sendiri harus yakin akan hal itu,” kata Mauricio Pochettino pada Oktober lalu. Kami juga tidak.
Hukum Eric Dier menyatakan bahwa ketika seorang pemain yang dapat bermain di salah satu posisinya kembali dari cedera, maka pemain lain harus mengalami cedera agar Dier dapat mempertahankan posisi awalnya.
— Decky (@mchdecky)23 Januari 2018
* “Saya sudah mengenal Daniel selama satu minggu, dan selama enam hari dia sempurna dalam latihan,” Jurgen Klopp memulai pada Oktober 2015, sebelum menjelaskan secara rinci bagaimana Daniel Sturridge mengalami cedera akibat tabrakan dengan Jordon Ibe. “Sempurna” selama enam hari tidak berarti apa-apa jika Anda terus-menerus cedera selama hari ketujuh.
Selama dua tahun berlalu, Sturridge telah mencapai titik tidak bisa kembali lagi di Liverpool. Dia dikabarkan akan menjadi starter melawan West Brom, tetapi bahkan tidak masuk bangku cadangan karena Klopp menyebutkan tim yang kuat. Sturridge sekarang harus menunggu kepergiannya bulan ini.
Pemain internasional Inggris ini memainkan lebih sedikit pertandingan di bawah asuhan Klopp (63) dibandingkan Lucas Leiva (65). Ia telah mencetak gol sebanyak Divock Origi (21). Meski menyakitkan untuk diakui, serangan Liverpool terus berjalan tanpa dia.
* Kepergian Sturridge bahkan lebih menyedihkan mengingat Liverpool kekurangan pemain pengubah permainan. Klopp pekan ini menegaskan bahwa skuadnya tidak memerlukan investasi lebih lanjut di jendela Januari, namun tiga pemain pengganti yang dimasukkan saat tertinggal melawan West Brom adalah James Milner, Danny Ings, dan Jordan Henderson.
Trio tersebut hampir tidak menimbulkan rasa takut di pertahanan oposisi. Klopp telah menunjukkan kesabaran yang luar biasa dalam pemulihan Ings tetapi dia akan membutuhkan waktu untuk mencapai tingkat kinerja yang mungkin masih belum cukup baik untuk memenuhi kebutuhan Liverpool. Dua lainnya lebih cenderung menghasilkan keadaan biasa-biasa saja daripada sihir.
Opsi cadangan Liverpool di area menyerang adalah Ings, Dominic Solanke dan Adam Lallana, jika fit. Sungguh mengherankan bahwa Ings, setelah sekian lama absen, bisa memikul tanggung jawab apa pun di pundaknya. Klopp sebaiknya berharap dan berharap empat pemain depannya tetap fit hingga Mei.
* Namun kesimpulan paling gemilang dari kekalahan Liverpool bukanlah mengenai tim atau manajernya, juga Alan Pardew atau West Brom, melainkan penggunaan teknologi selama pertandingan.
Saya tidak sepenuhnya menentang penggunaan VAR, namun hanya untuk menghilangkan keputusan 'howler' yang dapat dengan cepat diselesaikan, seperti kesalahan identitas dan handball di garis gawang. Tapi hal itu bisa terjadi jika ada wasit tambahan yang menonton pertandingan dan hanya berbicara di telinga wasit tanpa arahan yang jelas dari wasit. Pemain tidak perlu meminta wasit 'naik ke atas', seperti yang sudah dimulai. Para manajer juga tidak akan meniru tayangan televisi seolah-olah mereka sedang memulai permainan sandiwara kemarahan.
Ada dua masalah yang jelas di sini. Yang pertama adalah skenario menggelikan di mana penggemar di lapangan tidak tahu apa yang sedang terjadi sementara mereka yang menonton di televisi tahu. Argumentasinya adalah memainkan momen kontroversial di dalam stadion bisa menimbulkan masalah penonton, namun jika demikian maka jangan digunakan sama sekali. Anda tidak bisa memiliki puluhan ribu pendukung yang hanya menunggu tanpa informasi.
Namun keluhan terbesarnya tersimpan pada bagian pendahuluan itu sendiri. Hal ini terjadi bukan karena besarnya upaya untuk memerangi ketidakadilan dalam sepak bola, namun karena para manajer tidak berhenti mengeluh tentang keputusan yang diambil dan karena sepak bola sangat menyukai inisiatif baru yang dapat disponsori dan disebarluaskan oleh para eksekutif periklanan.
Hal ini juga tidak mengurangi tekanan pada wasit, hanya meningkatkan budaya saling menyalahkan yang menyebabkan kurangnya pejabat di tingkat akar rumput ke atas. Sekarang tidak hanya wasit yang melakukan kesalahan (pemain dan manajer tidak pernah melakukan kesalahan, Anda tahu), namun keputusan mereka mengenai apakah akan merujuk insiden juga sedang dianalisis. Sementara itu, kampanye 'penghormatan' yang membuat para pemain meneriakkan kata-kata kotor di hadapan para ofisial terus gagal dalam upayanya untuk memperbaiki perilaku.
Hal ini dapat membuat jam tangan menjadi berantakan dan staccato, semua karena orang tidak dapat menghadapi kesulitan kecil dengan cara yang filosofis.
* Pendukung Coventry City tidak akan menganggap piala yang mengesankan ini sebagai balasan atas penderitaan yang terpaksa mereka terima dari pemiliknya selama satu dekade terakhir, namun keringanan ringan selalu diterima.
Bagi Anda yang belum tahu, pot sejarah. Coventry dibeli oleh hedge fund SISU pada tahun 2007, menyelamatkan klub dari administrasi dan bertujuan untuk membawa mereka kembali ke Liga Premier. Mereka menolak untuk berinvestasi dalam skuad, memecat manajer dan kemudian membuat klub tersebut dikeluarkan dari markas mereka di Ricoh Arena karena menolak membayar sewa dalam perselisihan dengan pemilik stadion dan kini secara efektif meninggalkan klub tersebut dalam keadaan berkarat di tengah hujan. Degradasi ke Liga Dua bukanlah sebuah kejutan.
Coventry membawa 8.000 penggemar ke Milton Keynes, lebih banyak dari rata-rata penonton tuan rumah musim ini. Meskipun menolak memberikan uang kepada SISU telah menjadi suatu kehormatan bagi banyak orang, merayakan upaya manajer dan pemain untuk berjuang melalui kesulitan yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah sesuatu yang patut disyukuri. Pengulangan final terkenal mereka pada tahun 1987 di Wembley melawan Tottenham di babak kelima adalah hasil imbang impian yang romantis.
* Tidak sulit untuk mendeteksi ketidaksukaan Antonio Conte terhadap Michy Batshuayi, dan manajer Chelsea akan mendorong agar dia dipinjamkan jika Edin Dzeko tiba di London barat dalam empat hari ke depan.
Namun pemain Belgia itu akan meninggalkan Chelsea dengan rekor mencetak gol yang luar biasa. Kepercayaan tersebut dibesar-besarkan dengan partisipasinya di kompetisi piala melawan tim yang lebih lemah, namun Batshuayi kini telah mencetak 17 gol Chelsea dalam 1.699 menit di semua kompetisi. Anda tidak perlu menjadi ahli matematika untuk mengetahui bahwa dia rata-rata mencetak satu gol kurang dari setiap 100 menit bermain.
Hanya karena hal itu tidak berhasil di Inggris bukan berarti Batshuayi tidak bisa sukses di tempat lain. Masih berusia 24 tahun, kariernya masih belum surut.
Matt Stead dan Daniel Storey
