Selama 45 menit, Tottenham menerima tantangan menghadapi tim dari divisi empat dengan menurunkan lima bek, dan lini tengah tengah Victor Wanyama, Mousa Dembele, dan Moussa Sissoko. Goliat mengira dia bisa muncul di rumah David dengan mata tertutup dan kedua tangan terikat di belakang punggungnya dan tetap bisa keluar tanpa cedera.
Mauricio Pochettino mencoba memaksakan situasi di babak pertama; dia harus melakukannya. Newport telah mengambil keunggulan yang pantas mereka dapatkan melalui Padraig Amond pada menit ke-38, dan Tottenham hampir tersingkir dari Piala FA secara memalukan.
Melihat manajer Tottenham melakukan pergantian pemain pada menit ke-45 cukup mengejutkan. Pemain Argentina itu punyaberjuang dengan manajemen permainanmusim ini, gagal memberikan dampak pada pertandingan dengan pergantian personel. Yang patut disyukuri, masuknya Son Heung-min di paruh waktu akhirnya membuahkan hasil. Pemain Korea Selatan itu melakukan tendangan sudut di akhir pertandingan untuk disambar Harry Kane.
Perona pipi tidak terjadi, tetapi hanya saja. Tottenham akan meninggalkan Wales selatan dengan mengetahui bahwa mereka hampir saja mengalami kekalahan pada Sabtu malam. Laga ulangan di Wembley, dan pertandingan lainnya di tengah jadwal yang sudah padat, bukanlah prospek yang menggiurkan.
Namun Pochettino justru menuai apa yang sudah terlalu sering ia tabur. Miliknyasikap meremehkanmenuju kompetisi piala domestik telah menjadi ramalan yang menjadi kenyataan: beri tahu pemain Anda secara terbuka bahwa ini bukan prioritas Anda, dan mereka akan memperlakukannya dengan penghinaan yang sama.
Tottenham seharusnya masih mampu mengatasi tuan rumah. Ini adalah tim Premier League yang menghadapi satu tim di League Two, tim yang bersiap menghadapi Juventus melawan tim yang bersiap menyambut kunjungan Colchester. Ada 71 tempat di antara kedua sisi ini, tetapi hanya ada sedikit di antara keduanya di sini.
Yang paling mengkhawatirkan bagi Spurs adalah kurangnya kreativitas mereka. Mereka melepaskan dua tembakan tepat sasaran dan tiga tembakan Newport ketika Fernando Llorente bekerja keras di depan bersama Harry Kane. Absennya Christian Eriksen yang terus berlanjut menyoroti betapa pentingnya pemain Denmark itu bagi sistem Pochettino. Tidak ada pengganti langsung untuk kecemerlangannya, tapi setidaknya harus ada tanggung jawab di seluruh anggota skuad untuk mencoba dan mengambil alih peran dia.
Son adalah satu-satunya pemain yang benar-benar menawarkan sesuatu yang dinamis ketika ia dimasukkan saat jeda. Tottenham tampil bombastis sebelum itu, berjalan dengan susah payah menuju kekalahan. Son adalah satu dari sedikit pemain yang mampu menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Kombinasi yang dia lakukan mungkin dengan satu-satunya yang lain, Kane, untuk menyamakan kedudukan bukanlah suatu kebetulan.
Tottenham unik dalam hal elit Liga Premier. Arsenal telah mendatangkan Henrikh Mkhitaryan. Chelsea telah merekrut Ross Barkley. Liverpool telah menandatangani Virgil van Dijk. Manchester City berharap bisa mendatangkan talenta senilai £92 juta. Manchester United telah menambahkan Alexis Sanchez. Bulan Januari Tottenham terdiri dari peminjaman Georges-Kevin Nkoudou dan sejumlah pemain muda. Lima dari enam klub besar telah memanfaatkan jendela transfer untuk keuntungan mereka, namun ada satu klub yang terancam menutup peluang mereka.
Nkoudou membuktikan dirinya belum siap untuk mendapatkan kesempatan reguler di London utara, namun ia mewakili sesuatu yang tidak bisa dibanggakan oleh Tottenham: sesuatu yang berbeda. Kane, Eriksen, dan Son berguna dalam mengambil sebagian besar kunci, tetapi rasanya ada satu perlengkapan yang hilang pada Pisau Swiss Army ini.
Jika Tottenham benar-benar mengajak Lucas Moura berkeliling ke tempat latihan mereka, mereka sebaiknya berharap ini bukan kunjungan terakhirnya. Pemain asal Brasil inilah yang dibutuhkan Tottenham: komoditas terbukti dengan ide-ide segar. Jika Pochettino tidak bertindak bulan ini, musim berikutnya bisa terbuang percuma.
Matt Stead
