Pelatih tim muda Phil Foden Joe Makin awalnya bercanda kepada orang tua yang ingin tahu bahwa bocah lelaki berusia tujuh tahun yang membintangi salah satu sesi latihan pertamanya telah 'dikirim dari surga'.
Kini Makin, yang sudah lama bekerja di Reddish Vulcans di Stockport dan koordinator rekrutmen akademi lokal untuk Manchester City, mengakui bahwa pemain internasional Inggris itu adalah “satu dalam sejuta”.
Foden berkembang di bawah kepelatihan Pep Guardiola dan mendapat julukan Stockport Iniesta karena memiliki gaya permainan yang mirip dengan mantan legenda Barcelona itu.
KOTAK SURAT:Permintaan maaf Man Utd atas pahlawan Inggris yang 'luar biasa'
Namun bakatnya sudah terlihat sejak usia sangat muda, setelah dididik melalui program sekolah yang diselenggarakan oleh Manchester City, anak laki-laki tanpa klub ini dipasangkan dengan Makin dan langsung memberikan pengaruh.
“Phil tidak terlibat dalam klub mana pun jadi itu hanya pernikahan yang wajar. Phil berada satu level di atas orang lain,” kata Makin secara eksklusif kepada kantor berita PA.
“Saya mengundangnya ke Reddish Vulcans dan kedua kalinya dia turun ke tempat latihan, dia ikut bertanding – setiap kali bola dijatuhkan, bola itu jatuh ke arahnya, dan itu bukan suatu kebetulan.
“Seorang ayah datang ke arah saya dan berkata 'Siapa anak baru yang berkaki kiri di sana? Dari mana asalnya? Dan saya hanya berkata… ‘Surga’.”
Itu adalah yang pertama dari banyak anekdot sepak bola remaja – yang sebagian besar tampaknya melibatkan dia menggiring bola melewati banyak lawan sebelum mencetak gol – tentang pemain muda sederhana yang bertubuh kecil untuk anak seusianya tetapi memiliki banyak bakat yang menunggu untuk dibuka.
“Yang paling 'terkenal' adalah kami berada di Curzon Ashton di Liga Manchester Timur dan kami baru saja mengatakan kepada Phil 'Kami membutuhkan beberapa gol dengan cepat di sini',” tambah Makin, yang telah melatih Vulcan selama 28 tahun. .
“Kami memulai (Makin menjalin tangannya dari sisi ke sisi) – dan mencetak gol. Tidak ada perayaan. Kembali ke tengah. Dimulai. Sasaran.
“Orang tua dari oposisi mengatakan 'Anda akan membayar untuk menonton ini bukan?'.
“Adalah satu dari sejuta pemain seperti itu yang datang dari klub Anda. Ini adalah sebuah berkah.”
Makin telah menjaga hubungan dekat dengan Foden sejak mereka berada di Reddish melalui perkembangan pesatnya di tim Manchester City.
Ada persepsi dari dunia olahraga yang lebih luas bahwa pemain berusia 21 tahun itu ditahan oleh Guardiola tetapi mantan manajer Barcelona dan Bayern Munich itu tahu persis apa yang dia lakukan dan Foden telah berkembang menjadi talenta generasi.
Namun Makin, orang yang paling mengenalnya, yakin kemenangan Euro 2020 akan mengangkatnya ke level pesepakbola kelas dunia.
“Saya pikir semua orang menyadari bahwa ini adalah kemungkinan yang berbeda. Selalu ada kesan 'anak ini akan menjadi pemain',” katanya.
“Seiring bertambahnya usia, hal itu menjadi lebih jelas, tetapi karena ukuran dan fisiknya, dia harus sedikit dilindungi.
“Itu klise lama tapi yang ingin dia lakukan hanyalah bermain sepak bola. Yang pertama keluar, yang terakhir masuk. Membenturkan bola ke dinding, melakukan juggling. Dedikasi dan penerapannya sungguh kelas satu.
“Jika Inggris memenangkan ini dan dia mendapat sedikit peran di final itu, saya pikir Anda akan melihat Phil Foden yang berbeda di lapangan musim depan. Dia akan menuntut bola.”
