Jika Anda bisa melakukan salah satu tantangan manekin yang melelahkan setelah 20 menit di Goodison Park, Anda akan menemukan puluhan ribu penggemar putus asa diEverton baru ini, sangat mirip dengan Everton lama– lambat, lembut dan reaktif. Anda mungkin telah menemukan lebih dari beberapa dari puluhan ribu orang yang siap untuk menyerang Ronald Koeman langsung dari lapangan, setelah menerima kegembiraan atas kedatangan pemain Belanda itu hanya untuk menemukan segalanya agak datar dan sedikit membosankan. Anda mungkin juga menemukan Koeman yang kesal dan senang untuk pergi, karena telah menjual impian sebuah klub ambisius dan malah menemukan sekumpulan pesepakbola yang lelah dan tidak bersemangat. Anda mungkin tidak menyadari bahwa para pemain Everton sengaja berdiam diri.
Kemudian sesuatu berubah. Apakah katalisnya adalah tantangan berat dari James McCarthy, lompatan yang menantang logika dari Enner Valencia yang berukuran rata-rata, tekanan yang antusias dari Ross Barkley, atau kombinasi dari ketiganya? Tiba-tiba ada gerakan, ada agresi, ada keinginan; penonton bereaksi dan suaranya lebih keras daripada obrolan kolektif yang terjadi sebelumnya. Beginilah seharusnya perasaan pertandingan kandang tengah pekan melawan tim yang lebih unggul – mendalam, penuh gairah, dan tidak nyaman bagi tim lawan. Sesuatu telah berhasil.
Koeman adalah milik kami'manajer yang harus diawasi'minggu ini karena dia membutuhkan penampilan lebih dari minggu lainnya. Dia membutuhkan kemenangan yang nyata, dia membutuhkan momen yang mengatakan 'ini lebih baik' dan idealnya, dia membutuhkannya sebelum Liverpool datang berkunjung pada hari Senin. Para penggemar sekarang akan berduyun-duyun ke Goodison Park dengan optimisme yang sama sekali hilang ketika mereka tiba pada hari Selasa, sementara para pemain akan memiliki kenangan baru tentang betapa banyak upaya yang bisa dicapai. “Kita berangkat lagi,” adalah satu-satunya kata yang dibutuhkan Koeman pada hari Senin.
Di Goodison Park, meski bermain buruk selama 20 menit, Everton berlari lebih banyak (dalam hal jarak dan kecepatan) dan melakukan tekel lebih banyak dibandingkan pertandingan Premier League lainnya di Goodison Park musim ini. Idrissa Gueye adalah mesin gaya N'Golo Kante yang dia ancam untuk kembali pada bulan Agustus, Valencia menantang semua harapan dengan kinerja energi dan semangat di sisi kanan, McCarthy berlari dan menekan dan berlari dan menekan dan menangani dan Ross Barkley melakukan yang terbaik kesan muda, berbakat, energik penghubung antara lini tengah dan striker; dia harus melakukannya lebih sering.
Perubahan formasi Koeman menjadi 4-3-3 dan empat perubahan sejak titik nadir performa awal musim mereka di Watford pada hari Sabtu tampak seperti kegilaan ketika sekitar separuh tim melakukan kesalahan di menit yang membawa malapetaka sebelum gol Alexis Sanchez, tetapi kemudian terlihat seperti sebuah kesalahan. seperti jenius di menit-menit terakhir yang menegangkan ketika Everton bertahan untuk meraih kemenangan gemilang. Syukurlah, sejarah ditulis oleh para pemenang dan tidak ada yang akan mengingat pada hari Senin bahwa Everton awalnya tampak ketakutan dan tanpa tujuan. Koeman sendiri menggunakan kata 'mengejutkan'.
Perjalanan masih panjang bagi mantan manajer Southampton, yang tugasnya tidak menyenangkan adalah menemukan gaya yang dapat mendominasi plankton Liga Premier namun menyulitkan tim dengan sumber daya berkualitas lebih besar. Begitulah sulitnya mengelola tim yang secara alami berada di peringkat ketujuh. Kekalahan tandang dari Watford dan Burnley menunjukkan bahwa Watford masih jauh dari harapan, namun tetap tak terkalahkan di kandang setelah kunjungan dari Tottenham, Manchester United dan Arsenal menunjukkan bahwa satu bagian dari teka-teki ini setidaknya mungkin untuk diselesaikan.
Sarah Winterburn
