Akhir pekan lalu Watford meraih kemenangan ketiga mereka dalam tiga pertandingan, memberikan manajer mereka penghargaan yang cukup besarPemenang Awal F365. Ikuti tautannya dan Anda akan melihat pujian yang pantas atas stabilitas, ketahanan, dan pengaturan taktis tim. Kini waktunya untuk membahas lebih dalam, dan melihat secara pasti bagaimana The Hornets berhasil mencapai posisi di atas Manchester City, Manchester United, Arsenal, Everton, dan sejumlah tim lain yang diharapkan finis di depan mereka.
Jika Anda sudah mendengar banyak tentang Watford beberapa minggu terakhir, itu sudah pastiRoberto Pereyra berlari liar, Will Hughes mencetak gol dari jarak jauh, danTroy Deeney bermain seperti pria yang jauh lebih muda. Dan memang para penyerang telah menjadi bagian besar dari kesuksesan awal The Hornets. Tujuh gol dalam tiga pertandingan; hanya Manchester City, Spurs, dan Chelsea yang mencetak lebih banyak gol.
Namun cerita yang lebih besar dengan Watford adalah pertahanannya. Mereka baru kebobolan dua kali sejauh ini, rekor yang hanya bisa dilampaui oleh Liverpool. Dan meskipun Ben Foster juga bermain seperti pemain muda, ini bukanlah pertahanan bocor yang bisa diselamatkan oleh penjaga gawang yang tangguh; Watford kebobolan tembakan paling sedikit kedua di liga. Mereka hanya kebobolan enam tembakan tepat sasaran. Saya telah memeriksa dua pengukuran Expected Goals Against yang berbeda: dalam keduanya mereka berada di peringkat kedua, hanya di belakang tim pria di Anfield. Itu adalah performa pertahanan tingkat tinggi.
Saat itulah perebutan gelar Liverpool-Watford
— Sachin Nakrani (@SachinNakrani)26 Agustus 2018
Jadi apa yang terjadi? Ketika Anda melihat lini belakang, Anda melihat sebagian besar adalah pekerja harian. Di bek kiri adalah José Holebas, berusia 34 tahun, dan lebih dikenal karena menyerang dan melakukan bola mati. Di bek kanan adalah Daryl Janmaat, 29, yang tidak pernah mencapai potensinya dan menurut Geordies bukanlah bek terbaik. Keadaan menjadi sedikit lebih baik dengan bek tengah Craig Cathcart, juga berusia 29 tahun, seorang veteran liga rendah yang satu tugasnya sebelum Watford di Liga Premier berakhir dengan degradasi bersama Blackpool. Dia sudah berkembang dalam permainan pada level ini, dan meskipun bukan bek elit, dia solid dan dapat diandalkan.
Untung juga, karena pemain keempat adalah bek tengah Christian Kabasele. Dia berusia prima, 27 tahun, direkrut tiga tahun lalu dari Genk di Belgia, yang bersamanya dia lolos ke Liga Europa. Saya telah menulis beberapa tentang gayanya di fitur Team of the Week,terbaru pada hari Selasa ini. Dia bisa menjadi sangat brilian di satu menit dan tidak begitu cemerlang di menit berikutnya, dan meskipun dia sekarang menjadi pemain tetap di tim, dia belum bersinar secara konsisten. Jika Anda memiliki video pertandingan hari Minggu melawan Crystal Palace, Anda akan melihat dia dalam kondisi terbaiknya, meliputi area yang luas untuk melakukan tekel dramatis.
Tapi satu bintang potensial tidak bisa menjadi pemain bertahan terbaik. Juga, ketika Anda melihat lini tengah, apakah Anda melihat seseorang yang mirip dengan N'Golo Kanté, atau bahkan Nemanja Matic. Etienne Capoue sering melakukan tekel, namun bukan gelandang bertahan spesialis seperti Valon Behrami. Lalu ada Abdoulaye Doucouré, yang tidak menyukai apa pun selain menyerang ke depan untuk ikut menyerang, atau terkadang hanya menyerang ke depan.
Jadi apa rahasianya? Satu kata: mendesak. The Hornets terkadang memberikan tekanan tinggi, terkadang di area pertahanan mereka sendiri, dan jarang bertahan. Mereka berada di urutan kedua dalam intersepsi dan berada di urutan ketiga dalam tekel, dan semuanya dimulai dari depan. Hughes memimpin seluruh liga dalam tekel/90, yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk pemain menyerang. Troy Deeney berada di urutan ketiga dalam tekel/90 di antara striker reguler. Lebih jauh ke belakang, tekel/90 Capoue berada pada puncak kariernya. Intersepsi Pereyra/90 lebih dari dua kali lipat tertinggi sebelumnya.
Hasilnya, lini belakang – pekerja harian atau manusia liar atau apa pun – terlindungi dengan baik. Dan pada kesempatan yang jarang terjadi, Foster telah berada tepat di tempat yang seharusnya. Dia melakukan beberapa penyelamatan bagus dan terlihat percaya diri dalam melakukan umpan silang. Angka pertahanan Watford mungkin tidak tetap mengesankan sepanjang musim, namun mereka memiliki kiper papan atas yang layak mendukung mereka.
Berdasarkan 15 menit pembukaan ini, Ben Foster adalah penjaga gawang terhebat di dunia.
— Kekuatan Padi (@paddypower)26 Agustus 2018
Lalu bagaimana dengan serangannya? Formasi Javi Gracia digambarkan secara beragam sebagai standar 4-4-2 dan sempit 4-2-2-2. Faktanya, ini adalah bagian dari keduanya, karena sistem ini dirancang untuk memaksimalkan keterampilan menyerang yang berbeda dari para pemain sayap. Hughes, yang bermain dari kanan, tetap sempit. Dia adalah pengumpan pendek yang kreatif, dan posisinya membuatnya lebih dekat dengan penyerang lainnya. Pereyra, di sebelah kiri, memulai dengan melebar. Dia tipe Richarlison, baik sebagai penggiring bola maupun pengumpan, yang biasanya masuk ke dalam dengan membawa bola tetapi juga bisa masuk ke garis gawang.
Gracia juga mencapai titik taktis dengan sistem strikernya. Sebenarnya ini cukup tradisional: satu penyerang tengah dan satu striker pendukung. André Gray tetap berada di dalam kotak, sementara Deeney turun lebih dalam dan menjelajah ke tempat yang paling dibutuhkannya.
Kuncinya saat ini adalah Deeney. Musim lalu dia mencetak gol paling sedikit dalam tujuh tahun, dan kata sifat yang paling sering menyertainya adalah 'menua' atau 'menurun'. Dia sering terlihat tidak sehat. Setiap bulan atau lebih ada semacam rumor transfer, dan dia bisa dimaafkan jika berpikir dia akan segera menjadi kelebihan dari persyaratan.
Namun belakangan ini dia tampak lebih bugar dari sebelumnya. Yang sama pentingnya, Gracia menyadari bahwa Deeney, meski cukup mumpuni sebagai penyerang tengah, lebih baik dalam peran pendukung, di mana passing, mobilitas, dan kesadaran taktisnya bisa ikut berperan. Di situlah dia berkembang beberapa tahun yang lalu di bawah kepemimpinan Quique Sánchez Flores, dan di sanalah dia pasti berkembang sekarang. Sementara Pereyra menjadi berita utama dengan memasukkan bola ke gawang dari berbagai sudut, Deeney diam-diam memfasilitasi masalah dan juga melakukan tembakannya. Melawan Burnley, dia melakukan umpan silang dari kanan untuk membantu gol Gray, lalu melakukan penyelesaian klasik untuk salah satu golnya. Dia masih kapten, dan sekali lagi menjadi detak jantung tim.
Adapun Gray, dia belum unggul. Dia kesulitan menggoyangkan spidolnya dan sentuhannya tidak konsisten. Namun golnya dilakukan dengan sangat baik, dan ketika Watford perlu melakukan serangan balik, kecepatannya efektif dalam memperlebar pertahanan. Penggemar Hornets telah menunggu cukup lama sampai dia tampil bagus, tetapi dengan sembilan poin di kantongnya mungkin bersedia menunggu lebih lama lagi.
Andre Gray sejauh ini baru melakukan lima sentuhan dan tidak ada satupun yang masuk ke kotak penalti.
HIDUP:https://t.co/4hg75I1HmM #WATCRY #bbcfootball pic.twitter.com/b2KQJzxjVq
— Pertandingan Hari Ini (@BBCMOTD)26 Agustus 2018
Kami telah menyebutkan Doucouré, yang bekerja dengan Capoue dalam pasangan gelandang tengah yang sama klasiknya: satu lebih maju, satu lebih dalam. Sekali lagi sistem ini sesuai dengan keterampilan. Doucouré memulai karirnya di Watford sebagai gelandang bertahan, namun lebih banyak bermain di lini serang. Gaya sepak bolanya yang luar biasa menyenangkan untuk ditonton, dan Gracia telah membuatnya lebih disiplin: dia tidak terlalu sering menembak dari jarak jauh, dan meskipun tahun lalu dia menerima 10 kartu kuning, dia belum melihat satu kartu pun. Umpan sempurnanya kepada Deeney di kotak penalti yang berujung pada gol sang kapten.
Jadi semuanya berjalan lancar (menyengat?) untuk Hornets saat ini. Pertandingan mereka, Brighton (H), Burnley (A), dan Crystal Palace (H), meski bukan yang paling menguji, juga belum berhasil. Namun ada peringatan penting. Berbeda dengan pertahanan, lini serang memiliki performa xG yang jauh lebih tinggi, melebihi hampir semua pemain lain di liga. Mereka mencetak gol melalui beberapa tembakan dengan persentase rendah: Pereyra melalui tendangan voli dari dekat bagian atas kotak, Hughes dari jarak jauh, Gray dengan tendangan voli berlari, Holebas secara tidak sengaja melakukan umpan silang. Hal seperti itu tidak bisa berlangsung lama. Untuk melanjutkan kesuksesan mereka, bahkan melawan tim tingkat menengah, mereka harus mendapatkan lebih banyak tembakan dari posisi menembak yang bagus.
Semoga beruntung pada akhir pekan ini. Lawan mereka adalah Tottenham Hotspur, yang bertandang ke Vicarage Road dengan kemenangan penting di stadion yang lebih besar, atas klub yang lebih kaya uang. Akankah Watford berani menekan salah satu tim dengan tekanan terbaik? Jika mereka memilih untuk melakukan serangan balik, bisakah André Gray menang melawan pasangan bek tengah terbaik liga? Satu hal yang kita tahu: Watford tidak akan menjadi Pemenang Awal F365. Tapi itu hanya karena pertandingannya tidak sampai Minggu sore. Ambil tiga poin di sini, dan Watford tidak hanya akan menjadi Pemenang dan Pecundang – mereka juga bisa menduduki puncak liga. Bahkan menurutku itu lebih penting.
Peter Goldstein
