Tidak seperti banyak pemain lain di klub dalam beberapa tahun terakhir, Kevin Keegan tidak pernah mengecewakan para penggemar Newcastle. King Kev tidak banyak bicara sejak dia meninggalkan klub pada tahun 2008 tetapi mantan pemain dan manajer dua kali mereka tidak menahan diri sekarang otobiografinya hanya beberapa hari setelah dirilis. Tentara Toon berharap buku besarnya akan memberikan persediaan amunisi untuk digunakan dalam perang melawan Mike Ashley dan antek-anteknya; keinginan mereka telah terkabul.
'Saya tidak ingin berbagi oksigen dengan orang-orang ini,'Keegan menulis, masih kesal dengan kepergiannya yang terakhir dari Newcastle dan kesalahan manajemen klub sebelum, selama dan setelah kepergiannya. 'Itu benar-benar hanya sekali saja,' dia menjelaskannyaPenjaga. "Saya tidak tahu ada klub yang dijalankan dengan buruk atau mengabaikan orang lain."
Tidak perlu seseorang dengan tingkat wawasan seperti Keegan mengenai rezim Ashley untuk melihat bahwa pemiliknya menjalankan sebuah institusi besar. Dua kali degradasi selama 11 tahun masa jabatannya menceritakan kisah mereka sendiri dan telah diabaikan selama lebih dari satu dekade, penggemar Newcastle telah mencoba segalanya untuk mengubah rezim Ashley. Hampir semuanya.
Pendekatan yang dilakukan para suporter saat ini adalah tetap bergantung pada Rafael Benitez dengan harapan sia-sia bahwa sang manajer dapat melakukan perubahan dari dalam. Pelatih asal Spanyol ini adalah manajer pertama sejak Keegan yang memiliki tulang punggung yang diperlukan untuk melawan Ashley, namun ia pun tidak memiliki kekuatan yang diperlukan.
Setelah musim panas di mana mantan pelatih Liverpool, Chelsea dan Real Madrid tidak diberi alat dasar untuk melakukan pekerjaannya, Benitez dilaporkan bersiap untuk dibohongi sekali lagi. Minggu ini, sang manajer dan para pencari bakatnya akan duduk bersama Lee Charnley untuk ditanyai sumber daya apa saja yang menurutnya ia perlukan di bulan Januari, kemungkinan besar akan diulangi lagi sampai sudah terlambat untuk melakukan hal lain selain melakukan perbaikan.
Ashley memainkan permainan yang berbahaya – permainan yang sepertinya membuat dia mendapatkan tendangannya. Pembenaran Ashley untuk menghasilkan keuntungan £21 juta di pasar selama musim panas, meskipun sebelumnya menjanjikan Benitez “setiap sen” uang yang diperoleh dari penjualan, adalah karena keengganannya untuk mendukung manajer yang menolak memperpanjang kontraknya setelah akhir musim saat ini. musim.
Benitez tidak akan pernah berkomitmen dalam kondisi saat ini sehingga dia dan Ashley tetap terjebak dalam pernikahan yang nyaman hingga musim panas mendatang. Tidak ada yang akan kehilangan uang yang diperlukan untuk melanjutkan perpisahan dan Benitez tidak ingin degradasi dalam CV-nya yang pasti akan terjadi di klub-klub top di seluruh Eropa dalam waktu yang tidak terlalu lama. Jadi mereka akan hidup berdampingan sampai mereka tidak perlu melakukannya.
Anda dapat yakin bahwa Ashley akan memilih manajer berikutnya dengan lebih teliti dan berhati-hati untuk tidak mempekerjakan seseorang yang akan mengajukan terlalu banyak pertanyaan. Benitez direkrut hanya ketika Ashley sekali lagi terpojok oleh ancaman degradasi. Sekarang sang pemilik telah melihat klubnya bangkit kembali dari Championship pada saat pertama kali memintanya pada dua kesempatan, Ashley mungkin akan merasa lebih nyaman dengan prospek degradasi karena – menurut pandangannya – perjalanan pulang lebih murah daripada membayar untuk pindah. maju.
Hal ini membuat para penggemar Newcastle menghadapi prospek Alan Pardew yang lain – seseorang yang senang dengan kesempatan untuk menyebut diri mereka sebagai manajer sebuah klub yang menarik 52.000 penonton setiap minggunya, daripada seseorang yang secara realistis percaya bahwa mereka dapat membuat penonton berdiri untuk hal lain selain anak panah awal lainnya untuk melewatkan antrian Metro.
Jika, atau lebih tepatnya ketika, Benitez pergi dan fans Newcastle kehilangan sekutu terbesarnya, kemana mereka akan pergi selanjutnya? Sudah satu dekade sejak keluarnya Keegan yang terakhir, didorong olehkejahatan 'mafia cockney', dan 10 tahun sejak Ashley pertama kali menjual klubnya, sesuatu yang telah dia lakukan tiga kali dan mengingkari dua kali.
Tanpa pencerahan yang sangat tidak terduga yang mendorong perubahan pendekatan radikal dari Ashley, Newcastle dan penggemar mereka berada dalam kesulitan. Tentara Toon melanjutkan protesnya di luar toko Sports Direct di kota sebelum mereka berbaris secara massal ke Katedral di Bukit tetapi selama mereka melakukan perjalanan itu, protes awal tidak membuahkan hasil. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah boikot – ketidakhadiran massa secara terorganisir, terpadu, dan massal dalam pertandingan. Ini adalah gagasan yang tidak terpikirkan oleh sebagian besar Geordies, terutama ribuan orang yang telah membayar tiket musiman, yang dibesarkan dengan keyakinan bahwa Anda mendukung tim Anda, apa pun yang terjadi, namun cara apa lagi yang harus dilakukan penggemar untuk menyampaikan maksud mereka dan membuat perbedaan nyata?
Mungkin jika boikot diyakini akan mencapai misinya, hal itu sudah terlaksana sekarang. Dan itulah prospek yang menakutkan bagi Tentara Toon: jika mereka tidak pergi, hal itu tidak akan berdampak apa pun pada Ashley selain semakin memicu sikap apatisnya terhadap perasaan mereka.
Pemiliknya telah menunjukkan bahwa dia hanya akan meninggalkan klub dengan uang dan persyaratannya sendiri. Tingkat peminat belum memuaskan dengan stadion yang penuh; arena yang kosong hanya akan membuat calon investor semakin waspada terhadap jumlah Ashley yang membengkak. Dan betapapun buruknya Ashley bagi klub, dia bisa menjadi lebih buruk lagi jika dia diposisikan lebih jauh ke sudutnya.
Dalam surat Ashley kepada Menteri Luar Negeri untuk Digital, Kebudayaan, Media dan Olahraga di mana dia mengeluh tentang perannya sebagai 'penjahat pantomim', pemilik menyebutkan nilai pinjaman tanpa bunga yang dia berikan kepada klub sebesar £144 juta. . Bagi Newcastle, skenario terburuknya bisa melibatkan Ashley menarik pinjaman tersebut sambil melucuti aset klub lainnya.
Penggemar Newcastle mungkin sulit mempercayainya, tetapi mungkin keadaannya harus menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik. Banyak yang menertawakan Sunderland ketika Ellis Short membawa mereka ke League One, namun keterpurukan mereka sejauh ini mendorong perubahan kepemilikan selama musim panas ketika Stewart Donald mengambil alih. Kesepakatan itu bergantung pada pelunasan utang klub senilai £125,7 juta – dan Ashley hampir pasti tidak bersedia menunjukkan niat baik serupa – tetapi suasana di Wearside pasti telah berubah menjadi lebih baik. Bukan berarti trofi atau sepak bola Eropa tiba-tiba ada di depan mata Sunderland, namun klub telah kembali terlibat dengan komunitasnya. Beberapa mil di jalan A19, hubungan itu masih bersifat satu arah.
Ashley telah menunjukkan bahwa dia tidak punya niat untuk menemui siapa pun di tengah jalan, dan kata-kata Keegan hampir tidak akan diterima oleh orang yang tidak peduli sedikit pun terhadap citranya atau bagaimana dia dipandang oleh publik, di Newcastle atau di mana pun. Benitez tidak berdaya untuk memaksa Ashley dan dalam kondisi yang sedang fluktuatif, begitu pula para pendukungnya.
Untuk menyingkirkan Ashley, mungkin diperlukan sesuatu yang sangat tidak menyenangkan bagi para pendukung: meninggalkan klub mereka demi kebaikan yang lebih besar sambil mundur saat pemiliknya mengobrak-abrik klub untuk membuat The Magpies bertekuk lutut. Satu-satunya hal yang kita tahu pasti adalah bahwa mereka cukup kuat untuk bangkit dan bertarung sekali lagi.
Ian Watson
