Perasaan umum adalah bahwa Liverpool tidak akan menantang gelar Liga Premier musim ini. Hal ini sebagian karena kita secara alami tertarik pada hal-hal baru yang cemerlang – seperti yang pernah dialami Cristiano Ronaldo, Romelu Lukaku, dan Jack Grealish – tetapi juga karena ada persepsi bahwa kurangnya bala bantuan dari Liverpool membuat mereka bosan.
Namun ada banyak alasan untuk percaya bahwa Jurgen Klopp dapat menginspirasi peningkatan performa untuk menyamai level musim 2019/20 tersebut. Sebagai permulaan, kembalinya Virgil van Dijk dari cedera dan perombakan Fabinho ke lini tengah secara instan mengubah Liverpool; mereka menang delapan kali dan seri dua kali dari sepuluh pertandingan terakhir mereka musim lalu setelah Fabinho kembali menjadi gelandang.
Selain itu, after-party yang memudar tahun lalu – sebuah kemunduran selama setahun setelah akhirnya menjuarai liga – telah digantikan oleh motivasi baru seiring dengan kembalinya penonton di Anfield untuk menjadikannya benteng lagi: kali ini, Liverpool bisa memenangkan liga bersama para penggemarnya. dan untuk para penggemar.
Masih terlalu dini untuk menyatakan dengan yakin bahwa Liverpool telah kembali ke performa terbaiknya, namun lawatan hari Minggu ke Elland Road adalah momen penting. Menang (sebagaimana mestinya) dan tim asuhan Klopp kemudian menghadapi Crystal Palace (h), Norwich (a), dan Watford (a) dalam pertandingan sederhana yang akan membuat mereka tidak terkalahkan dengan enam kemenangan dari tujuh sebelum pertarungan dengan Manchester City.
Mungkin banyak keraguan, tapi itulah hasil yang paling mungkin terjadi selama mereka bisa melewati Leeds akhir pekan ini. Jika hal ini terwujud, para pakar akan mulai menganggap serius Liverpool lagi.
Pertandingan yang menghibur, tapi Liverpool akan mendominasi
Leeds bukanlah tantangan sulit seperti yang terlihat di atas kertas. Dua pertemuan terakhir antara kedua tim didominasi oleh Liverpool; skor 4-3 di hari pembuka 2020/21 sebenarnya sangat sepihak dengan tim besutan Klopp memenangkan pertarungan xG 3,15 hingga 0,27, sedangkan hasil imbang 1-1 membuat Liverpool sampai kelelahan melanda.
Di kedua pertandingan, polanya serupa dan familiar. Kecenderungan Marcelo Bielsa untuk mengosongkan lini tengah dengan menginstruksikan para pemainnya untuk bergerak maju di sisi sayap, berlari cepat untuk berada di belakang garis pertahanan Liverpool, cukup berbahaya – tetapi membuat mereka sangat terbuka terhadap serangan balik Liverpool.
Ada alasan bagus mengapa begitu sedikit klub yang menyerang Liverpool dengan penuh semangat; Sadio Mane dan Mohamed Salah mematikan ketika diberi ruang untuk menambah kecepatan. Ini akan menjadi pertandingan yang panjang dan terbuka pada hari Minggu, yang jelas menguntungkan Liverpool.
Faktanya, meski bermain imbang 1-1 pada April lalu, Klopp justru melakukan perbaikan taktis dibandingkan pertemuan mereka sebelumnya. Memperhatikan keanehan dari pengawalan satu lawan satu yang dilakukan Bielsa, dia menginstruksikan penyerangnya untuk melakukan banyak gerakan tiruan, berpura-pura pergi ke satu arah lalu memutar ke arah lain. Para pembela Leeds tertarik pada pemain mereka, yang berarti metode lari yang sangat rumit membuat mereka kehilangan performa terbaiknya.
Lini tengah Liverpool yang segar harus menjaga energinya tetap tinggi
Siapa pun yang meragukan motivasi segar dan penonton di Anfield sudah cukup bagi Liverpool untuk kembali ke performa terbaiknya harus memperhatikan bagaimana dia telah mengubah lini tengah mereka. Di bawah radar, dan tanpa merekrut pemain baru, Klopp telah mengubah sebagian besar taktik timnya.
Harvey Elliot menggantikan apa yang diberikan Philippe Coutinho secara singkat kepada Liverpool ketika Klopp mengubahnya menjadi delapan gratis tak lama sebelum dia pindah ke Barcelona. ItuPemain berusia 18 tahun memiliki vertikalitas dalam permainannya, menawarkan kreativitas dan keterusterangan – kualitas berani dalam menguasai bola – ke lini tengah yang sering kali terlihat terlalu cekatan.
Ini hanyalah ukuran sampel yang kecil, namun sejauh musim ini Elliot membuat umpan paling progresif ketiga (10,82 per 90), menyelesaikan umpan paling cerdas keempat (1,73 per 90), dan melakukan sentuhan terbanyak kedua di area penalti lawan (4,3 per 90) di antara gelandang tengah Liga Premier, menurut WyScout.
Naby Keita mempunyai pengaruh serupa, menghubungkan titik-titik tersebut dengan momentum ke depan yang melampaui apa yang mampu dilakukan Georginio Wijnaldum tahun lalu. Sekali lagi, statistik membuktikan hal ini: Keita membuat umpan paling cerdas kedua di divisi ini (2,18 per pertandingan), dan secara mengesankan juga menjadi penekel terbaik kedua di Premier League (4,5 per pertandingan).
Berbeda dengan hasil imbang 1-1 di bulan April ketika Liverpool kelelahan, keduanya akan memastikan mereka menjaga momentum melawan Leeds yang berenergi tinggi – dan akan bermain dengan kreativitas terobosan yang harus memanfaatkan ruang besar melalui lini tengah.
Dan James akan menyukai peluangnya di belakang bek sayap
Sangat mudah untuk melihat mengapa Bielsa menginginkan Daniel James. Dia adalah pemain yang sangat, sangat energik yang cenderung berlari lebih dulu ke arah pemain lawan di Old Trafford dengan tekanan yang sangat besar yang tidak sesuai dengan taktik Ole Gunnar Solskjaer sama sekali – tetapi persis dengan gaya Bielsa. Dia berada di persentil ke-96 di antara pemain sayap kanan karena mengganggu pergerakan lawan musim lalu, menurut Smarter Scout, dan merupakan presser paling efektif ke-26 di seluruh divisi, menurut FBref.
Selama 90 menit tekanan tersebut kemungkinan besar akan menjadi kejatuhan Leeds, namun jika terjadi ledakan, hal itu mungkin akan membuat Liverpool tersingkir. Kecepatan James, yang memberikan keunggulan baru bagi Leeds, bisa sangat berguna pada saat-saat ketika bola terjepit dan Andrew Robertson terjebak jauh di depan lapangan.
Itu tentu saja merupakan pertarungan kunci yang patut dicermati, begitu pula kemampuan Patrick Bamford untuk melarikan diri dari Van Dijk. Namun secara seimbang, tidak ada jalan keluar dari gaya kamikaze Leeds asuhan Bielsa, yang rencana taktisnya jarang berhasil melawan tim 'Enam Besar' yang bermain cepat melewati garis. Liverpool harus menikmati pertandingan ini sama seperti Manchester United bulan lalu.
