Mikel Arteta pasti tidak percaya dengan keberuntungannya.
Bukan karena Arsenal beruntung bisa mengalahkan Fulham, tapi karena bahkan dalam mimpi terliarnya pun dia tidak bisa membayangkan hal itu akan menjadi sangat mudah. Dapat dikatakan bahwa Arsenal telah tampil baik beberapa kali baru-baru ini untuk mempertahankan posisi mereka di puncak perburuan gelar Liga Premier. Ini melelahkan secara mental dan fisik, dan meskipun apa yang dikatakan tentang karakter Arsenal semuanya positif, hanya ada saat-saat Anda bisa melakukannya.
Anda memang membutuhkan sore hari yang lebih mudah dan tidak terlalu membuat stres. Namun sama sekali tidak ada tanda-tanda bahwa ini adalah salah satunya.
Tiga kekalahan kandang Fulham di Liga Premier musim ini terjadi saat melawan Newcastle, Manchester United dan Tottenham. United membutuhkan pemenang di menit-menit akhir, sementara Spurs memimpin di akhir babak pertama melalui Harry Kane dan bertahan seumur hidup. Hanya Newcastle yang menemukan segalanya dengan mudah di sini, dan itu disebabkan oleh kartu merah Nathaniel Chalobah pada menit kedelapan.
Arsenal, sementara itu, datang ke sini dari belakangperjalanan Liga Europa yang sulit diprediksi ke Lisbondan hasil imbang 2-2 yang menghibur dalam pertandingan di mana Arsenal tidak diberi istirahat sejenak oleh tim yang sangat baik.
Ini, kemudian, adalah pertandingan yang benar-benar menjerit batu sandungan, kulit pisang dan ujian lakmus. Itu benar-benar menjengkelkan.
Keunggulan Arsenal tidak bisa diremehkan jika kita melihat bahwa Fulham, khususnya di babak pertama, sangat buruk dan tidak dapat dijelaskan. Tanpa Joao Palhinha jelas tidak ideal, tapi itu tidak bisa menjelaskan babak pertama di mana The Gunners dibiarkan bermain sesuka mereka.
Dan ini adalah tim yang sangat luar biasa yang Anda benar-benar tidak bisa membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan. Ketiga gol tersebut tercipta di babak pertama, dan ketiganya menunjukkan elemen berbeda yang membuat Arsenal begitu bagus. Yang pertama adalah rutinitas sudut yang dilakukan dengan baik, di mana setiap orang tahu apa yang harus mereka lakukan. Ben White menghalangi jalan Bernd Leno. Dorongan Thomas Partey mencegah Tosin Adarabioyo melompat untuk menantang Gabriel, yang menyundul bola ke gawang ketika Leandro Trossard – yang mengakhiri babak pertama dengan tiga assist – memberikan umpan dengan sempurna.
Gol kedua adalah serangan balik cepat di mana energi Arsenal dengan cepat, namun terlalu mudah, membuat mereka unggul lima lawan empat. Trossard meneruskan umpan silangnya agar Gabriel Martinelli naik tertinggi dan pulang ke rumah. Kita mungkin tidak akan menyebutnya sebagai sundulan yang tinggi, namun dari sekian banyak kualitas hebat yang dimiliki Martinelli, kemampuan melompat dan mengalahkan pemain bertahan untuk mencetak gol sundulan bukanlah hal yang terbaik. Pembelaan Antonee Robinson sama mencurigakannya dengan ulasan anggota parlemen Tory tentang Match of the Day tadi malam, sementara pada titik ini Fulham tampaknya telah bergabung dengan berbagai staf Kementerian Pertahanan dalam menolak bekerja akhir pekan ini sebagai bentuk solidaritas dengan Gary Lineker. Masuk akal: Fulham adalah klub yang secara fundamental bagus. Tidak seperti Arsenal, orang-orang yang tidak tahu malu. (Ini hanya lelucon, jangan mulai.)
Komitmen Fulham terhadap tujuan tersebut meluas hingga menolak menerima hadiah gratis dari Aaron Ramsdale ketika dia memberi mereka bola di dalam areanya, dan sebelum jeda, Martin Odegaard yang sangat baik memastikan hasil tersebut tidak diragukan lagi. Itu diambil dengan sangat baik. Umpan silang Trossard lainnya dari kiri, dan Odegaard memiliki ketenangan dan kemampuan untuk menjatuhkan bola dan menunggu hingga saat yang sangat ideal untuk melepaskan tembakan kaki kiri ke sudut bawah. Gol tersebut hampir sama dengan gol yang ia cetak di awal musim melawan Bournemouth, dan ia menjadi sangat andal dalam situasi tersebut.
Babak kedua sangat berbeda, namun tidak ada tanda-tanda adanya tantangan pada hasilnya. Ini adalah salah satu hal di mana tampaknya ada saling pengertian yang tidak tertulis. Fulham ingin menghindari penghinaan lebih lanjut, Arsenal ingin menghemat energi untuk menghadapi banyak ujian yang akan datang. Dalam hal ini, semua orang mendapatkan apa yang mereka inginkan dengan Arteta yang mampu memberi Bukayo Saka dan Oleksandr Zinchenko sedikit waktu istirahat sebelum penampilan cameo Gabriel Jesus yang menyenangkan penonton di pertandingan tandang.
Arsenal tidak terlalu membutuhkan kekuatan bangku cadangan hari ini, namun yang perlu diperhatikan adalah betapa lebih lengkapnya bangku cadangan di sini. Tampaknya sudah jelas mengingat kinerja tiga assist, tetapi Trossard benar-benar merupakan bisnis yang cerdik di bulan Januari bagi The Gunners. Seperti Jorginho, keunggulan terbesarnya bukanlah pada kemampuannya yang luar biasa, melainkan pada kemudahannya untuk ditempatkan sebagai opsi tambahan di Premier League.Mereka pasti berhasil tanpa kehilangan Mudryk, setidaknya dalam jangka pendek.
Namun demikian, Trossard, manajernya, dan rekan satu timnya sangat menghargainya karena ia dengan cepat tampak seperti bagian lain dari serangan Arsenal yang apik. Dia sepertinya telah bermain dengan Saka, Martinelli dan Odegaard selama enam tahun, bukan enam minggu. Dia sudah menjadi binatang paling langka: seseorang yang meninggalkan Brighton menuju padang rumput yang lebih hijau dan benar-benar menemukannya.
Sedangkan bagi Arsenal, kini mereka telah meraih lima kemenangan berturut-turut di Premier League dan sebuah rintangan besar telah diselesaikan dengan sedikit usaha – baik fisik, mental, atau emosional. Mereka sekarang memiliki peluang untuk merestorasi keunggulan delapan poin itu sebelum Manchester City menendang bola lagi; Hal ini sebagian disebabkan oleh jadwal pertandingan yang tidak biasa, namun ini merupakan prestasi luar biasa dalam hal ketahanan dan karakter bagi tim yang telah menyaksikan keunggulan tersebut disapu oleh tim yang memiliki reputasi atas kemenangan tanpa henti. Keunggulan delapan poin setelah hilang jarang diperoleh kembali.
Tidak setiap hari akan semudah hari ini bagi Arsenal, tetapi setiap hari yang dilalui membawa gelar semakin dekat dengan kenyataan.
