Perhatian biasanya akan tertuju pada Manchester United saat kalah di kandang sendiri, namun bagi Brighton, kemenangan di Old Trafford layak mendapat pujian lebih besar.
Ada kiasan di kalangan suporter Brighton & Hove Albion yang semakin populer dan marak belakangan ini. Dengan setiap kemenangan 'kejutan' di Premier League yang diraih tim mereka, para penggemar akan mencari frasa tersebut di Twitter'tim seperti Brighton'dan dengan gembira membagikan apa yang mereka temukan.
Merupakan suatu kebahagiaan tersendiri untuk menikmati hak khusus yang diberikan oleh beberapa penggemar klub lain, bahwa mereka harus mengalahkan tim-tim 'lebih kecil' hanya dengan eksis dan terlepas dari pertimbangan lainnya.
Dan hal ini menjadi semakin akrab selama beberapa tahun terakhir ini. Selama dua musim terakhir, Brighton telah mengalahkan Spurs (dua kali), Manchester City, Arsenal dan, setelah pertandingan Minggu sore di Old Trafford, Manchester United dua kali.
Setelahkemenangan 2-1dalam pertandingan pembuka musim 2022/23, hanya ada sedikit tanda bahwa segalanya akan berubah dalam waktu dekat.
Bahwa reaksi media terhadap hasil ini seharusnya begitu terfokus pada lencana Manchester United yang terus-menerus retak bukanlah sebuah kejutan besar. Bukan hanya karena mereka merupakan klub dengan dukungan terbanyak di Inggris, namun sifat global dalam penyampaian berita di dunia online membuat 'lalu lintas' berita baru tidak semata-mata didikte dari negara ini. Liga Premier memiliki penonton global saat ini, dan sudah menjadi fenomena bahwa minat terhadap Liga Premier dari luar negeri sangat terkonsentrasi pada klub-klub 'Enam Besar'.
Namun semua ini tidak berarti bahwa apa yang telah dicapai Brighton beberapa tahun terakhir ini tidak boleh dibiarkan begitu saja. Kisah naiknya klub ke Liga Premier diceritakan dengan baik, mulai dari pemilik klub yang kejam yang menjual lahan klub dan kemudian menghukum mereka selama dua tahun memainkan pertandingan kandang mereka yang berjarak 70 mil jauhnya di Brighton, hingga kembalinya mereka ke kota dan kepindahan mereka ke sebuah stadion, yang pembangunannya didanai oleh seorang penjudi profesional dan penggemar seumur hidup, telah diceritakan dengan baik.
Ini adalah masalah yang agak berbeda ketika harus menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing di papan atas Liga Premier.
Dalam waktu 15 detik setelah kick-off di Old Trafford, sepakan mereka mengenai side-net, dan pada babak pertama Pascal Gross mencetak dua gol untuk memberi mereka keunggulan dua gol.
Sebuah gol bunuh diri memperkecil ketertinggalan di pertengahan babak kedua setelah Brighton tidak mendapat penalti yang terlihat jelas oleh wasit dan asisten video.
Namun ketika United terengah-engah sepanjang 20 menit terakhir dan kebisingan di dalam Old Trafford berkembang menjadi suara gemuruh yang familiar, putus asa, dan hampir tidak jelas, Brighton bertahan tanpa kesulitan besar.
Kompak di lini tengah, terorganisir dalam pertahanan dan klinis ketika mereka memiliki peluang di babak pertama, mereka memenangkan pertandingan ini sama seperti kekalahan Manchester United.
Dan semua ini terjadi di musim panas di mana mereka kehilangan dua pemain terbaik mereka, Marc Cucurella dan Yves Bissouma, ke klub 'Enam Besar'. Itu adalah penampilan yang sama mengesankannya dengan penampilan United yang tidak mengesankan.
Meski kehilangan dua pemain penting ini, Brighton tetap mempertahankan aset terbesar mereka.
Manajer Graham Potter mencapai trifecta sempurna di Old Trafford: timnya secara taktik lebih cerdik dan fleksibel; penampilan para pemain lebih halus, dengan lebih sedikit kesalahan individu, kehilangan konsentrasi atau menyimpang dari rencana taktis mereka; dan begitu mereka memasuki pertandingan, mereka memiliki kepercayaan diri untuk melewati 20 menit terakhir tanpa banyak kekhawatiran besar setelah defisit dua gol dikurangi setengahnya di depan lebih dari 70.000 pendukung yang bermusuhan.
Kualitas, konsistensi dan konsentrasi. Cawan suci bagi manajer sepakbola mana pun.
Dalam beberapa hal, hal ini mungkin terdengar sangat tidak masuk akal untuk dikatakan, namun Brighton tidak hanya menang di Old Trafford – mereka memang pantas menang. Pada saat ini, dan tanpa perlu menggunakan hiperbola, banyak hal yang diinginkan Manchester United, namun belum dan belum terjadi dalam beberapa waktu terakhir.
Dapat dimengerti bahwa gagasan 'Enam Besar' Liga Premier disusupi oleh siapa pun yang tidak mempunyai kekuatan finansial dari suatu negara tampaknya tidak masuk akal. Kesenjangan sumber daya keuangan antara setengah lusin klub ini dan klub lainnya masih berupa jurang yang menganga. Namun prestasi Brighton & Hove Albion tidak harus dianggap hanya sebagai bahan perbandingan saja.
Potter telah membangun skuad yang memiliki taktik yang matang dan serba bisa, dengan pemain yang cocok untuk posisi mereka dan fleksibel sesuai sistem yang mereka butuhkan.
Dan ini telah dicapai dengan tetap enak dipandang. Ada beberapa pemandangan yang lebih menyenangkan di seluruh Premier League selain tim Brighton ini dalam performa terbaiknya, menggerakkan bola dengan mudah dan melatih energi serta agresi mereka dengan hati-hati.
Adapun prognosis untuk sisa musim mereka, bahwa mereka sekarang dapat mengalahkan #TeamsLikeManchesterUnited tanpa terlalu banyak kesulitan – hanya tiga pertandingan sejak mereka mengalahkan mereka 4-0 di The Amex pada akhir musim lalu – tidak berarti bahwa kesenjangan keuangan tidak ada.
Musim 'bencana' Manchester United masih membuat mereka finis di peringkat keenam Liga Premier dan lolos ke Liga Europa tahun ini. Sepanjang musim ini, rata-rata diperkirakan akan kembali menegaskan dirinya dan 'Enam Besar' akan menempati posisi enam teratas lagi dalam waktu dekat.
Masih ada kemungkinan hal ini tidak terjadi, seperti yang ditunjukkan oleh banyak bukti di akhir pekan. Namun ada kemungkinan lalat di salep Brighton. Mereka masih belum memiliki jaminan pencetak gol. Cucurella dan Bissouma belum tergantikan. Dan jika Anda adalah klub di bawah 'Enam Besar' dengan manajer yang dihormati, Anda harus menjalani seluruh keberadaan Anda dengan kemungkinan kehilangan mereka kepada seseorang yang berkantong tebal mengintai di benak Anda.
Tapi semua ini tidak berarti ketakutan, dan satu hal yang bisa kita katakan tentang kemenangan Brighton di Old Trafford adalah mereka bermain tanpa rasa takut. Namun, mengapa mereka tidak melakukannya? Lawan mereka kurang matang dan lamban seperti saat mereka bertemu di akhir musim lalu, dengan rencana yang lebih banyak namun masih kekurangan pemain untuk mewujudkannya.
Sederhananya, kemungkinan besar hanya ada sedikit pemain lawan yang diinginkan Brighton di tim mereka.
Meskipun hal tersebut mencerminkan disfungsi yang telah terjadi selama bertahun-tahun yang telah membawa Manchester United ke posisi ini, perlu diingat juga bahwa menutup kesenjangan ini bukanlah jalan satu arah. Terus bertumbuh dan berkembang akan sulit, namun pada saat ini #TeamLikeBrighton jelas merupakan salah satu klub yang ingin ditiru oleh lebih banyak klub lain.
