Mereka telah mengalahkan kuda hitam Southampton dan Manchester United yang terikat Liga Champions. Crystal Palace layak mendapat pujian lebih.
Adalah orang yang tidak terlalu bijak yang pernah mengklaim Roy Hodgson telah 'memenuhi tujuannya' di Selhurst Park, bahwa 'masa jabatannya telah habis, seperti stabilisator yang menjaga Istana tetap tegak namun menghentikan mereka melaju lebih cepat'.
'Klub tidak akan berinvestasi dengan baik karena Hodgson telah membuktikan dirinya mahir bertahan dari sisa-sisa,'bagian itulanjutan. Dan sejujurnya, rangkaian hasil Liga Premier setelahnya menyimpulkan tim yang cenderung mengambil langkah mundur setidaknya sama banyaknya dengan langkah maju: kekalahan dari Everton; empat kemenangan beruntun tanpa kebobolan; tujuh kekalahan berturut-turut di mana mereka gagal mencetak gol di semua kecuali satu kekalahan. Crystal Palace dibicarakan secara diam-diam ketika pesaing untuk kualifikasi Liga Europa pada bulan Maret sebelum Juni dan Juli menghasilkan empat poin dari kemungkinan 27.
Sekilas tabel tahun kalender menjelang musim baru cenderung memberikan gambaran tentang manajer dan tim mana yang akan memulai di bawah tekanan yang paling besar. Satu-satunya tim yang lebih buruk dari Crystal Palace pada tahun 2020 adalah Bournemouth dan Norwich. Sebuah jajak pendapat olehAtletikmenyarankan beberapa basis penggemar yang pesimistis terhadap peluang mereka di kampanye mendatang.Banyak yang menilai mereka akan terdegradasi; cukup banyak dari mereka yang mungkin tidak berasumsi bahwa pergantian pelatih pada akhirnya akan menyelamatkan mereka.
Bagaimanapun juga, begitulah cara Hodgson muncul di Croydon tiga tahun lalu. Frank de Boer datang dengan harapan, ekspektasi dan Mamadou Sakho senilai £26 juta tetapi menderita kekalahan dalam empat pertandingan berturut-turut tanpa mencetak gol danmempermalukan pemainnya saat latihan. Ini merupakan indikasi betapa lambatnya Crystal Palace memulai pertandingan: mereka kalah dalam dua pertandingan liga pertama mereka dalam lima dari delapan musim terakhir, meninggalkan tali sepatu dan memeriksa jam tangan mereka yang rusak sementara semua orang keluar dari blok. Sejak tahun 2006 mereka tidak memulai dengan sepasang kemenangan.
Hodgson sendiri belum pernah memulai kampanye liga dengan kemenangan berturut-turut di klub mana pun sejak tahun 1997, ketika ia menetapkan Blackburn sebagai penantang gelar dan memenangkan penghargaan Manajer Terbaik Liga Premier pertamanya setelah bulan Agustus yang penuh semangat termasuk mengalahkan Aston Villa 4-0 di tandang dan mengalahkan Sheffield. Rabu 7-2 di rumah. Metodenya yang cermat dan sesi latihan yang ketat hampir selalu membuahkan hasil, namun jarang dalam jangka pendek.
Jadi mengalahkan Southampton dan Manchester United dalam waktu seminggu telah menimbulkan perasaan asing di London tenggara. Ada hal positif, keyakinan, betapapun tentatifnya. Musim panas yang tenang dengan rekrutmen yang benar-benar mengesankan,penandatanganan termahalseluruh karier dan kepelatihan Hodgson yang terkonsentrasi telah membuahkan hasil. Sudah lama sejak Crystal Palace memiliki manajer yang membuat mereka lebih senang bekerja sama daripada terus-menerus menentangnya.
Kedua hasil tersebut mau tidak mau terfokus pada tim yang kalah. Para Orang Suci seharusnya melakukan pawai musim ini dan Manchester United selalu siap untuk diperiksa. Crystal Palace telah menjadi pemeran pendukung dalam cerita mereka sendiri. Meskipun hal ini merugikan mereka, mereka akan puas jika dibiarkan beroperasi dalam bayang-bayang. Rata-rata penguasaan bola mereka (34,3%) adalah yang terendah di empat divisi profesional Inggris dan ke-168 dari 170 di sepuluh liga top Eropa. Dengan tidak adanya pendukung yang bisa menenangkan diri di stadion dan penghematan energi yang lebih penting dari sebelumnya, mereka menjadi tim yang berpikir lebih jauh daripada melampaui mereka.
Wilfried Zaha bermain untuk sebuah gerakan, sebuah ban kapten atau keduanya, tergantung pada siapa yang Anda yakini, sementara Eberechi Eze belum benar-benar tampil dengan baik. Tyrick Mitchell telah muncul sebagai prospek akademi terbaru yang diberi kesempatan masuk tim utama, Vicente Guaita kembali dalam performa terbaiknya dan tidak ada klub yang memiliki pemain papan atas yang dapat diandalkan sebanyak Joel Ward, Cheikhou Kouyate, James McArthur dan McCarthy dan Jordan Ayew. Tautan dengan Rhian Brewster dan Said Benrahma danberkelahi dengan Sky Sportstelah mengubah Crystal Palace menjadi salah satu prospek paling menarik musim ini.
Semua ini dalam salah satu pasangan tangan teraman yang bisa dibayangkan telah menghasilkan awal yang sangat cepat bagi klub dan manajer.
Hal ini, seperti biasa, masih dapat berubah. Everton yang sama mengesankannya menunggu pada hari Sabtu – tim lain yang akan menjadi berita utama terlepas dari hasilnya. Menang, kalah atau seri, Crystal Palace berada dalam kondisi yang jauh lebih baik dibandingkan beberapa bulan lalu. Mereka telah memberi diri mereka permulaan yang lebih baik daripada gunung yang harus didaki; sekarang untuk melihat seberapa jauh Hodgson dapat membawa mereka.
Matt Stead
