Eintracht Frankfurt sedang dalam perjalanan ke final Liga Europa, setelah kemenangan agresif melawan West Ham United yang menampilkan dua kartu merah.
Ada suatu masa ketika sebuah tim sepak bola hampir tersandung ke dalam lapangan sebelum pertandingan mengenakan atasan olahraga yang dua ukuran terlalu kecil untuk mereka, masing-masing membawa bola kulit semi-gelembung yang akan mereka palu melintasi lapangan saat mereka keluar dari kegelapan. , terowongan sempit sementara sistem PA tua yang retak memainkan omong kosong melalui pengeras suara yang terdengar seperti sedang dipegang terbalik di dalam akuarium. Hari-hari itu sudah lama berlalu. Kedua tim turun ke lapangan di Deutsche Bank Park untuk pertandingan leg kedua semifinal Liga Europa antara Eintracht Frankfurt dan West Ham United di tengah cahaya dan kebisingan yang luar biasa, atmosfer yang tidak dapat ditembus.bukansetidaknya sedikit mengintimidasi untuk dimasuki.
Bagi kedua klub, ini adalah pertandingan yang penting. Keduanya memiliki silsilah Eropa tertentu – West Ham memenangkan Piala Winners Eropa pada tahun 1965, Eintracht Frankfurt memenangkan Piala UEFA pada tahun 1980 – dan pada tahun 1976 mereka bermain satu sama lain di semifinal Piala Winners Eropa. Dan keduanya adalah klub besar dengan lemari trofi yang relatif sedikit. Sepanjang sejarah mereka, West Ham memiliki tiga Piala FA, sementara Eintracht Frankfurt memiliki satu gelar liga dan lima piala Jerman. Ketika hari-hari itu sulit didapat – West Ham belum pernah memenangkan trofi besar dalam 42 tahun; Eintracht Frankfurt telah memenangkan satu gelar sejak tahun 1988 – maka trofi tersebut lebih penting dari apa pun di dunia.
Ini bukanlah hari-hari yang membahagiakan bagi para pendukung West Ham sendiri. Sebuah kelompok diserang oleh hooligan di kota dua malam sebelum pertandingan, dan penangkapan lebih lanjut dilakukan setelah konfrontasi di pusat kota pada sore hari pertandingan itu sendiri. Dan setelah tim mereka memulai dengan cukup menggembirakan – Frankfurt hanya memenangkan satu pertandingan kandang sebelumnya di Liga Europa dan bermain imbang di semua pertandingan lainnya, dan tidak ada alasan mengapa pemain mereka sendiri tidak akan sedikit pun kecewa dengan kembang api yang menakutkan tersebut – semuanya mulai berantakan pada menit ke-19.
Membodohiku sekali, memalukanmu. Menipuku dua kali, membuatku malu. Melawan Lyon di leg pertama perempat final di Stadion London, Aaron Cresswell dikeluarkan dari lapangan karena menarik pemain bertahan ketika dia menjadi pemain terakhir yang kembali. Menurut definisinya, jika itu adalah sebuah pelanggaran (dan ada pembicaraan tentang pelanggaran yang terjadi saat itu, tapi itu tidak relevan dengan tindakan pemain selanjutnya), itu harus berupa kartu merah. Melawan Frankfurt di leg kedua semifinal, Cresswell dikeluarkan dari lapangan karena menarik pemain bertahan ketika dia menjadi pemain terakhir yang kembali. Menurut definisi, jika itu adalah sebuah pelanggaran (dan ada pembicaraan bahwa itu mungkin tidak terjadi, namun tidak dapat disangkal bahwa dia meletakkan tangannya pada lawannya), itu harus berupa kartu merah.
Wasit awalnya memberikannya sebagai kartu kuning, hanya agar permainan ditarik kembali oleh asisten video, dan seperti yang kita semua tahu, hal ini hampir selalu menyebabkan warna kartu ditingkatkan. Ini adalah momennya, sebuah garis yang sangat pasti ketika petualangan West Ham di Eropa terasa seolah-olah akan hancur berantakan. Bukan berarti mereka belum mempunyai cukup pekerjaan untuk dilakukan.Kalah pada leg pertama di kandang sendiriberarti harus menang di hadapan 50-an ribu orang Jerman yang sangat berisik dan bersemangat, dan kehilangan satu pemain di leg kedua terasa seperti sebuah langkah yang terlalu jauh. Benar saja, tujuh menit kemudian, Ansgar Knauff memberikan umpan silang, Santos Borre mencetak gol, dan tampaknya jig akhirnya berhasil.
Ya, kurang tepat. Kilatan kehidupan pertama muncul satu menit menjelang turun minum, ketika sundulan Kurt Zouma berhasil dihalau oleh Evan Ndicka, dan tepat setelah titik tengah babak kedua, Frankfurt harus berebut bola setelah mendapat umpan silang mendatar dari Michail. Antonio ditepis oleh kiper Kevin Trapp. Said Benrahma meminta agar permohonan handball diabaikan. Daripada menyerah, sepuluh pemain West Ham yang tersisa malah melakukan sedikit perlawanan, dan ini bahkan meluas ke bangku cadangan ketika David Moyes dikirim untuk bergabung dengan Cresswell di ruang ganti – 'Baiklah, bapak? Apakah kamu meninggalkan ponselmu di sini?' – setelah ledakan yang mengakibatkan dia menendang… sesuatu.
Dan jika ini menjadi musim terbuka bagi Cresswell karena kesalahan logikanya, maka Moyes juga harus dikritik. Sejujurnya dia tidak hanya cukup umur untuk mengetahui lebih baik, tetapi set-to dan kartu merah juga secara mendasar mengganggu ritme timnya dari tekanan yang meningkat secara perlahan selama lima atau sepuluh menit sebelumnya. Itu adalah ritme yang tidak dapat dimanfaatkan oleh West Ham setelah jeda dan baru pada menit-menit terakhir mereka mulai bangkit kembali. Peluang mereka akhirnya seakan memudar dan mati untuk terakhir kalinya pada menit ke-90, saat sundulan Tomas Soucek melebar tipis dari tendangan sudut.
Ketika lima menit tambahan waktu berlalu tanpa insiden berarti, sesuatu yang tidak biasa terjadi di belakang gawang, ketika gerbang tampak terbuka sehingga ratusan pendukung tuan rumah dapat berdiri tepat di belakang gawang. Beberapa detik kemudian kerumunandialirkan ke lapangan, hanya untuk dihalau oleh polisi Jerman, yang membentuk garis sepuluh yard di bagian terjauh lapangan, mungkin untuk mencegah konfrontasi dengan pendukung West Ham. Masalah terburuk apa pun di dalam stadion tampaknya dapat dihindari, tetapi apakah malam itu berlalu dengan damai di luar stadion adalah masalah lain.
Di dunia sepak bola yang terkadang merasa terkekang oleh jumlah klub yang semakin berkurang, Liga Europa adalah pengingat akan keanekaragaman hayati klub sepak bola Eropa. Ini bukan tentang klub-klub yang berjalan dengan cepat di lapangan sampai pada titik di mana mereka mulai saling menjatuhkan satu sama lain. Dan tidak diragukan lagi seberapa besar arti pertandingan ini bagi kedua tim terkait. Dari pawai pra-pertandingan di Stadion London sebelum leg pertama hingga kembang api dan invasi lapangan pada leg kedua, keinginan Frankfurt terlihat jelas dan nyata.
Bagi West Ham, yang ada hanyalah kekecewaan di akhir petualangan mereka di Eropa, dan perasaan bahwa segala sesuatunya bisa saja berbeda jika bukan karena pertumpahan darah di awal pertandingan. Liga Europa telah memberi klub ini identitas di Stadion London, dan mencapai sejauh ini merupakan sebuah petualangan. Namun pada malam hari, keberuntungan akhirnya bersembunyi dari mereka; cahaya dan kebisingan akhirnya memenangkan hari itu.
