Dua kiper memberi Fulham kemenangan 2-1 melawan Leeds pada kick-off makan siang, membuat tim tamu tetap berada di posisi terbawah klasemen.
Mengingat beberapa dariprediksi pramusim apokaliptikyang dibuat untuk mereka, masuk akal untuk mengatakan bahwa Fulham memiliki musim yang cukup baik di Liga Premier. Degradasi bukanlah sebuah usulan yang serius, striker andalan Aleksandar Mitrovic telah menunjukkan bahwa ia tahu cara untuk mencetak gol di divisi ini, dan manajer Marco Silva mendapati kemampuannya meningkat saat mereka bertahan di papan atas. Kadang-kadang Fulham terasa diabaikan.
Namun pada saat yang sama, tepian Sungai Thames tidak lagi menjadi tempat yang menyenangkan selama beberapa minggu terakhir. Harapan sepak bola Eropa untuk musim depan memudar dengan hanya mencatat dua kemenangan dalam 10 pertandingan sejak pertengahan bulan Maret dan, dengan terjaminnya keamanan di Premier League, ada anggapan bahwa mereka mungkin menjadi tim yang paling mungkin tampil di sisa pertandingan mereka. membawa handuk pantai dan keledai jerami di bawah satu lengan.
Dokter Everton hadir di pertandingan terakhir mereka untuk memberikan mereka sedikit pereda rasa sakit, namun Fulham telah bermain seolah-olah mereka sudah mempunyai satu mata pada akhir Mei.
Dan permasalahan di Craven Cottage lebih mendalam dibandingkan permasalahan yang dihadapi tim saat musim dingin berganti ke musim semi. Pengumuman kenaikan tiket musiman dalam jumlah besar baru-baru ini untuk awal musim depan telah membuat marah basis penggemar yang biasanya bukan yang paling bersemangat, dan memang demikian. Berita utama dibuat oleh tiket musiman senilai £3.000 untuk duduk di tempat baru (dantetapbelum sepenuhnya selesai) Riverside Stand, namun kenaikan secara keseluruhan antara 16% dan 22% telah membuat marah para pendukung, dengan Fulham Supporters Trust – yang bahkan tidak diajak berkonsultasi mengenai kenaikan tersebut –menggambarkan mereka sebagai “kejam”. Ini bukan pertama kalinya pemiliknyaShahid Khan telah menjadi kontroversialdengan kebijakan harga tiketnya.
Setidaknya Fulham bisa menjamin sepak bola Liga Inggris untuk musim depan. Leeds United tentu saja tidak bisa, dan hasil buruk di pertandingan makan siang ini dikombinasikan dengan kick-off pukul 3 sore melawan mereka mungkin dengan mudah membuat mereka jatuh kembali ke posisi tiga terbawah, dengan waktu sekarang benar-benar mulai habis untuk menyelamatkan musim mereka. Menindaklanjuti kekalahan kandang 5-1 melawan Crystal Palace dengan kekalahan 6-1 di kandang dari Liverpool merupakan momen yang sangat buruk. Kedua hasil ini terasa seperti pukulan telak.
Setidaknya, mereka mungkin bisa menghibur diri mereka sendiri, mereka tidak akan menghadapi Mitrovic, yang kini sudah setengah jalan menjalani larangan bermain delapan pertandingan yang didapatnya karena kehilangan pakaiannya dengan cara yang paling luar biasa saat Fulham tersingkir dari Piala FA di markas Manchester United terakhir kali. bulan.
Seperti yang sering terjadi pada kick-off jam makan siang hari Sabtu, sepanjang pertandingan pembukaan terasa seolah-olah sebagian besar pemain bisa saja menghabiskan satu jam ekstra di tempat tidur. Pengoperannya ceroboh dan peluangnya terbatas, sampai-sampai momen terbesar sepanjang babak terjadi ketikatampakseolah-olah ofisial pertandingan telah melewatkan Brend Leno dalam mengambil apa yang tampak seperti back pass yang jelas dari kejauhan.
Tidak ada seorang pun di stadion yang bereaksi terhadap hal ini – hal ini mungkin dapat dimengerti jika para pendukung Fulham melihatnya tetapi secara kolektif memutuskan bahwa tetap bungkam adalah tindakan terbaik mereka – dan pertandingan berlanjut seolah-olah itu adalah tahun 1991 yang terulang kembali. Hanya ketika dilihat dari sudut sebaliknya, menjadi jelas bahwa operan tersebut telah mengenai tiang gawang penyerang yang mendekat saat ia berlari ke arah kiper.
Iniadalah salah satu momen menarik dalam 45 menit pertama yang tidak terlalu istimewa.
Jika terasa agak tidak biasa bahwa pertahanan Leeds yang kebobolan empat, lima dan enam gol dalam tiga kekalahan terakhir mereka tampak begitu tidak terancam sepanjang babak pertama, tidak butuh waktu lama di babak kedua sebelum mereka ditembus. Illan Meslier adalah penjaga gawang muda yang baik, tapi sepertinya dia tidak ingin menonton pertandingan ini kembali setelah kakinya yang lemah dalam menerima umpan silang mengakibatkan bola jatuh di kaki Harry Wilson yang, dengan momen serius pertama di Liga Premier. kualitas sore hari, tendangannya membentur bagian bawah mistar gawang untuk membawa tim tuan rumah unggul. Kontribusi Meslier dalam semua itu lebih sesuai dengan 56 menit sebelumnya.
Lima menit kemudian, tendangan bebas Andreas Pereira membentur mistar gawang Leeds di sisi kanan kotak penalti. Perubahan akhirnya mulai terjadi. Jika niat Javi Gracia adalah untuk menjaga kedudukan tetap ketat dan mencoba untuk mencetak gol melalui serangan balik, ya, mereka sepertinya tidak akan berhasil mencetak satu gol pun sepanjang sore itu, sementara momen lemahnya pergelangan tangan Meslier telah mempertaruhkan nyawanya. seluruh rencana pertahanan.
Patrick Bamford dan Luis Sinisterra masuk menggantikan Brenden Aaronson dan Rodrigo yang tidak efektif. Namun saat pertandingan tinggal menyisakan 20 menit, Fulham sudah unggul 2-0.
Gol tersebut sangat mirip dengan gol pertama. Sekali lagi, Fulham menyebarkan bola ke kiri karena sepertinya kecil kemungkinan ada tantangan kuat yang bisa mencegah umpan silang. Sekali lagi, Meslier membuat hash dari percobaan penyelamatannya, kali ini dengan penyelaman yang lebih terlihat seperti sekarung kentang yang terjatuh ke samping daripada seorang atlet tingkat elit yang tampil di puncak kemampuannya. Dan lagi-lagi pemain Fulham – Pereira, pada kesempatan ini – mengambil keuntungan untuk menggandakan keunggulan timnya.
Game, set, dan cocokkan? Kurang tepat. Enam menit kemudian, Bamford, yang masuk dari bangku cadangan akhirnya menghidupkan kembali permainan Leeds, membalaskan satu gol dengan penyelesaian buruk yang diberikan sebagai gol bunuh diri setelah dibelokkan oleh Joao Palhinha. Namun tetap saja, mereka belum bisa mencapai kekuatan yang mereka perlukan untuk kembali ke pertandingan. Meslier menebus kesalahannya dengan mendorong tembakan Willian ke dalam tiang gawang dan kemudian menepis bola pantul dengan jelas. Tetapi bahkan dengan sembilan menit waktu tambahan di akhir pertandingan, Leeds jarang terlihat seperti mencetak gol kedua ketika Fulham menutup toko dan berlari menuju kemenangan.
Kabar baik bagi Leeds adalah Everton dan Nottingham Forest gagal mengambil keuntungan pada kick-off pukul 15.00; kabar buruknya adalah ituLeicester melakukannya, mengalahkan Wolves. Hasil tersebut membuat Leeds berada di urutan ke-16 tetapi selisihnya dengan tiga terbawah adalah satu poin – dan bergantung pada tim yang gagal menang untuk mempertahankan posisi mereka bukanlah hal yang ideal.
Kekalahan khusus ini sebagian besar disebabkan oleh diri sendiri. Leeds memiliki lebih banyak hal untuk dimainkan daripada Fulham dalam pertandingan ini, tetapi jika hanya ini yang mereka punya melawan tim yang nyaman di papan tengah dan dengan sedikit hal untuk dimainkan, Anda hanya bisa mulai bertanya-tanya di mana poin yang dibutuhkan. untuk mempertahankannya akan datang dari mana. Pertandingan kandang mereka berikutnya melawan Leicester City pada hari Selasa terlihat lebih menang atau kalah dibandingkan sebelumnya.
