“Fulham sedang terpuruk. Saya belum pernah begitu yakin akan apa pun dalam hidup saya.”
Setelah tiga kekalahan berturut-turut di awal musim, Jamie Carragher sudah meletakkan paku terakhir di peti mati yang telah dipotong dan digabungkan bahkan sebelum musim dimulai. Tanpa kepastian yang sama,kami semua memperkirakan mereka akan terdegradasi. Sebelum kick-off, Carragher mengaku mungkin sedikit “terburu-buru”. Memang benar, dan dia mungkin akan bergabung dengan kita untuk menghapus telur dari wajah kita di akhir musim.
Untuk membela kami dan Tuan Carragher, keputusan kami dibuat sebelum Ademola Lookman, Ruben Loftus-Cheek, Tosin Adarabioyo dan Joachim Andersen bergabung dengan klub pada akhir jendela transfer. Dan hanya empat dari starting XI yang kalah 3-0 dari Aston Villa di pertandingan ketiga musim ini yang memulai pertandingan pada Senin malam.
Pemenang dan pecundang Liga Premier memiliki pertanyaan untuk Arteta
Salah satu pemain yang memulai kekalahan dari Villa – Andre-Frank Zambo Anguissa – cukup brilian dalam hal iniMenang 2-1 atas Leicester. Dan dia adalah bukti perubahan di Fulham yang melampaui personel murni. Scott Parker – ketika menjelaskan masuknya Anguissa dan Loftus-Cheek ke dalam starting lineup – berbicara tentang energi dan keinginan yang mereka bawa saat mereka masuk untuk mengubah permainan melawan Everton.
Mengemudi Anguissa, lari jarak jauh dari setengah jalan dan umpan terobosan yang sempurna untuk gol pembuka Lookman di Stadion King Power benar-benar luar biasa. Dan kombinasi kemampuannya dalam menekan, menang, dan kemudian berlari dengan bola dari dalam itulah yang menjadi kunci rencana permainan sempurna Parker.
Manajer Fulham menahan godaan untuk memainkan pencetak gol utamanya demi ancaman serangan balik – ini bukan permainan untuk Aleksandar Mitrovic. Empat pemain depan Loftus-Cheek, Bobby Decordova-Reid, Ivan Cavaleiro dan Ademola Lookman penuh dengan kecepatan dan semangat yang jauh dari kata terkenal dari pemain Serbia itu.
Tapi itu bukan hanya soal melemparkan pemain-pemain energik ke lapangan dan berharap yang terbaik. Fulham menargetkan titik lemah yang terlihat jelas di lima bek Leicester untuk menimbulkan masalah besar bagi mereka, khususnya di babak pertama. Menghindari saluran yang dipatroli Wesly Fofana, mereka memangsa kaki tua Jonny Evans dan Christian Fuchs.
Dan Fuchs-lah yang melakukan kesalahan dengan tergesa-gesa sehingga memberikan penalti yang menakutkan bagi Fulham. Pemain Austria itu terlalu lambat saat Decordova-Reid merebut bola darinya. “Begitulah cara Anda mengambil penalti,” kata Andy Hinchcliffe ketika Cavaleiro – yang absen satu kali pada minggu sebelumnya melawan Everton – mencetak gol yang dalam keadaan lain mungkin digambarkan sebagai 'tinggi yang bagus untuk seorang penjaga gawang'. Hei-ho, dia mencetak gol, jadi siapa yang peduli.
Leicester tampak sangat tidak mengancam dalam pertandingan yang mereka kalahkan 2-0. Fulham-lah yang tampak lebih ingin menambah keunggulan meski lebih sedikit menguasai bola di babak kedua. Harvey Barnes mencetak gol di penghujung pertandingan, melesakkan bola dengan cemerlang ke pojok atas setelah knockdown Jamie Vardy. Namun itulah hasil dari upaya Vardy dan Leicester: sebuah hiburan di menit-menit akhir yang tidak pantas mereka terima.
Dalam kemenangan Fulham lainnya musim ini – kemenangan 2-0 atas West Brom –“identitasnya” sudah jelastetapi orang-orang yang skeptis menunjuk ke pihak lawan dan mengangkat bahu. Kemenangan ini tidak hanya membuktikan bahwa mereka mampu melakukan bisnis melawan lawan berkualitas di Premier League, namun juga menggambarkan bahwa mereka dapat membentuk identitas tersebut sesuai dengan tim yang mereka mainkan, mempertahankan gaya umpan cepat mereka melalui metode serangan yang benar-benar berbeda.
Kami dan Carragher pada akhirnya mungkin terbukti benar, tetapi Fulham masih jauh dari zona degradasi seperti yang ditunjukkan oleh penampilan awal musim mereka.
Akankah Fordada di Twitter
