Sebagian besar hal itu biasa-biasa saja. Alex Oxlade-Chamberlain dan Naby Keita mencetak gol untuk memberikan sesuatu yang sedikit berbeda sebelum Mo Salah menambahkan gol biasa, masing-masing gol terjadi sepuluh menit setelah gol sebelumnya. Namun Liverpool mencegah Bournemouth melepaskan satu tembakan tepat sasaran di kandang sendiri saat mereka meraih kemenangan ketujuh berturut-turut di Premier League yang pada akhirnya akan menyamai rekor 18 kemenangan. Ini adalah hasil standar.
Hanya sedikit orang yang menyadari betapa pentingnya sebuah permainan. Dengan sisa waktu 14 menit di pantai selatan, Jurgen Klopp membuktikan dua hal: dia sebenarnya mampu menggantikan Andy Robertson; dan dia melihat Curtis Jones sebagai anggota tim pertamanya yang berharga.
Itu terjadi pada bulan Desember 2019. Sang gelandang menjalani debut liga yang tidak rumit seperti yang diharapkan dengan keunggulan tiga gol dan seperempat jam tersisa untuk bermain melawan tim yang kemudian mengalami degradasi. Semua 15 umpannya menemui sasarannya. Satu tembakannya hanya melebar tipis. Hanya lima pemain yang melakukan sentuhan lebih banyak.
“Ini adalah ketiga kalinya dia masuk skuad, jadi saya pikir masuk akal untuk memasukkannya,” adalah penilaian Klopptepat setahun yang lalu. “Tapi menurutku itu bukan hadiah. Itu perkembangannya. Kami ingin menunjukkan rasa hormat terhadap hal itu dan kami menghargainya.”
Klarifikasi tidak diperlukan. Klopp telah memberikan debut Liga Premier hanya kepada empat pemain yang lebih muda dari Jones tetapi Ben Woodburn, Trent Alexander-Arnold dan Rafa Camacho semuanya menjadi pemain pengganti di menit-menit akhir, sementara Sheyi Ojo memiliki waktu tiga menit untuk tampil mengesankan. Masing-masing merupakan seremonial perkenalan bagi para pemain yang akan mengalami karir yang sangat berbeda di Anfield. Jones berbeda sejak awal dan diperlakukan seperti itu: dengan peluang yang tepat di posisi tengah, tidak melebar beberapa detik untuk pertunjukan.
Sangat keren bahwa Curtis Jones pada dasarnya hanya bisa bermain 90 menit di game apa pun dan itu baik-baik saja.
— Grace Robertson 🏳️⚧️ (@GraceOnFootball)22 November 2020
Kekaguman sang manajer tidak berkurang dalam 12 bulan sejak itu.Pada hari Selasa, Klopp memberikan penghormatan kepada lima pemain muda Liverpool “akan hilang” tanpa musim ini. Dia mencantumkan Rhys Williams, Nat Phillips, Neco Williams dan Caoimhin Kelleher. Jones jelas merupakan salah satu inklusi – lebih muda dari Phillips dan Kelleher; empat hari dua setengah bulan lebih tua dari Rhys dan Neco Williams – namun masih terasa sulit untuk mengelompokkannya ke dalam tim muda yang tidak berpengalaman yang peluangnya hanya muncul karena cedera.
Ini bukanlah seseorang yang hampir pergi di musim panas, atau pemain yang bisa dengan mudah menghabiskan musim depan dengan status pinjaman di Championship atau level bawah Liga Premier. Inibakat yang sombongsiapa tahu bertambahnya waktu bermainnya adalah cerminan kualitasnya, “bukan hadiah”. Bagaimanapun, Jones telah menjadi hadiah bagi Klopp.
Bahayanya adalah kebangkitannya yang mulus ke tim utama salah satu tim terbaik di Eropa, di bawah salah satu manajer paling menuntut dan teliti di dunia, diremehkan dan diabaikan. Tidaklah normal bagi seseorang yang belum melewati masa remajanya selama hampir dua bulan untuk terlihat begitu nyaman pada tahap ini.
Jones, dengan gol melawan Ajax, telah memberi Klopp kemungkinan yang sangat ia idamkan: mengistirahatkan pemain melawan FC Midtjylland pada pertandingan Rabu nanti. Mungkin pentingnya dirinya semakin digarisbawahi saat ia absen agar tetap segar menghadapi tantangan nyata yang ada di depan. Liverpool akhirnya menemukan pemain yang kariernya dimulai di Bournemouth dan bukan berakhir di sana.
Matt Stead
