Liverpool tetap berhubungan dengan Manchester City menyusul kemenangan tipis di Aston Villa, di mana mereka menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Sudah seminggu yang cukup untuk melakukan front up. Dalam politik, Pemimpin Oposisi secara efektif mengatakan, 'datang dan pergilah jika Anda merasa cukup keras' kepada Perdana Menteri dan polisi. Dan kemudian Anda mendapatkan pilihan Jurgen Klopp untuk pertandingan Liga Premier Liverpool di Aston Villa. Di satu sisi, ada sesuatu yang retro dalam semua itu. Dia mengistirahatkan pemain untuk final Piala FA? Sangat kuno.
Namun di sisi lain, semua orang tahu status sebenarnya Piala FA dalam ekosistem sepak bola, dan Liverpool masih terjebak dalam persaingan perebutan gelar Liga Premier dengan Manchester City, dan mereka kalah pada akhir pekan. Dibutuhkan kemenangan tandang empat gol atas Aston Villa untuk menempatkan mereka di puncak klasemen, dan jika mereka kehilangan poin, gelar liga itu akan mulai hilang dari pandangan. Liverpool akan tertinggal dua poin dari City setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak, dan dengan hanya dua pertandingan tersisa.
Dan itu adalah starting XI yang mengejutkan. Joel Matip, Costas Tsimikas, Naby Keita, Curtis Jones dan Diogo Jota menggantikan Ibrahima Konate, Andy Robertson, Thiago Alcantara, Jordan Henderson dan Mo Salah. Robertson bahkan tidak masuk bangku cadangan. Musim laluLiverpool kalah 7-2 di Villa Park, dengan Ollie Watkins mencetak hat-trick di babak pertama. Selain itu, sejauh mana Steven Gerrard mendambakan pekerjaan di Liverpool sudah diketahui secara luas. Baik dia maupun Phillipe Coutinho – yang menjadi starter untuk Villa – tidak akan kekurangan motivasi untuk bermain melawan Liverpool.
Jadi ini adalah waktu yang luar biasa untuk melakukan perubahan signifikan pada tim Liverpool. Gagasan bahwa final Piala FA lebih diutamakan daripada Liga Premier tampaknya sangat kontra-intuitif pada tahun 2022 sehingga obrolan media sosial sebelum pertandingan sebagian besar disibukkan dengan pertanyaan apakah Klopp mungkin sudah kebobolan gelar Liga Premier dengan dua pertandingan tersisa. Berkonsentrasilah untuk mengamankan treble itu daripada gagal di ketiganya dan hanya meraih Piala Carabao untuk musim ini. Sesuatu seperti itu.
Dua sisi mata uang ini terlihat jelas dalam sepuluh menit pertama. Dalam waktu tiga menit Aston Villa memimpin, dan bahkan gol yang dicetak secepat ini terjadi setelah mendapat peringatan. Tembakan Ollie Watkins bisa ditepis Alisson, tapi Liverpooltidak belajar, dan setelah Lucas Digne mengayunkan bola kembali ke area penalti Liverpool, sundulan Douglas Luiz berhasil diselamatkan dengan lemah oleh Alisson, dan Luiz bereaksi paling cepat dari keduanya untuk memanfaatkan rebound. Jurgen Klopp tidak senang. Dia sepertinya mengklaim bahwa Watkins telah berada dalam posisi offside dalam build-up aslinya.
Namun kebalikan dari pemilihan tim Liverpool yang tidak biasa adalah kualitas ekstrim yang mereka miliki di skuad tim utama mereka, dan keunggulan Villa hanya bertahan kurang dari tiga menit sebelum mereka gagal membersihkan tendangan bebas, tembakan Virgil Van Dijk berhasil ditepis. diselamatkan dengan baik oleh Martinez, dan Joel Matip mencetak gol dari jarak dekat. Ini menjadi pola sepanjang babak pertama. Sadio Mane melepaskan sundulan yang melebar beberapa inci dari tiang gawang, namun dalam waktu dua menit Alisson berhasil membuat bola terperangkap di bawah kakinya, sebuah manuver yang secara singkat membuatnya tampak seperti sedang berada di barn dance, berputar 360 derajat penuh di sekelilingnya sebelum meretasnya. jernih. Beberapa menit kemudian, sundulan Danny Ings melambung tipis di atas mistar gawang. Di sisi lain lapangan, salah satu pemain pengganti, Naby Keita, berada 12 yard dari gawang Villa dan tidak terkawal dengan bola di kakinya, hanya untuk menginjaknya. Fabinho meninggalkan lapangan sebelum setengah jam berjalan karena cedera hamstring.
Perubahan yang terjadi pada pertandingan penting ini, kecerobohan dan kesalahan individu, hilangnya konsentrasi dan bahkan cedera yang relatif dini semuanya mengarah pada satu arah: kelelahan. Banyak yang telah dibuat tentang Liverpool yang telah bermain di setiap pertandingan yang tersedia bagi mereka musim ini, namun hanya ada sedikit komentar mengenai betapa menghukumnya hal ini, mengingat laju permainan modern yang hiruk pikuk dan tuntutan yang tak henti-hentinya dari pers Liverpool yang terkenal itu. Melanjutkan Euro 2020 dan jadwal sebelumnya, saat sepak bola melewati pandemi dan lockdown. Tampaknya semuanya berhasil menyusul mereka pada saat yang bersamaan.
Babak kedua berlanjut dengan tema serupa. Liverpool akan menyerang, semua tujuan dan agresi sampai direbut, dan kemudian Aston Villa akan menerobos untuk menemukan lahan luas di belakang pertahanan Liverpool. Mereka tampak berbahaya setiap kali menguasai bola di lini tengah Liverpool. Namun ketika perubahan dilakukan tepat setelah satu jam pertandingan, Thiago dimasukkan menggantikan Curtis Jones, sementara Mo Salah terus duduk di bangku cadangan, dan empat menit setelah pergantian pemain mereka membuktikan alasannya. Hanya butuh beberapa detik untuk mengubah jalannya pertandingan, dan kualitas Liverpool menemukan jalannya dalam waktu tiga menit setelah pergantian pemain, kemudian umpan silang Diaz dari kiri disundul, sedikit di belakangnya dan mengharuskannya membungkuk, ke sudut gawang. gol Sadio Mane.
Dengan keunggulan yang sudah ada, Liverpool mulai mencoba untuk menekan Aston Villa, dan selama 20 menit setelah gol tersebut mereka mendominasi, dengan Mane memiliki satu peluang yang dapat dihalau dari garis gawang Villa. Namun meski begitu, pertahanan Liverpool tetap terlihat rapuh. Ings lolos tiga kali. Pertama kali, saat waktu bermain baru tersisa 20 menit, Alisson membloknya. Yang kedua, bendera dikibarkan karena offside. Yang ketiga, kiper melepaskan tembakannya dari sudut jauh dan cukup beruntung karena bola tidak mendarat di kaki penyerang.Carney Chukwuemeka.
Namun pada akhirnya permainan agak kehabisan tenaga, suatu keadaan yang membuat Liverpool merasa nyaman. Ini mungkin merupakan kerja keras yang luar biasa, terlebih lagi karena kecerobohan dan keragu-raguan pertahanan mereka sendiri, namun mereka berhasil melewatinya dan, meski situasi selisih gol di puncak Premier League kini tidak menguntungkan mereka, mereka tetap bertahan. setidaknya kembali menyamakan poin dengan Manchester City, untuk saat ini. Menyusul pencairan otak mereka selama 45 menit melawan Villarreal di Liga Champions danpoin kandang yang mengecewakan melawan Spurs, ini adalah kemenangan Liverpooldiperlukan.
Namun terlepas dari itu semua, cedera yang dialami Fabinho dan tanda-tanda kelelahan secara umum masih menjadi kekhawatiran, dan mereka harus meningkatkan permainan mereka secara signifikan jika ingin mendekati quadruple tersebut. Mereka meraih kemenangan di sini dan para pemain Jurgen Klopp kini memiliki waktu istirahat sejenak sebelum bertandang ke Wembley untuk menghadapi Chelsea di final Piala FA. Mengejar Manchester City tetap menjadi bagian tersulit dalam menyelesaikannya dan kemenangan di Villa Park berarti hal itu masih berlanjut… untuk saat ini. Tapi mereka tidak mampu melakukan kesalahan lagi.
