Mauricio Pochettino dibuang dalam waktu satu bulan. Unai Emery, Thomas Tuchel, Maurizio Sarri dan Ralph Hasenhuttl segera menyusul setelahnya. Kemudian datanglah Brendan Rodgers, Pep Guardiola, Nuno Espirito Santo, Jose Mourinho, Carlo Ancelotti, Julian Nagelsmann dan Marcelo Bielsa. Ole Gunnar Solskjaer telah menaklukkan beragam pelatih di Manchester United, mulai dari calon pelatih pengganti hingga pelatih yang paling trendi bulan ini, perbandingan tidak adil seperti Frank Lampard, dan pola pikir yang telah membentuk seluruh generasi.
Tetapisampai hari Minggu, dia belum pernah berhasil dalam pertarungan bos terakhir itu.
Banyak dari kita yang pernah mengalaminya, namun orang Norwegia ini tidak bisa begitu saja menyerahkan pengontrolnya kepada kakak laki-lakinya, menurunkan tingkat kesulitan, atau membaca manual cheat. Dia benar-benar bertahan dalam empat pertemuan dengan Jurgen Klopp, seri tiga kali dan hanya kalah sekaliraksasa Liverpool yang paling dominan, tapi dia tidak pernah muncul sebagai pemenang sejati. Kemenangan apa pun adalah hasil yang memenuhi syarat, ditempa atau dilubangi, jerami untuk dipegang alih-alih hasil panen untuk dipanen.
Ini solid dan utuh, dan tentu saja memuaskan seperti yang dia bayangkan. Persiapan untuk game ini penuh dengannostalgia khas mata berkabut, kerinduan akan era darah dan guntur yang terkubur jauh di bawah reruntuhan waktu dan VAR. Untuk kali ini, tontonan itu sendiri sangat cocok.
Kedua tim sangat kuat dan dapat dimengerti bahwa mereka melakukan rotasi pada tingkat tertentu. United memulai lebih cepat. Liverpool mencetak gol lebih cepat. Pada babak pertama mereka menyamakan kedudukan dan permainan berlangsung menegangkan, Roberto Firmino dan Marcus Rashford membandingkan assist yang indah untuk rekan satu tim yang bersyukur.
Periode kedua juga mengalami perubahan momentum yang sama. Yang pertama beralih ke United, pencetak gol Mason Greenwood kali ini menjadi pemberi umpan untuk Rashford. Untuk sementara tuan rumah berada dalam kendali sempurna namun ketika mereka melakukan umpan dari belakang, memori otot Liverpool mulai muncul. Mereka menyerbu dan menyerang dan menekan, James Milner mengambil alih penguasaan bola dari Edinson Cavani sebelum meniru bola persegi Firmino untuk membiarkan Mo Salah mencetak gol keduanya.
Sama seperti ketika United memimpin, Liverpool melaju setelahnya dan tampaknya paling mungkin untuk menang. TetapiSolksjaermenunjukkan tangannya, memainkan kartu pokernya dan segera merayakan tendangan bebas jahat dari Bruno Fernandes.
Itu merupakan sebuah kemenangan luar biasa dan pantas didapatkan, sebuah kemenangan yang dapat ditelusuri kembali ke sang pelatih bahkan dengan kualitas individu yang menentukan yang diturunkan untuk menyelesaikan pertandingan tersebut. United jelas sangat fokus dan mengambil untung besar-besaran melalui peralihan yang menyasar sisi kiri Liverpool. Andy Robertson menyerang dengan semangat tetapi jarang bertahan. Rhys Williams berjuang di momen-momen penting. Ini adalah strategi yang jelas namun efektif; Umpan Rashford di babak pertama ke Cavani yang nyaris tidak bisa dihalau Alisson adalah pratinjau yang menggiurkan.
Paul Pogba tampil luar biasa dalam peran yang lebih dicadangkan bersama Scott McTominay, memulai pergerakan yang membawa United menyamakan kedudukan dengan secara cerdik mencegah umpan satu-dua Firmino di tepi kotak penalti. Manajemen pemain Solskjaer terhadap dirinya sangat sempurna, sama seperti yang terjadi pada Luke Shaw, yang tampil fenomenal di sisi kiri sebelum memudar. Donny van de Beek menunjukkan sedikit harapan dalam sistem yang dirancang untuk fokus pada serangan balik.
Penghapusan jaring pengaman yang merusak pertemuan mereka di Premier League menghasilkan tontonan yang jauh lebih baik tetapi juga pendekatan yang jauh lebih luas. Solskjaer berkembang pesat di lingkungan itu. Dia menyusun rencana untuk menang, para pemain menerapkannya dengan baik dan ketika inspirasi dari luar dibutuhkan, dia memiliki orang yang tepat untuk dipanggil.
Dengan itu, dia menyelesaikan set tersebut dan menambahkan satu kedudukan lagi ke tiang ranjang yang meluas. Masih ada beberapa rintangan yang dihadapi, seperti semifinal, tantangan gelar yang berkelanjutan, dan kemenangan atas Tim Sherwood, namun Solskjaer telah berkembang dalam peran ini jauh lebih baik daripada yang diharapkan oleh orang yang paling optimis sekalipun. Guru olahraga pada awalnya dipromosikan secara berlebihan, tetapi tidak ada seorang pun yang belum pernah dia ajarkan setidaknya sekali saja.
Matt Stead
