Indikator terbaru dari sifat bat-sh*t musim ini:Steve Bruce adalah pemenang awal kamipada akhir pekan berturut-turut.
Tiga setengah minggu lalu, bos Newcastle mengumumkan timnya'sangat putus asa… benar-benar sial'setelah mereka menjadi tim pertama musim ini yang terguling dan digelitik oleh Sheffield United. Itu adalah titik nadir baru bagi tim Newcastle-nya, yang diasumsikan – atau diharapkan, dalam kasus sejumlah besar Pasukan Toon – akan menjadi paku terakhir di peti mati Bruce.
Bergejolak di Bramall Lane, Bruce memberikan tantangan kepada pasukannya dan bersumpah untuk “melakukannya dengan cara saya” mulai saat itu. Para pemain yang, jika mereka mau, hanya perlu melanjutkan apa yang tidak mereka lakukan untuk menyingkirkan manajer. Tapi pembicaraan pertarungan Bruce tampaknya menyentuh hati kelompok Magpies ini.
Dua puluh lima hari setelah menunjukkan betapa buruknya keadaan, dua kali dalam delapan hari, Newcastle memberikan gambaran sekilas tentang kemampuan tim asuhan Bruce.
Mereka tampil impresif saat menang di Everton pekan lalu, namun kemenangan hari ini melawan Southampton saja sudah menunjukkan betapa bagusnya mereka di berbagai area penting.
Di babak pertama melawan pasukan Ralph Hasenhuttl yang terhuyung-huyung, Newcastle mengancam dengan serangan mereka dan sementara tim tamu yang membawa malapetaka menawarkan mereka lebih dari sekedar bantuan, Toon menunjukkan potensi serangan yang jarang terlihat di St James' Park di bawah manajer ini dan beberapa pemain lainnya. sebelum dia.
Tuan rumah mencetak tiga gol di babak pertama untuk pertama kalinya sejak Oktober 2015. Masuknya Allan Saint-Maximin sangat berkaitan dengan hal itu. Pemain sayap yang mendebarkan, masuk starting XI untuk pertama kalinya sejak November, meneror tim Saints yang sudah mulai pulih setelah menyerah di Old Trafford. Jan Bednarek mendapat keringanan hukuman dari kartu merahnya saat melawan Manchester United, namun ketika ia dikuliti oleh Saint-Maximin di sisi kiri setelah seperempat jam, bek asal Polandia itu mungkin berharap FA mengambil pandangan yang lebih suram. Saint-Maximin bisa saja mencetak gol sendiri, namun ia memilih untuk memberikan umpan balik kepada Joe Willock, yang mencetak gol pertamanya di Newcastle pada start pertamanya.
Saint-Maximin menurunkannya dan menaruhnya di piring agar Joe Willock memasukkannya pulang pada debutnya! 🙌
Awal yang luar biasa bagi Newcastle!pic.twitter.com/n2nkwtAF2U
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball)6 Februari 2021
Bednarek pasti benar-benar berharap untuk libur akhir pekan ketika ia mencetak gol kedua Newcastle 10 menit kemudian. Mungkin karena simpati terhadap bek tersebut, tendangan tersebut diberikan kepada Miguel Almiron, yang lebih pantas mendapatkan niat baik dari Liga Premier.
Almiron mendapat manfaat dari lebih banyak kemurahan hati di detik-detik terakhir babak pertama ketika Alex McCarthy dan Ryan Bertrand bekerja sama untuk memungkinkan pemain Paraguay itu berlari bebas ke gawang dan mengamankan bola di tiang dekat.
Itu hanya imbalan atas korupsi Almiron. Hal ini terlihat jelas pada babak kedua. Namun di babak pertama, Almiron membuktikan kemampuannya jika dimainkan di peran sentral ketimbang bermain dari kanan.
Orang-orang yang skeptis terhadap Bruce mungkin berhak mempertanyakan mengapa Almiron hanya sekarang bermain di posisi pilihannya, tetapi pemain nomor 10 itu menawarkan Newcastle keseimbangan yang bagus dengan bermain melawan Saint-Maximin dan Callum Wilson. Dengan tiga penyerang ini, Newcastle dapat mengalirkan bola ke depan menggunakan metode apa pun yang mereka inginkan dan kemungkinan besar akan bertahan.
Kecuali mereka bermain dengan sembilan orang, itulah yang harus mereka lakukan selama 17 menit terakhir.
Ini bukan Newcastle – milik Bruce atau siapa pun – tanpa adanya upaya untuk menembak kaki mereka sendiri. Dan setelah jeda, The Magpies membidik masing-masing cakar mereka.
Mereka menyia-nyiakan kesempatan luar biasa untuk menyingkirkan para Orang Suci; menyaksikan James Ward-Prowse meringkuk dalam jarak 30 yard; dan kemudian, setelah kehilangan dua pemain karena cedera – Wilson dan Javier Manquillo – di babak pertama, Jeff Hendrick mendapatkan kartu kuning kedua yang paling bodoh untuk semakin menguras barisan mereka. Semua ini dalam waktu empat menit setelah restart.
4 – James Ward-Prowse telah mencetak empat gol tendangan bebas langsung di Premier League musim ini – hanya David Beckham (5 pada 2010-01) dan Laurent Robert (5 pada 2011-02) yang pernah mencetak gol lebih banyak dalam satu musim di kompetisi. Kembali?#BERITAOU pic.twitter.com/ExDCUu9fEk
— OptaJoe (@OptaJoe)6 Februari 2021
Namun alih-alih terpecah belah, Newcastle justru bertahan dengan ketahanan yang biasanya hanya bisa ditunjukkan oleh sebuah tim ketika semua orang mulai dari manajer hingga ke arah yang sama. Apalagi ketika Fabian Schaar, yang begitu tampil impresif dalam beberapa pekan terakhir, dibawa keluar lapangan sehingga hanya menyisakan sembilan Magpies di lapangan selama 17 menit terakhir.
Upaya barisan belakang mereka, dalam formasi 4-4-0, sama mendebarkannya dengan penampilan menyerang yang memberi mereka keunggulan untuk dipertahankan. Almiron tidak pernah berhenti; Willock, yang mengaku sebagai 'box-to-boxer' menunjukkan bagaimana dia bisa mempertahankan dirinya sendiri setelah sebelumnya melakukan penetrasi ke lawan'; dan bahkan Joelinton menghalanginya, yang dalam kesempatan langka ini dimaksudkan sebagai pujian.
Di belakang mereka, empat bek tambal sulam yang sudah habis sebelum kick-off, menolak untuk dikalahkan. Hasenhuttl seharusnya bersemangat dalam perjalanan pulang sejauh 320 mil setelah melihat serangannya, yang menampilkan pemain baru Takumi Minamino, gagal menembus pertahanan yang menampilkan tiga bek sayap dan seorang gelandang. Itu bukan urusan Bruce. Meskipun, tentu saja, dia masih memiliki beberapa miliknya sendiri.
Seperti yang terlihat dalam kekalahan kandang dari Crystal Palace, di antara dua kemenangan Newcastle dalam 14 pertandingan, masih banyak yang perlu diperbaiki oleh Newcastle. Melawan lawan yang bersiap bertahan selama pertengahan pekan, kekhawatirannya adalah betapa sedikitnya hasil yang mereka peroleh dari dominasi penguasaan bola pertama mereka musim ini.
Lawan mereka berikutnya, Chelsea, tidak akan membebani Newcastle. Mereka memiliki waktu sembilan hari untuk memulihkan kondisi Wilson dan beberapa bek untuk lawatan ke Stamford Bridge. Tapi karena semangat yang diberikan oleh tiga pemain depan saat ini; beberapa dinamisme yang sangat dibutuhkan di belakang mereka; dan ketahanan barisan belakang Toon, Bruce dapat melakukan perjalanan ke Bridge dengan optimisme yang tidak biasa.
Ian Watson
