Nathaniel Phillips menyalurkan semangat pemain favorit Jurgen Klopp dan Liverpool menyukainya. Mereka harus segera memberinya hadiah.
“Saya benar-benar berpikir ini adalah situasi yang saling menguntungkan. Ini adalah kisah yang hanya bisa ditulis oleh sepak bola,” kata Jurgen Klopp, agak meremehkan kemampuan sastra siapa pun yang tidak dapat memahami karier Divock Origi. Pemain asal Belgia ini telah berjuang bangkit dari cedera dan rasa malu untuk menciptakan beberapa momen paling bersejarah di Liverpool dan mendapatkan kontrak berdurasi lima tahun.
Itu hanya sekedar hadiah tapi pada dasarnya juga satu-satunya hal yang bisa dilakukan klub. Pada saat itu, gol-gol terbaru Origi, dalam urutan terbalik, adalah: gol kedua dalam kemenangan final Liga Champions; dua gol dalam comeback luar biasa di semifinal melawan Barcelona; pemenang di menit-menit terakhir di Newcastle untuk menjaga harapan gelar Liga Premier mereka tetap hidup. Membawa ke meja perundingan serangannya melawan Everton, Borussia Dortmund danBrom Baratselama bertahun-tahun dan ada argumen yang menyatakan bahwa Origi adalah salah satu pemain paling berpengaruh di masa pemerintahan Klopp. Kesepakatan baru merupakan sebuah keniscayaan.
Kasus Nat Phillips serupa namun secara intrinsik berbeda. Tampaknya tidak ada yang cocok untuk tim ini; keduanya pernah dipinjamkan ke Jerman dan ditakdirkan untuk dipindahkan secara diam-diam melalui pintu keluar pada tahap tertentu sebelum secara tak terduga menggarisbawahi pentingnya hal tersebut ketika dipanggil. Namun meskipun mempertahankan Origi lebih merupakan isyarat simbolis sehubungan dengan apa yang telah dia capai, mempertahankan Phillips sangat penting dalam kaitannya dengan apa yang masih bisa dia capai.
Burnley pergimungkin adalah lawan yang paling disukainya, gagasan bek tengah tentang istirahat tengah pekan yang menyenangkan, kesempatan untuk bersantai dan menyundul bola apa pun yang mendekati dunia bawah. Phillips benar-benar berkembang pesat di Turf Moor dengan gol pertamanya di Premier League dan tendangannya dari garis gawang dalam kemenangan krusial ini. Tapi dia telah menjadi pemain untuk semua kesempatan, totem keandalan Klopp.
Tak banyak orang yang menebak identitas pemain favorit manajer Liverpool itu. Karlheinz Forster adalah juara Eropa bersama Jerman pada tahun 1980 dan runner-up Piala Dunia pada tahun 1982 dan 1986. Bek tengah ini bermain untuk dua klub di Marseille dan Stuttgart, yang terakhir di mana Phillips tampil mengesankan empat dekade kemudian. Namun keduanya memiliki karakteristik utama yang sama, yaitu suatu sifatKloppbenar-benar terpikat oleh.
“Saya selalu tertarik pada sikap dibandingkan bakat – mentalitasnya luar biasa,” kata pria Jerman itu tentang Forster. Phillips, siapabaru-baru ini memparafrasekan kalimat terkenal manajernyatentang memiliki “otak di divisi pertama tetapi kaki di divisi ketiga,” memerlukan tekad seperti itu di musim pengujian. Dia didorong ke samping karena kebutuhan untuk debutnyamelawan West Ham pada bulan Oktobernamun bahkan ketika cederanya mereda, dia tetap mendapat tempat di skuad karena prestasinya.
Salah satu momen terpenting musim ini bagi Liverpool adalah kepindahan Nat Phillips ke Swansea City yang gagal di musim gugur. Dia benar-benar luar biasa dan penampilan malam ini adalah yang terbaik dari semuanya. Telah membuktikan bahwa dia pantas berada di Premier League.#LFC
— James Pearce (@JamesPearceLFC)19 Mei 2021
Di samping Rhys Williams, yang sedikit dan bisa dimaafkan kurang stabil, Burnley nyaris terkepung. Sean Dyche dan timnya akan senang bermain sebagai spoiler bagi Liverpool dan menghalangi jalan mereka yang tidak terduga untuk kembali ke Liga Champions. Chris Wood dan Josh Brownhill seharusnya bisa mencetak gol sebelum Liverpool mencoba memperbesar selisih gol mereka di pertandingan terakhir mereka musim ini. Hal ini berhasil pada kesempatan ini ketika Alex Oxlade-Chamberlain menambahkan kecemerlangan pada skor tetapi ini bukanlah tugas yang mudah.
Phillips membuatnya terlihat lebih dari siapa pun dan percakapan sulit yang harus dilakukan mengenai masa depannya kini terlihat sederhana. Pemain berusia 24 tahun itu memiliki sisa kontrak dua tahun dan musim panas ini merupakan aset terakhirnya yang bisa dijual. Liverpool benar-benar bisa mendapatkan hingga £20 juta berdasarkan beberapa bulan terakhirnya – bahkan mungkin tiga kali lipatnyajika Bournemouth dipromosikan. Bahkan ketika Virgil van Dijk, Joe Gomez dan Joel Matip kembali, Phillips layak untuk mendukung mereka. Dia mungkin tidak pernah menjadi standar yang diperlukan untuk memulai setiap pertandingan untuk tim dengan aspirasi Premier dan Liga Champions dengan semua pemain tersedia, tetapi tidak semua orang bisa melakukannya. Ada tempat bagi pemain atas sikap dan penerapannya.
Origi menjadi buktinya, meski kehadirannya di tim ini sejak Madrid dua tahun lalu terkadang terasa sedikit dipaksakan. Phillips bisa – seharusnya – menjadi bukti yang lebih alami bahwa upaya setidaknya sama pentingnya dengan bakat di sisi ini.
