Sunderland kembali melakukan promosi yang berantakan. Mereka tidak bisa mengambil jalan pintas untuk lolos dari League One. Saatnya membangun dengan benar.
Ketika Sunderland terdegradasi dari Premier League untuk keempat kalinya pada akhir musim 2016/17, itu menandai berakhirnya tugas terpanjang mereka di divisi teratas sejak pertengahan abad ke-20.
Secara tradisional merupakan tim papan atas sepanjang sejarah mereka, Black Cats memiliki keberuntungan dan kekayaan yang terkenal dalam membuat sebagian besar kunjungan mereka di divisi kedua berlangsung sesingkat mungkin. Tim Wearside menghayati sejarah tersebut dalam kunjungan terakhir mereka ke Championship, keluar melalui pintu jebakan yang terkubur di bawah garis putus-putus yang ditakuti.
Sebelum masa-masa yang belum pernah terjadi sebelumnya yang kita semua alami sejak awal tahun 2020, Sunderland mendapati diri mereka berada di wilayah yang belum terpetakan dengan memasuki divisi ketiga sepak bola Inggris untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka.
Namun tidak seperti pada tahun 1987/88, Sunderland mendapati diri mereka tidak dapat kembali ke masa lalu. Kenyataannya, para Kucing Hitam pasti merasa seperti telah memecahkan selusin cermin saat berjalan di bawah tangga, begitulah penyiksaan yang mereka derita selama setengah dekade terakhir.
Sebuah keajaiban akan terjadi bagi Sunderland pada Sabtu sore untuk memberi mereka kesempatan lolos dari League One untuk ketiga kalinya, mengingat penampilan masing-masing di leg pertama semifinal play-off di Sincil Bank.
Jika tim asuhan Lee Johnson gagal mengatasi defisit dua gol di depan pendukung mereka sendiri, Wearsiders akan menjalani musim keempat berturut-turut di League One, setelah hanya menghabiskan satu dari 133 tahun sebelumnya sebagai klub di divisi ketiga.
Bagi siapa pun yang menunjukkan seberapa besar perbedaan yang dapat dibuat oleh pendukung tuan rumah bagi Sunderland dengan memberi mereka semangat setelah 14 bulan absen, ada baiknya mengingatkan mereka tentang suasana ketidakpuasan sebelum dan selama pandemi ini, yang jika bukan merupakan penyebab perjuangan mereka. , tentu saja tidak membantu mengangkat awan gelap di atas Stadion Cahaya. Sulit untuk memahami 10.000 penggemar Sunderland memberikan tim dukungan yang mereka perlukan jika ada yang tidak beres.
Mengingat apa yang mereka alami sejak tersingkir dari Liga Premier dan terlebih lagi, kejatuhan mereka secara instan dari Championship, hal ini tidak membuat para penggemar kecewa.
Kebaruan sepakbola EFL sudah lama hilang. Berbeda dengan Newcastle United, yang dalam beberapa musim terakhir menggunakan degradasi mereka sebagai batu loncatan untuk kembali ke masa besar dan kesempatan untuk bersenang-senang dalam mencetak lebih sering dan menang lebih teratur, tugas empat tahun Sunderland (dan terus bertambah) di luar Premier League telah berakhir. tidak berbuat banyak untuk mengangkat suasana di sudut timur laut ini.
Ini juga merupakan musim pertama tanpanyapembayaran parasutbagi Sunderland, dengan uang tiga tahun yang menetes dari masa mereka di Liga Premier berakhir pada akhir musim League One yang berakhir dengan finis terendah dalam sejarah klub.
Kemungkinan musim keempat berturut-turut di level League One berarti bahwa sebuah klub yang tampak seperti ikan yang sangat besar di kolam yang sangat kecil mengingat reputasi mereka telah beradaptasi dengan baik di level ini. Kurang dari separuh klub di divisi ketiga musim depan akan bertahan lebih lama berturut-turut dibandingkan Black Cats; waktu mereka di level ini telah berubah dari bencana menjadi sikap apatis.
Tentu saja, ada tim-tim Premier League lainnya yang pernah mengalami penurunan yang lebih besar di liga: Portsmouth dan Bolton Wanderers telah melihat eksistensi mereka terancam. Bagi Sunderland, hal tersebut tidak terjadi. Dan di satu sisi, hal itu membuat semuanya menjadi lebih sulit. Tidak ada pertarungan melawan kekuatan, tidak ada peralihan ke tim underdog yang membawa serta banyak dukungan dari komunitas sepak bola yang lebih luas dan tidak ada kepastian bahwa mereka telah mencapai titik terendah.
Jika Pompey dalam beberapa tahun terakhir dan Bolton musim ini di bawah asuhan Ian Evatt telah bangkit dari keterpurukan Liga Dua untuk memulai perjalanan mereka kembali, keadaan biasa-biasa saja yang dialami Sunderland di Liga Satu berarti mereka mungkin telah menemukan level mereka.
Skuad tidak menyebutkan favorit promosi League One. Sebenarnya, sejak tersingkir dari Premier League, rekrutmen mereka sering kali tidak merata dan tidak ada banyak pemikiran bersama, sebagian besar disebabkan oleh manajer yang bertolak belakang yang dipekerjakan di Championship dan kemudian kelanjutan tugas Jack Ross di League. Satu.
Mereka tidak merekrut pemain-pemain muda paling menarik dari divisi-divisi di bawahnya, atau meminjamkan berbagai pemain menarik dari divisi-divisi di atas, dan mereka juga tidak menarik bahkan pemain-pemain paling bagus sekalipun dari rival mereka di League One. Di atas kertas, Johnson membawa skuad ini ke babak play-off merupakan sebuah prestasi tersendiri.
Kesalahan kiper Lee Burge dalam gol kedua Lincoln pada Rabu malam merupakan gejala dari sebagian besar kariernya di Black Cats, sementara komitmen terhadap sistem 4-2-3-1 yang sudah ketinggalan zaman – juga merupakan faktor utama di balik kejatuhan Johnson di klub sebelumnya, Bristol City. – dipenuhi dengan tidak lebih dari pemain yang layak.
Satu-satunya pemain dengan kemampuan di atas divisi ini, pemain sayap Aiden McGeady, bahkan mungkin tidak mengambil risiko pada leg kedua hari Sabtu karena ia akan mendapat perpanjangan kontrak otomatis jika ia bermain. Sebagai salah satu pemain klub yang paling lama bertugas dan dengan bayaran tertinggi, anggaran League One untuk satu tahun lagi tidak mampu dibelanjakan.
Bahkan jika Sunderland membalikkan defisit dua gol mereka dan lolos ke final play-off, lalu mengalahkan tim Blackpool yang jauh lebih unggul, mereka akan memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk tetap bertahan di Championship daripada yang mungkin dilakukan; kemungkinan besar akan terjadi penurunan langsung ke bawah.
Sebaliknya, sebagian besar telur mereka seharusnya sudah masuk ke dalam keranjang untuk mempersiapkan musim berikutnya di sepak bola League One dan merekrut tim yang dapat memanfaatkan kekuatan Johnson, mendukung seorang manajer yang, pada puncaknya, menjadikan Bristol City nyaris menjadi pria dengan bermain. beberapa sepak bola paling menarik di Championship.
Jika Sunderland ingin bangkit kembali dari divisi bawah, mereka harus melakukannya dengan cara yang sama seperti pemain lain; tidak mengandalkan tradisi kebanggaan mereka dan sejarah yang kaya, namun dengan melakukan apa yang penting di lapangan dan membentuk tim yang benar-benar mampu menguasai League One, menyatukan para penggemar dengan klub pada akhirnya. Hal itu pada akhirnya akan mengakhiri masa-masa yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam kanon Kucing Hitam.
