Terkadang Anda berharap Mauricio Pochettino melepaskan diri begitu saja.
Di depan umum, dia sering kali pendiam, berhati-hati dalam menggunakan bahasa kedua, dan sadar untuk menjadi bagian dari siklus berita. Namun di Watford, dia sangat marah – atau setidaknya, memang begitu. Ketika dia tiba di konferensi pers, pipinya yang sedikit memerah dan matanya yang dingin menunjukkan suasana ruang ganti yang dia tinggalkan. Dia sedang berteriak.
Dia juga menjelaskan alasannya. Tottenham unggul di Vicarage Road, setelah lawan mereka benar-benar menendang bola ke gawang mereka sendiri, namun Pochettino marah dengan apa yang terjadi selanjutnya.
Pertandingan pun berubah: semua intensitas mulai berkurang dan, dengan asumsi bahwa pertandingan telah dimenangkan, kendali pun hilang. Pochettino berbicara tentang “kurangnya rasa hormat” dan kebutuhan timnya untuk “mendapatkan hak” untuk dianggap sebagai pesaing.
Dia juga benar.
Itulah sebabnya tanggapannya terhadap kekalahan hari Sabtu dari Liverpool sangat aneh. Dia tenang.
Spurs jauh lebih buruk di Wembley dan penampilan mereka yang buruk membuat lawan berada di posisi ketigauntuk berjalan menuju kemenangan.
Jurgen Klopp mempunyai talenta hebat, namun ini bukanlah sebuah kasus sederhana dimana satu tim mengalahkan yang lain atau kekalahan yang bisa disebabkan oleh pengeluaran gaji saja.
Sebaliknya, itu adalah sore yang penuh dengan luka yang diakibatkan oleh diri sendiri – kesalahan, kecerobohan, dan kerugian yang harus dibayar, yang membuat aspirasi Tottenham untuk meraih gelar tampak menggelikan.
Memang benar, ada penyebab yang lebih dalam. Tidak ada yang bisa menyangkal bahwa ini adalah skuad yang lelah dan klub membuat kesalahan perekrutan yang serius selama musim panas, namun kombinasi keduanya tidak boleh dijadikan alasan.
Pochettino secara terbuka mengincar bintang-bintang, banyak pemainnya juga memiliki ambisi yang tinggi, dan biaya untuk mewujudkan tujuan tersebut harus dijaga pada standar yang lebih tinggi.
Namun kehidupan di Tottenham nampaknya mudah. Latihannya sulit dan beban fisiknya berat, tapi yang dirasakan saat ini adalah para pemain yang merasa terlalu nyaman dengan posisinya dan starting XI yang tidak cukup bersaing.
Pochettino suka melakukan rotasi, ia menggunakan pemain bek sayap yang bergilir dan suka memotong dan mengubah lini tengahnya, namun budaya meritokratis yang telah membantunya dengan baik di masa lalu telah terdilusi.
Karena masa lalu mereka, mengkritik pemain-pemain ini selalu terasa tidak adil.
Terlepas dari apakah mereka lelah, lelah secara mental, atau sekadar tidak sehat untuk sementara waktu, membiarkan mereka kebal dari kritik karena kesetiaan tidak ada gunanya dalam jangka panjang.
Apalagi, ketika pertama kali tiba di klub, Pochettino menghabiskan sebagian besar musim pertamanya mencoba menghilangkan budaya tersebut.
Memang benar, ia juga menyerang banyak isu lain, termasuk kelompok-kelompok yang korosif dan kantong-kantong hak upah yang besar, namun ia menciptakan sebuah lingkungan di mana tempat-tempat di posisi tersebut tidak pernah terjamin.
Tampaknya hal itu tidak terjadi lagi. Banyaknya kesalahan dan pola yang berulang dalam permainan sebenarnya menunjukkan hal yang sebaliknya – sebuah situasi, mungkin, di mana tidak ada cukup rasa takut akan konsekuensinya.
Ini hanyalah sebuah teori dan bukan sebuah kesimpulan definitif, namun ini adalah sebuah teori yang didukung oleh pertunjukan dan kejadian terkini.
Salah satu kontradiksi yang menjadi inti masa jabatan Pochettino adalah perlakuan tidak setara yang diberikan kepada pemain tertentu.
Mereka yang tidak dia sukai berada di dunia yang hanya melakukan satu serangan, di mana satu tantangan singkat terhadap otoritasnya dapat berarti pergantian klub yang wajib.
Sebaliknya, mereka yang dia sukai tidak akan menghadapi kesulitan seperti itu. Andros Townsend dibuang untuk selamanya setelah ledakan rasa frustrasinya yang sepele, sementara Hugo Lloris tetap mendapat dukungan penuh dari manajernya (dan kapten klub) meski ditangkap karena mengemudi dalam keadaan mabuk.
Ya, itu adalah persamaan yang salah, dan Townsend serta Lloris adalah pemain berbeda yang nilainya tidak bisa disamakan, namun Pochettino memang punya favoritnya dan, sekali lagi, hal itu terlihat jelas.
Itulah sebabnya toleransinya yang dingin terhadap bentuk permainan ini sangat menjengkelkan.
Menyusul kekalahan dari Liverpool, misalnya, para pendukung bisa dimaafkan jika ingin mendengar penilaian yang lebih menyakitkan.
Ada beberapa pembenaran dalam pembelaan Pochettino terhadap pemain individu, tetapi – jika hal seperti itu memang ada – mungkin inilah saatnya untuk meringankan beban beberapa pemain tim utama. Bukan demi menghancurkan kepercayaan atau hubungan, tapi untuk mengejek mereka kembali ke sesuatu yang mendekati level tertinggi mereka.
Sisi ini sangat membutuhkan ketegangan. Beberapa keunggulan. Beberapa kemarahan. Ketidakamanan bersifat korosif dalam tim sepak bola, namun kerentanan sering kali dapat memberikan semangat.
Tentu saja ini adalah keseimbangan, dan rumit, tetapi harus ada suntikan energi dari suatu tempat. Daniel Levy tidak membantu, jadi inilah waktunya bagi Pochettino untuk menjadi kreatif – melakukan apa yang dia bisa untuk melejitkan tim ini dan mengeluarkan mereka dari zona nyaman.
Saat ini, mereka adalah tim yang nyaman, tim yang – mungkin karena sikap di atas mereka – menjadi terlalu menerima tempat mereka dalam permainan dan terlalu cepat menerima posisi yang kurang menguntungkan.
Liverpool bukanlah kekalahan, itu adalah penyerahan diri. Sama seperti Watford sebelumnya. Di Inter Milan juga akan terbukti demikian.
Faktanya, kekalahan di Vicarage Road dan San Siro sangat mirip. Pada kedua kesempatan tim asuhan Pochettino memimpin, pada kedua kesempatan tersebut mereka mempunyai peluang untuk menambah keunggulan.
Namun pada kedua kesempatan tersebut, hal tersebut digagalkan oleh penurunan konsentrasi yang kritis. Pada Selasa malam, Mauro Icardi mungkin bisa mencetak gol penyeimbang yang sangat bagus, namun gol penentu kemenangan Matias Vecino adalah gol yang tidak boleh kebobolan oleh tim mana pun di Liga Champions.
Seperti yang terjadi di Vicarage Road, penandaan yang kacau dan pikiran yang lemah dan lalai memungkinkan bola mati dasar menghancurkan kinerja keseluruhan permainan.
Empat kali dalam tiga pertandingan tim asuhan Pochettino kini kebobolan dari situasi bola mati. Ini memberatkan. Ini juga merupakan indikasi paling jelas bahwa nada emosional dalam skuad ini tidak sebagaimana mestinya.
Para pemain yang lelah bisa saja melakukan kesalahan, namun pemain yang berpuas diri akan melakukan kesalahan-kesalahan seperti ini – dan satu-satunya obat untuk mengatasi hal tersebut terletak pada budaya internal mereka sendiri, karena tidak ada kavaleri yang akan datang, bursa transfer Januari tidak memberikan banyak harapan dan harapan akan peningkatan performa. pembukaan stadion baru tinggal beberapa bulan lagi.
Angkat bintang, promosikan lulusan akademi, tegaskan kembali semacam prinsip meritokratis. Lakukan sesuatu. Diskusi yang lebih luas tentang kemerosotan Tottenham harus melibatkan kegagalan yang telah terjadi di sekitar Pochettino, tetapi untuk saat ini ia harus memperbaiki penyakit yang diakibatkannya dari dalam.
Seb Stafford-Bloor
