Menjelang pertandingan kandang terakhir Newcastle United di Premier League musim lalu melawan Southampton pada bulan April, Rafael Benitez menegaskan posisinya: “Saya ingin mendapatkan pekerjaan di mana saya dapat menikmati kompetisi, Jika saya tidak bisa (mendapatkannya), mungkin saya akan duduk di rumah dan tunggu.”
Banyak hal telah berubah dalam tujuh bulan sejak itu. Benitez, yang lelah berjuang dalam pertarungan memperebutkan ambisi dan umumnya merasa tidak dihargai oleh dewan direksi Newcastle, meninggalkan St James' Park di akhir kontraknya. Reputasinya semakin meningkat setelah kerja keras yang dilakukannya baik di dalam maupun di luar lapangan, namun hanya dua hari setelah perpisahan emosional kepada para pendukung di Tyneside, Benitez terbang ke Tiongkok untuk menandatangani kontrak berdurasi dua setengah tahun. dengan Dalian Yifang.
Setelah menghabiskan tiga tahun berbicara tentang Inggris, tempat tinggal keluarganya sejak hari-harinya bersama Liverpool, dan keinginannya untuk membantu Newcastle mewujudkan potensi mereka, pilihan destinasi berikutnya mengejutkan banyak orang. Dia ingin “bersaing”, jadi mengapa dia memilih untuk bergabung dengan liga yang jauh lebih rendah? Mengapa tidak mengikuti nasihatnya sendiri dan bersabar?
Para pengkritiknya – dan ada beberapa orang yang mengkritiknya selama berada di Tyneside – akan menunjuk pada masalah keuangan. Benitez dilaporkan telah menggandakan gajinya menjadi £12 juta per tahun di Dalian. Namun meski tidak ada yang benar-benar menyalahkannya karena lolos dari perebutan kekuasaan yang melelahkan dengan pemilik Newcastle, Mike Ashley, tidak banyak yang mau menerima alasannya melarikan diri ke Asia. Dia dengan bebas mengakui bahwa uang adalah salah satu faktornya, namun bersikeras bahwa dia memiliki proyek yang dia cari: stadion mereka lebih besar dari St James' Park; dia akan menerima kompleks pelatihan bernilai jutaan pound yang dia minta selama bertahun-tahun di Newcastle; dan ada keinginan untuk berinvestasi di lapangan agar bisa tumbuh pada tingkat yang ditolak Ashley. Mantan gelandang Napoli Marek Hamsik dan pemain sayap Belgia Yannick Carrasco ada di sana untuk menyambutnya di hari pertama, dan dia segera merekrut Salomon Rondon, yang dia bawa dengan status pinjaman ke Newcastle pada musim sebelumnya, untuk mengisi kuota pemain asing yang diperbolehkan masuk. pasukannya.
Namun, alasan utama Benitez mengambil keputusan lebih jauh adalah karena tidak banyak tawaran yang lebih baik ketika keputusan harus diambil. Dalam banyak wawancara dia mengatakan bahwa jika dia benar-benar pergi ke Tiongkok demi uang, dia akan menerima salah satu dari banyak tawaran yang diberikan kepadanya sebelumnya. Sebaliknya, ia bertahan di Newcastle, memilih untuk fokus pada hal-hal yang membuatnya tertarik di sana: kota, fans, dan potensi klub.
Benitez juga bangga dengan fakta bahwa dia tidak pernah melanggar kontrak, jadi moralnya sendiri adalah bagian dari alasannya untuk bertahan lebih lama di Newcastle daripada yang seharusnya. Ada rumor yang mengaitkannya dengan pekerjaan lain di Inggris. West Ham sangat tertarik sebelum merekrut Manuel Pellegrini pada musim panas 2018, setelah menyetujui kesepakatan dengannya sebelum Real Madrid datang merekrutnya tiga tahun sebelumnya, sementara ada laporan bahwa ia menaruh perhatian pada Leicester City sebelum mereka merekrut Brendan. Rodgers. The Foxes memilih arah lain, tetapi mengambilnya – jika ditawarkan – berarti melanggar aturan emasnya.
Namun hal ini kembali menimbulkan pertanyaan besar. Mengapa dia pergi ke Tiongkok dan mengikat diri selama hampir tiga tahun? DenganMarco Silva di Everton, hanya beberapa mil dari rumah keluarganya di Wirral,Pellegrini at West HamDanbahkan Unai Emery di Arsenaldi bawah tekanan yang semakin besar, ada tiga pekerjaan dalam demografi Benitez yang bisa ia ambil. Dia mengatakannya sendiri pada musim semi: dia bisa saja menunggu. Ketika ditanya, baik secara langsung atau tidak langsung, tentang masa depannya, pemain Spanyol itu tampaknya menegaskan kembali keinginannya untuk melanjutkan pendekatan kontraknya yang terhormat dan juga menyatakan kembalinya Premier League adalah tujuan utamanya. Di usianya yang ke-59, ia berkali-kali menegaskan, ia masih belum tua dalam hal manajerial; Keinginannya untuk terus melatih hingga usianya di atas 70 tahun menunjukkan bahwa ia yakin ia masih punya waktu untuk melanjutkan pekerjaannya di Inggris.
Banyak pendukung Newcastle ingin melihatnya melanjutkan urusan yang belum selesai di wilayah timur laut, dan rasa cintanya saling menguntungkan. Sama sekali tidak aneh untuk mengatakan bahwa dia juga akan menyukainya. Dia akan tetap berada di sana sekarang jika ambisinya telah terpenuhi. Namun kenyataannya hal ini hanya mungkin terjadi jika terjadi pengambilalihan, yang telah direncanakan selama bertahun-tahun tanpa adanya hasil nyata.
Ada logika dalam petualangannya di Tiongkok. Pellegrini telah membuktikan bahwa Liga Super tidak harus menjadi tujuan akhir bagi manajer dengan reputasi seperti itu. Namun sulit membayangkan akan ada waktu yang lebih baik bagi Benitez untuk segera kembali ke Liga Premier, mengingat banyaknya klub yang memiliki lowongan di masa depan dan sarana untuk sukses.
West Ham, Everton dan Arsenal kemungkinan besar akan memiliki visi yang sama dengan Newcastle dibandingkan Newcastle. Dia akan mendapatkan uang untuk dibelanjakan dan rasa hormat yang pantas dia dapatkan – rasa hormat yang masih diberikan sebagian besar pendukung mantan klubnya kepadanya hingga saat ini. Ada sekilas apa yang bisa dia lakukan di Newcastle, melihat ke dunia paralel di mana klub itu bangkit dan berada di belakangnya saat dia akhirnya membawa kejayaan yang telah lama ditunggu-tunggu. Namun hal itu tidak pernah terjadi dan kedua belah pihak telah move on.
Jika Benitez duduk di rumah saat ini, dia akan lebih sering dikaitkan dengan potensi lowongan pekerjaan. Ia menjadi kurang menarik saat terikat kontrak dengan Tiongkok yang mahal dan terlebih lagi jika ia ingin menyelesaikannya hingga akhir. Bisa jadi impian dan tujuan kariernya tersandera oleh prinsip-prinsipnya.
Harry De Cosemoada di Twitter
Jika Anda menikmatinya, silakan beri kami dukungan di penghargaan FSA. KepalaDi Siniuntuk memilih…
