Arsenal tersingkir dari Liga Europa setelah kekalahan dramatis dalam adu penalti melawan raksasa Portugal Sporting.
Hasil imbang 2-2 di Lisbon seminggu yang lalu membuat pertandingan babak 16 besar ini berjalan dengan baik dan akan berlanjut di Stadion Emirates, Sporting maju 5-3 melalui adu penalti menyusul hasil imbang 1-1 setelah perpanjangan waktu.
Tim tamu tampil sempurna dari jarak 12 yard tetapi upaya jinak Gabriel Martinelli berhasil diselamatkan dalam adu penalti pertama di Emirates.
Seperti yang disaksikan Kim Kardashian, kenyataan bagi Arsenal adalah bahwa semua harapan mereka untuk meraih trofi musim ini kini bertumpu pada upaya mereka meraih gelar Liga Premier, yang berlanjut di kandang melawan Crystal Palace pada hari Minggu.
Gol pertama Granit Xhaka sejak Oktober membuat Arsenal unggul tetapi mereka gagal memanfaatkan keunggulan tersebut sebelum kebobolan gol penyeimbang yang spektakuler, mengingatkan pada gol yang dicetak Nayim melawan The Gunners di final Piala Winners 1995 saat Pedro Goncalves mencetak gol dari jarak lebih dari 49 yard.
Pemain pengganti Leandro Trossard melihat tembakannya membentur tiang gawang di babak pertama perpanjangan waktu sebelum Manuel Ugarte dikeluarkan dari lapangan, mendapat kartu kuning kedua karena melakukan pelanggaran terhadap Bukayo Saka.
Tekanan meningkat dalam adu penalti ketika tujuh pengambil pertama semuanya melakukan konversi sebelum Martinelli gagal melakukannya, memungkinkan Nuno Santos melepaskan tendangan penentu.
Mikel Arteta menunjuk XI yang kuat meskipun berjuang di dua lini depan, dengan perburuan gelar Liga Premier tidak diragukan lagi menjadi prioritas utamanya karena The Gunners unggul lima poin di puncak – Gabriel Jesus kembali ke starting line-up untuk pertama kalinya sejak kembali dari operasi lutut.
Dia kehilangan Takehiro Tomiyasu karena cedera pada waktu kurang dari 10 menit saat dia tertatih-tatih untuk digantikan oleh Ben White.
Jesus pertama kali melihat gawang Sporting pada menit ke-15 tetapi tidak dapat mengarahkan umpan silang Reiss Nelson.
Arsenal unggul terlebih dahulu pada menit ke-20, Jorginho memberikan umpan bagus kepada Martinelli, yang tembakannya berhasil diselamatkan oleh Antonio Adan tetapi Xhaka tidak membuat kesalahan dengan memanfaatkan bola pantul.
Sementara segalanya berjalan baik di depan gawang, Arsenal kehilangan pemain kedua mereka karena cedera pada kuarter pembuka pertandingan ketika William Saliba tertatih-tatih dan Rob Holding masuk sebagai bek tengah.
Jesus sekali lagi dicegah untuk menandai comeback-nya dengan sebuah gol ketika Adan melakukan penyelamatan mendatar yang brilian untuk menggagalkan upaya pemain Brasil itu pada menit ke-30.
Jesus digantikan oleh Trossard di babak pertama, namun permainan Arsenal masih belum berjalan seperti yang terjadi di Liga Premier akhir-akhir ini dan kedudukan pun segera diimbangi dalam situasi yang luar biasa.
Sporting memenangkan bola di lini tengah dan Goncalves melihat Ramsdale keluar dari garis gawangnya, dengan cemerlang melakukan tendangan lob kepada kiper Inggris tersebut dari dalam area pertahanan Arsenal.
Arteta merespons dengan memasukkan pemain-pemain hebat saat Saka dan Thomas Partey dimasukkan segera setelah gol Sporting.
Ramsdale tidak senang kebobolan gol seperti itu tetapi ia berusaha keras untuk menggagalkan Marcus Edwards ketika mantan pemain Tottenham itu menerobos satu lawan satu saat tim tamu mulai mendominasi.
Namun, tidak ada tim yang bisa menemukan pemenang di menit ke-90, karena pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu yang memberi Arsenal tambahan 30 menit permainan yang ingin dihindari Arteta.
Trossard memaksa Adan melakukan penyelamatan cerdas, yang menepis upaya pemain Belgia itu ke tiang gawang saat tuan rumah berusaha membalikkan keadaan.
Kapten Martin Odegaard diperkenalkan, peran pertamanya sebagai pemandu sorak de facto saat ia membuat para pendukung tuan rumah heboh menjelang tahap penutupan.
Adan kembali mampu menepis sundulan Gabriel Magalhaes dan bek Brasil itu melihat tendangannya dari tendangan sudut berhasil ditepis garis gawang.
Sporting mulai lelah dan tekel mereka menjadi lebih putus asa, Ugarte mendapat kartu kuning kedua setelah menabrak Saka saat Arsenal berusaha untuk memenangkannya.
Pertandingan pada akhirnya akan ditentukan melalui adu penalti, Jerry St Juste menjadi yang pertama bagi tim tamu dan melepaskan tendangan penaltinya melewati Ramsdale, yang menebak dengan benar.
Odegaard kemudian maju ke Arsenal dan dengan tenang mencetak gol, Ricardo Esgaio kemudian kembali memimpin sebelum Saka menjadi pemain Arsenal berikutnya yang melakukan tembakan dari jarak 12 yard.
Ramsdale membantu upaya Goncalo Ignacio tetapi tidak bisa menahannya saat Trossard terus mencetak gol untuk menjadikan skor menjadi 3-3.
Penalti Arthur Gomes terjadi ketika Ramsdale kembali nyaris melakukan penyelamatan, dan Martinelli melihat tendangannya diselamatkan oleh Adan untuk membuat Sporting berada di titik puncak.
Santos tidak membuat kesalahan saat ia mencetak gol untuk membawa tim tamu unggul agregat 5-3, dengan Arsenal masih belum meraih kemenangan kandang KO di Eropa sejak Mei 2019.
BACA SELENGKAPNYA:Southgate membuat kesalahan terbesar sebagai manajer Inggris pada tahun 2017 – perdebatan performa Maguire membuktikannya
