Erik ten Hag mengambil alih otak Sir Alex Ferguson menjelang pertandingan besar Liga Europa melawan Barcelona, saat bos Man Utd yakin timnya perlu menampilkan performa terbaik mereka musim ini.
Seminggu setelah hasil imbang 2-2 yang kacau di Catalunya, tim kelas berat Eropa akan berhadapan di leg kedua play-off babak sistem gugur di Old Trafford yang penuh sesak dan mengguncang pada Kamis malam.
Jejak Ten Hag terlihat jelas dalam penampilan United di Nou Camp, di mana pemain Belanda yang teliti itu mengeluhkan beberapa wasit dan kurangnya ketajaman timnya setelah pertandingan.
Itu adalah penampilan yang luar biasa mengesankan tetapi dia tahu bahwa diperlukan lebih banyak lagi untuk menyingkirkan Barca sebelum perhatian beralih ke kemenangan Piala Carabao hari Minggu melawan Newcastle.
“Ini bukan tentang kredit, ini tentang trofi,” kata Ten Hag tentang kemajuan yang telah dicapai timnya sejak ia mengambil alih posisi pelatih di musim panas.
“Kami mempunyai peluang (pada hari Minggu) tetapi titik fokus pertama selalu pada pertandingan berikutnya dan di liga itu kami tidak bisa memenangkan trofi (Liga Europa) minggu ini.
“Kami harus menjalani pertandingan demi pertandingan dengan fokus, namun yang terpenting kami harus menjaga pola pikir yang sama bahwa setiap hari kami ingin memberikan versi diri kami yang lebih baik.
“Kami yakin ketika Anda menghadapi tim besar seperti Barcelona, Anda harus bermain sebaik mungkin, jika tidak, Anda tidak akan punya peluang.
“Kami ingin lolos, lolos ke babak selanjutnya, jadi memang besok, kok, kami harus memberikan performa terbaik musim ini.
“Kami percaya akan hal ini, kami menantikannya, sehingga hal ini memberikan banyak energi.”
Tim asuhan Ten Hag yang sedang berkembang adalah satu-satunya tim yang masih berjuang di empat kompetisi, dengan gelar Liga Premier pertama sejak Ferguson pensiun pada tahun 2013 masih mungkin terjadi mengingat mereka hanya tertinggal lima poin dari pemimpin klasemen Arsenal.
Robin van Persie adalah pemain kunci dari tim terakhir United yang memenangi gelar dan menjadi pengamat yang tertarik pada konferensi pers pra-pertandingan hari Rabu.
Mantan pemain internasional Belanda itu berada di Carrington untuk mewawancarai Ten Hag, yang terlihat sebelum pertandingan sedang makan malam bersama legenda United Ferguson di Wilmslow.
“Ini sangat besar,”kata pemain asal Belanda itu tentang kesempatan menghabiskan waktu bersama Ferguson. “Saya selalu senang berbicara dengan orang-orang yang punya banyak pengetahuan, banyak pengalaman.
“Dia ingin berbagi, jadi dia ingin membantu, dia ingin mendukung.
“Anda merasa Manchester United adalah klubnya. Dia merasa sangat berkomitmen dan ingin kami melakukannya dengan baik.
“Itu adalah malam yang luar biasa dan saya menantikan malam berikutnya bersamanya.”
Ferguson memimpin United melawan Barca di final Liga Champions 2009 dan 2011 dan pasti akan hadir di pertandingan tersebut.Pertemuan besar-besaran hari Kamis di kompetisi kedua Eropa.
Ini menjanjikan akan menjadi peristiwa besar dan Ten Hag dengan penuh semangat mendesak para pendukung setia Old Trafford untuk membuat diri mereka didengar saat ia menuju terowongan setelah kemenangan hari Minggu melawan Leicester.
“Saya bukan tipe orang yang melihat ke belakang,” kata pelatih asal Belanda itu. “Saya menantikannya, jadi saya sangat bersemangat menghadapi hari esok.
“Dua tim besar yang hebat saling berhadapan di Old Trafford. Ini akan menjadi atmosfer yang luar biasa, suasana yang luar biasa. Saya pikir itu yang terbaik yang bisa Anda dapatkan.”
Barcelona tidak akan diperkuat gelandang berbakat Pedri dan Gavi setelah leg pertama, sedangkan Lisandro Martinez dan Marcel Sabitzer tersedia setelah diskors untuk leg pertama di Spanyol.
Scott McTominay absen karena cedera tetapi kembali ke skuad pada hari Minggu, sementara ada kabar baik lebih lanjut mengenai kebugaran pemain sayap Antony dan kapten Harry Maguire.
Antony belum bermain sejak kemenangan 2-1 melawan Crystal Palace pada 4 Februari, sementara kapten United menonton dari tribun melawan mantan klubnya Leicester karena cedera ringan.
“Kami masih harus menjalani latihan, tetapi saya berharap Harry Maguire dan Antony dos Santos tersedia,” kata Ten Hag.
“Anthony Martial tidak tersedia. Dia kembali, kembali ke lapangan, bukan kembali berlatih tim, jadi kami menunggunya.”
BACA SELENGKAPNYA:Chelsea terbawah dan Manchester United teratas dalam Premier League Mood Rankings terbaru
