Elis James sering kali membahas rutinitas stand-upnya tentang Wales yang tidak lolos ke final turnamen besar sejak 1958. “Saya akan memberikan perspektifnya untuk Anda,”dia akan berkata. “Itu sebelum ditemukannya selimut.” Dia mungkin tidak keberatan kehilangan sedikit materi itu sekarang.
James, seorang komedian, aktor dan – kami yakin dia tidak akan keberatan kami mengatakannya – penggemar turbo-Wales, termasuk di antara 24-30.000 rekan senegaranya di Prancis, yang sejauh ini tampaknya memberikan contoh yang benar-benar sempurna tentang fandom sepak bola. Begitulah buruknya dunia olahraga secara umum, kenyataan bahwa tim Anda mungkin tidak akan memenangkan apa pun dan betapa seriusnya kita semua dalam memandang sepak bola, mudah untuk kalah karena semua ini seharusnya menyenangkan. Penggemar Wales terlihat bersenang-senang, dan sangat bersenang-senang.
“Itu seperti video yang sangat tidak realistis yang dipersiapkan oleh asosiasi sepak bola ketika mereka berupaya menyelenggarakan turnamen besar,” kata James tentang atmosfer di Bordeaux, malam sebelum Wales mengalahkan Slovakia 2-1 pada hari Sabtu. “Kami memiliki pertandingan sepak bola besar di alun-alun kota antara Welsh dan Slovakia, Anda memiliki [penggemar] Cardiff, Swansea dan Newport di pub yang sama, yang sebenarnya sangat besar bagi kami, karena belum seperti itu. [Orang-orang] menyanyikan La Marseillaise di air mancur, dan banyak orang Prancis bertepuk tangan. Pada hari Jumat kami merayakannya seperti kami memenangkan turnamen, ketika bola belum ditendang. Orang-orang saling berpelukan….Ini sangat mengubah saya.”
Bila Anda belum berada dalam posisi ini selama 58 tahun, tidak mengherankan jika perasaan umum Anda adalah perasaan pusing, kegembiraan yang luar biasa karena berada di sana. Dalam beberapa generasi sejak 1958, Wales telah berada dalam satu pertandingan kualifikasi sebanyak 11 kali, namun tidak pernah berhasil lolos. Mereka memenangkan grup kualifikasi pada tahun 1976 dan dengan demikian mencapai babak playoff: pada tahap itu 'final' Kejuaraan Eropa hanya terdiri dari semifinal dan final, sehingga secara teknis merupakan perempat final dalam dua leg. Mereka kalah dari Yugoslavia, dan sejak saat itu, negara tersebut selalu mengalami kekecewaan dan deflasi.
“Saya tidak pernah menyangka hal ini akan terjadi,” kata James, yang berada di Cardiff Arms Park pada tahun 1993ketika Paul Bodin gagal mengeksekusi penalti melawan Rumania. “Tidak ada rekor [nyaris celaka] yang sebanding di dunia sepakbola. Aku sudah membaca tentang semua kekecewaan klasik – Ninian Park '85, Scotland '77, pemadaman lampu di Vetch tahun '81 dan sebagainya, jadi aku menghapusnya. Saya hanya berpikir 'itu saja.'”
Melepaskan ekspektasi tampaknya menjadi faktor mengapa ada suasana positif yang luar biasa di antara para penggemar Welsh: negara-negara lain yang lebih besar hanya menganggap remeh kualifikasi, sebuah sarana untuk mencapai sesuatu dan bukan tujuan itu sendiri, tetapi tidak bagi Wales. “Ini bukan teori saya, tapi teori Jonny Owen (sutradara film yang membuat 'I Believe In Miracles'). Dia pikir hanya ada perubahan sikap pada fans kami: kami punya lagu tentang bagaimana kami tidak akan pernah lolos, dan begitu Anda berhenti peduli, hal itu terjadi. Itu semacam filosofi Buddha, ketika Anda tidak mengejarnya, hal itu akan datang.”
Tapi mungkin hal yang membuat para penggemar asal Wales ini begitu disayangi (dan ini adalah ladang ranjau yang berusaha menghindari sikap merendahkan yang keji di sini: tolong, percayalah bukan itu maksudnya) adalah bahwa mereka menggabungkan kegembiraan karena berada di Prancis dengan kepercayaan diri yang tenang pada tim. Untuk tim ini memang cukup bagus: Chris Coleman, dan tentu saja Gary Speed sebelum dia,telah berhasil menciptakan unit yang soliditu lebih dari sekadar penjumlahan bagian-bagiannya, sekaligus memiliki seorang superstar dunia yang bisa memenangkan pertandingan sendirian.
Bonusnya adalah bahwa Gareth Bale, jika Anda suka, adalah 'salah satu dari para pemain', benar-benar bagian dari tim (dia tidak hanya bermain dalam pertandingan persahabatan, tetapi juga ikut bepergian ke pertandingan yang membuatnya cedera) daripada seorang selebritas selebriti yang mencoba melakukan segalanya. sendiri, lalu mengangkat bahu sambil bertanya, 'Apa yang kamu harapkan dari lot ini?' lihat ketika tidak lepas. Kalimat 'Bersama, lebih kuat' yang dipromosikan oleh FA Welsh adalah salah satu contoh slogan pemasaran yang jarang terjadi dan benar adanya. Semua ini menciptakan semacam optimisme yang bebas dari ekspektasi, dan dengan demikian bebas dari tekanan. Kepositifan yang tetap datang dengan rasa gugup, tetapi tidak melumpuhkannya. Keyakinan tanpa hak.
“Ketika terakhir kali Anda memenuhi syarat untuk melakukan sesuatu, krisis Suez tidak lagi diberitakan,” kata James, “sangat sulit [untuk berharap terlalu banyak]. Jauh di lubuk hati kami tahu kami adalah tim yang bagus…Saya pikir jika Anda bertanya kepada salah satu dari 24-30.000 pendukung di luar sana apakah kami cukup baik untuk melakukan itu, mereka semua akan menjawab ya.”
“Tentu saja di antara teman-teman saya, orang-orang seusia saya, ambisi utama kami di turnamen ini adalah mencetak gol,” lanjutnya. “Saya selalu mengatakan saya tidak keberatan jika kami kalah di setiap pertandingan, saya hanya ingin berada di sana. Saya pikir fans Inggris ingin memenangkannya, tapi mereka tahu mereka tidak akan memenangkannya. Padahal kami senang sekali berada di sini.”
Tampaknya juga tidak ada parokialisme yang, meskipun dapat dimengerti dan sering kali cukup menghibur, namun pada dasarnya tidak berguna dan melenceng dari tujuan turnamen seperti ini. Cara berpikir tim/olahraga kecil, jika Anda mau. “Tidak ada mentalitas rugby yang mengatakan 'Selama kita mengalahkan Inggris…' karena jauh di lubuk hati kita ingin mencapai babak 16 besar. Semua orang yang saya ajak bicara mengatakan 'Saya akan menghadapi kekalahan dari Inggris jika kami mengalahkan Rusia dan Slowakia.'”
Bahkan dari sudut pandang bahasa Inggris, sulit untuk tidak mendukung mereka. Namun, hanya satu hal yang dapat merusak segalanya bagi James. “Saya hanya berharap tidak ada aggro,” katanya, “karena saya sangat lembut.”
Elis James membuat video harian dari Perancis, dan juga acara radio Jumat malam untuk BBC. Temukan semua ituDi Sini.
Nick Miller
