Cole Anthony jelas kesal di kuarter keempat. Tendangannya telah mengkhianatinya sepanjang musim dan dia membutuhkan sesuatu untuk dijatuhkan.
Jadi ketika dia akhirnya melepaskan tembakan dan melakukan pelanggaran, dia menengadah ke langit dan mengulurkan tangannya seolah berterima kasih kepada dewa bola basket karena telah memberkatinya. Dia akhirnya melihat bola melewati ring. Rasanya seperti melegakan awal musim yang sulit.
Oh, tapi para dewa bola basket itu kejam dan pendendam. Nasib baik Anthony tidak bertahan lama. Dia melewatkan lemparan bebas berikutnya.
Bahwa semua ini terjadi di akhir pertandingan dengan Magic yang menjadi starter pada malam yang singkat dan penuh cedera hanya menunjukkan seberapa jauh kejatuhan Anthony tahun ini.
Anthony hanya bermain 8:04 dalam pertandingan melawan Cavaliers. Ini terjadi setelah ia mendapat luka sehat pertamanya sejak hari-hari buruknya saat ia kalah dari Chicago Bulls pada hari Rabu. Dan itu terjadi hampir seminggu setelahnya.
Tampaknya Anthony keluar dari rotasi untuk pertama kalinya dalam karirnya bersama Orlando Magic.
Dan Anthony harus menyetujui keputusan pelatihnya untuk menariknya, betapapun frustrasinya dia. KapanJason Beede dari Orlando SentinelDanMason Williams dari Orlando Magic di SIbertanya kepada Anthony tentang tidak bermain pada pertandingan hari Rabu, Anthony memberikan tanggapan yang cukup blak-blakan menilai permainannya:
"Maksudku, aku sudah bermain seperti anjing [sumpah serapah]," kata Anthony. "Sebenarnya tidak terlalu penting. [Saya] tidak bermain sebaik itu, saya dan [Pelatih Sihir Jamahl Mosley] berbincang. Dia menyimpan uang itu bersama saya, saya akan menyimpan uang itu bersamanya. Dan maksudku, inilah yang terjadi. Ini sebuah bisnis, kawan."
Itu cukup menjelaskan semuanya. Anthony mengatakan dengan blak-blakan apa yang mungkin juga dirasakan banyak penggemar. Anthony belum memenuhi standarnya atau apa yang dibutuhkan Magic darinya.
Cole Anthony tidak pernah menahan kata-kata. Dia telah berbicara tentang saat-saat ketika dia bermain buruk dalam bahasa yang sama. Dia selalu berbicara jujur dan terus terang tentang dirinya. Dia selalu menjadi seseorang yang semua orang dapat datangi dan mengetahui apa yang sebenarnya terjadi. Dia selalu mengungkapkan emosinya dengan filter minimal.
Dan tidak ada yang ingin membantu timnya menang lebih dari Anthony. Semua yang dilakukan Anthony dan keriuhannya adalah untuk mendukung rekan satu timnya—Cole Anthony-lah yang menunjuk ke nomor punggungnya setelahnyapada hari Senin.
Jadi jika Anthony mengakui bahwa dia tidak bermain sesuai standarnya, semua orang tahu itu masalahnya. Ini merupakan perjuangan yang berat bagi Anthony musim ini dan bahkan melalui sebagian besar musim lalu.
Anthony rata-rata mencatatkan rata-rata poin terendah dalam karirnya sebesar 11,6 poin per game tahun lalu saat bermain sebagai pemain pengganti untuk Magic. Dia menembak 43,5 persen dan 33,8 persen dari tiga. Dia memulai musim dengan penuh semangat, mencetak 14,1 poin per game dengan 44,6 persen tembakan melalui 33 game pertama.
Segalanya mereda setelah itu. Dia mengakhiri seri playoff pertamanya dengan rata-rata 5,1 poin per game sambil menembakkan 31,7 persen dari lantai.
Ini adalah musim yang sulit bagi tim mengingat Anthony berperan penting di awal pembangunan kembali Magic dan baru saja menandatangani perpanjangan kontrak selama tiga tahun.
Bahkan dengan kesulitan-kesulitan itu, tidak ada yang bisa memperkirakan Anthony akan mencapai titik terendah seperti yang dialaminya musim ini.
Anthony telah mengumpulkan total 10 poin dalam lima pertandingan dan 64 menit musim ini. Dia menembakkan angka 4 yang menyedihkan untuk 20 (20,0 persen) dan 1 untuk 10 (10,0 persen) dari tiga.
Anthony berhasil mencapai semua posisinya—dan dia selalu menjadi pemburu tembakan yang efisien, mampu melaju ke jalur dan berhenti dengan cepat untuk melakukan jumper melewati pemain bertahan yang lebih tinggi—tetapi dia gagal melakukan tembakan itu. Mengingat Magic memiliki sedikit kreator ofensif, mereka sering mengandalkan kemampuannya mencetak gol saat masuk dari bangku cadangan.
Apa pun yang Anda katakan, peran Anthony bergantung pada dia yang mencetak gol, bahkan jika dia melakukannya dengan tidak efisien. Anthony tidak menampilkan salah satu perkembangan paling mengecewakan musim ini sejauh ini.
Kenyataannya adalah Cole Anthony adalah satu-satunya pemain yang dirancang oleh presiden operasi bola basket Jeff Weltman yang tidak sesuai dengan stereotip panjang yang menentukan kesukaan dan strategi penyusunannya. Dan tanpa elemen penilaian itu, Anthony terlihat tidak pada tempatnya.
Anthony tidak pernah menjadi bek plus. Dia telah meningkat secara dramatis di bidang itu dan dapat mempertahankan kemampuannya. Tapi dia terlihat semakin tidak pada tempatnya karena ukurannya yang kecil. Magic tidak bisa bertukar dengannya dan mereka masih harus menyembunyikannya jika mereka bisa meskipun Anthony bisa mengganggu bola dan memberikan tekanan di lapangan penuh.
Anthony telah menemukan cara untuk berkontribusi dalam hal ini. Dan tim selalu bisa mengandalkan serangannya untuk menebusnya.
Namun tahun ini, dia belum melakukannya. Dan hal itu membuat pelatih Jamahl Mosley melakukan perubahan rotasi di awal musim ini.
Anthony jelas menerima keputusan itu. Dia bilang dia menghargai Mosley yang berterus terang padanya. Untuk saat ini, sepertinya Anthony harus menunggu kesempatannya.
Dengan cedera yang dihadapi Magic dan peralihan ke lineup awal, Magic kembali ke Anthony dalam pertandingan melawan Cavaliers. Hal yang mengecewakan adalah Anthony tidak memanfaatkan kesempatan itu untuk kembali berjuang di pertandingan hari Jumat.
Jadi Anthony mendapati dirinya berada di luar untuk pertama kalinya dalam kariernya.
Ini adalah musim NBA yang panjang, seperti yang telah diketahui oleh Magic. Kesempatannya akan datang lagi. Dan seperti banyak pemain lainnya, dia harus memanfaatkan peluang yang ada padanya lagi. Itu masih bisa terjadi pada hari Minggu melawan Dallas Mavericks. Anthony mungkin akan segera kehilangan kesempatan jika kesempatan itu datang.
Tapi Anthony, untuk saat ini, sudah keluar dari rotasi. Dia telah berjuang keras musim ini dan dia memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk mendapatkan kembali kepercayaan dan membuat prestasinya untuk tim ini.
