上週，亞利桑那州立大學成功擊敗了楊百翰大學美洲獅隊，使他們走上了進入大學橄欖球季後賽的道路，這在很大程度上要歸功於進攻協調員馬庫斯·阿羅約的幫助面對真正堅固的防守。本週他對上死敵亞利桑那州的比賽應該會更輕鬆。
去年野貓隊取得10勝突破的一個主要因素是二年級協調員約翰尼·南森的出色防守。大約在主教練傑德·費什離開華盛頓擔任同樣職務的一周前，南森前往德克薩斯州擔任聯防協調員。費什隨後離開，然後任命了一位新的協調員，最後由新任負責人布倫特布倫南 (Brent Brennan) 負責。雖然布倫南在聖荷西州立大學的防守協調員德里克·奧德姆一直在打造頂級防守，但布倫南尋求去年野貓隊防守的連續性。
這導致他提拔杜安·阿基納擔任這個角色。 Akina 是一位長期擔任大學教練的資深人士，自1979 年以來一直擔任大學教練。 ·托梅(Dick Tomey) 手下的圖森(Tucson) 曾擔任多個教練職務。 Fisch 於 2023 年讓 Akina 重新擔任分析師，擔任實際上防守後衛教練。諷刺的是，阿基納原本計劃跟隨南森前往德克薩斯州，但當布倫南向他提供協調員職位時，他放棄了該計劃。
Akina 現年 68 歲，是 FBS 中年紀最大的教練之一。他擁有豐富的經驗，但也從未吹過防守戰術。事實上，他唯一的指揮比賽經驗是在野貓隊，但作為托梅手下的進攻協調員。儘管如此，阿基娜已經見證了這一切，並在經歷了出色的一年後為防守計劃提供了連續性。
這並沒有多大幫助。
去年在南森的帶領下，野貓隊在得分防守方面排名第30位，在失球碼數方面排名第49位，在傳球方面排名第49位。無論如何，這不是精英級別的東西，但憑藉如此高的進攻效率，贏得很多比賽已經綽綽有餘了。
今年到目前為止，亞利桑那州在防守得分方面排名第 104 位，在允許碼數方面排名第 94 位，在傳球方面排名第 52 位。他們在選秀和轉會門戶上失去了幾名球員，特別是明星角衛埃弗西斯·普里索克，但亞利桑那州保留了幾名最好的球員。線衛雅各布·馬努和賈斯汀·弗洛、安全槍手馬爾多納多和角衛塔卡里奧·戴維斯，後者預計將在首輪選秀中進入今年。
這並沒有阻止防守被他們面對的幾乎每一次進攻所破壞。
比賽水平並沒有保持不變，但 Akina 確實保持了原樣。亞利桑那隊採用 4-2-5 的防守陣型，防守球員的防守很重要，主要是因為他們有這方面的天賦。阿基納在其職業生涯中一直以堅持新聞記者技術而聞名，因此他為 NFL 派出了大量防守後衛。
Akina 今年推出的一項改變是提高了閃電戰率，主要是為了掩蓋防線的缺陷。這在傳球時造成了一些問題，因為四分衛已經更快地將球傳出，並跑出更多旨在快速擊敗媒體報道的路線組合。這是本週的壞消息，因為太陽魔鬼隊四分衛薩姆·萊維特實際上在對抗閃電戰時比沒有閃電戰時表現得更好。他的完成率略高——62.1% vs 60.8%——今年他的傳球達陣近一半都是針對閃電戰。
野貓隊本週面臨的更大問題是跑動防守，每次衝球碼數在 Big 12 聯盟中排名第三。斯卡特博目前是，衝球 1,222 碼，平均每次衝球 5.4 碼，達陣 14 次。只有四名跑衛比斯卡特博的鏟球次數多，而斯卡特博一直是這場進攻的驅動力。
上週，阿羅約熟練地利用 Skattebo 建立了致命的傳球動作，擺脫了他的跑動威脅。喬丹泰森也是最大的受益者，目前在 Power 4 接球手中碼數排名第 11，達陣排名第 5。亞利桑那州整個賽季都在阻止比賽中遇到困難，沒有理由相信他們會突然在與人類保齡球斯卡特博的比賽中找到答案。
亞利桑那州立大學儘管在客場，但仍是這場比賽的熱門球隊，但看看野貓隊的防守，我們有充分的理由對這種偏愛充滿信心。阿羅約的進攻在這一年中得到了很好的發展，其優勢完美地利用了野貓隊防守的弱點。
