週六晚上，安道爾客場。這根本不是一個值得如此享有聲望的時間段的賬單。
事實上，無論何時安排，它都不太可能會讓人心跳加速。越來越多的這樣的比賽給國際足球帶來了壞名聲。儘管每兩年舉辦一次夏季（或者，咳咳，冬季）錦標賽可以為我們帶來所有的刺激和興奮，但當我們定期遇到這種單方面的票價時，這些記憶可能會感覺很遙遠。
國際足球保留了其純粹性，因為俱樂部比賽繼續以自身道德為追求即時滿足，但為了適當地利用作為正派堡壘的機會，國家隊必須確保他們充分吸引註意力當他們閃耀的時候。
在歐洲預選賽中，這意味著減少「週六晚上客場安道爾」比賽的數量，因為這些比賽幾乎沒有比賽。當然，一方面慶祝國際足球的美德，另一方面又提倡減少小魚兒在頂級國家的曝光度，這有一定的虛偽成分，但如果這不是吸引球迷，也不是讓球員們在非洲大陸上拖拖拉拉，那麼真的有什麼好處嗎？
現行體系的支持者將指出，北馬其頓在德國隊獲勝，法國隊在主場逼平波斯尼亞黑塞哥維那，作為堅持現行計畫的理由。沒有人願意失去親眼目睹大衛血染歌利亞鼻子的機會。但北馬其頓在J 組中以7 場比賽積12 分排名第二，並進入2020 年歐洲杯——儘管他們是通過國家聯賽半開的後門——如果他們保持狀態的話，北馬其頓並不是那種經過徹底改革的資格賽程序會被排除在外的球隊。
實際上，這就像聖馬力諾一樣，這個小國自1990 年加入以來從未在歐洲杯或世界杯預選賽中贏過一場比賽，並且在過去兩屆世界杯預選賽中輸掉了17 場比賽——平均失球率每場比賽有近五個進球。很難說這種形式對他們的發展有幫助。為歐足總預選賽引入等級制度似乎也不會阻止新興國家獲得與大國競爭的機會。
對於排名較低的國家來說，第一階段的預選賽只是將小麥與穀殼分開，但對於該組中較好的球隊來說，仍然有一條途徑可以在陽光下獲得自己的時刻。
畢竟，這就是其他地方的運作方式。在亞洲，排名最低的球隊需要通過附加賽才能進入兩個小組賽的第一階段，而在非洲預選賽中——資深主帥卡洛斯·奎羅斯曾將這一過程描述為世界上最艱難的比賽－較小的小組賽階段兩側是雙方進行附加賽。中北美洲及加勒比海地區國家也將進行小組賽和附加賽，然後美國、墨西哥和哥斯大黎加上場。類似的情況也可能在歐洲發生，英格蘭第一組的替罪羊安道爾和常年苦苦掙扎的聖馬力諾，必須超越同齡人才能進入資格賽最後一輪。
爭論的焦點是，經常與英格蘭或德國這樣的球隊比賽對小球隊來說是一件積極的事情。這其中有一定的邏輯，但它並不適用於俱樂部比賽。當德比郡在2007/08賽季以創歷史新低的積分降級時，並沒有多少人稱讚每週被擊敗的好處。現實情況是，它做了相反的事情，俱樂部花了一段時間才從賽季的恥辱中恢復過來。你可能會說他們還沒康復。
當然，也需要考慮財務方面。在國內與大國比賽的吸引力可能會吸引大量觀眾，而豐厚的收入將為投資全國比賽提供更多現金。但慘敗的前景不太可能對真正能夠利用這筆錢來改善球隊的教練產生很大的吸引力。
採取前者伯明罕城前鋒史特恩約翰例如，他去年接手了國際足總排名最低的球隊安圭拉隊。在他被任命後不久，我與他進行了交談，他告訴我，最初的目標是將兩位數的失利變成三四分。對於錯誤的人來說，這本身聽起來就足夠令人沮喪，但考慮到安圭拉已經參加了中北美洲及加勒比地區世界盃預選賽三階段製的第一階段比賽。如果他們直接進入正賽會發生什麼，這是不值得思考的。當然，對他們來說進入早期資格階段是有意義的，這樣他們更有機會獲得積極的成果並為前進奠定基礎。
這對蒙特塞拉特來說很有效。後，世界排名開始攀升。雖然距離世界盃可能還有很長的路要走，但他們距離 2019 年首座金盃賽僅剩淨勝球的差距。對於接受這些工作的教練來說，他們專注於球員的發展並灌輸一種理念，而透過減少僅僅限制傷害的比賽來實現這一目標要容易得多。當然，與強者對抗的機會仍然是這段旅程中值得歡迎的一部分，但如果他們贏得了這個權利，就會有更多的意義。
如果它在其他地方有效，那麼我們在歐洲試圖保護什麼？如果週六晚上客場對陣安道爾的比賽不經常出現在賽程表上，目前還不清楚誰會真正錯過。
克里斯·埃文斯 –在 Twitter 上關注他
