足總盃第三輪比賽感覺就像是一個愉快的足球週末，這使得先前關於賽事即將結束的報道聽起來還為時過早。
在撰寫本文時，比賽尚未完全結束，但鑑於本賽季足總盃第三輪 32 場比賽中的 31 場比賽，我們有理由認為週末是成功的。有趣的故事、交織成更廣泛敘事的次要情節以及優秀的老式大俱樂部的混合，讓這個特殊的周末感覺有點像過去的足總杯週末。
八支英超球隊已經被淘汰出局，而另外一兩支球隊將在重賽中落敗。與此同時，全國聯賽度過了一個非常成功的周末。第三輪抽籤中的所有三支非聯賽球隊也都參加了第四輪抽籤，雷克斯漢姆在考文垂獲勝，博勒姆伍德和切斯特菲爾德分別對陣聯賽第一和英冠對手，取得了令人矚目的平手。
至少在過去的二十年裡，人們就一直預測足總盃即將消亡。在英超聯賽和歐冠聯賽的經濟回報如此巨大的世界裡，下週將舉行狂歡派對時，每一輪比賽都開始感覺有點像繞著五月柱跳舞。幾乎不可能想像每個人都會簡單地拋棄杯子，但它的衰落是顯而易見的，一個毫無關係的世界肯定可以想像，即使它還沒有到來。
但今年的第三輪似乎引起了大眾的想像。果然，比賽現場還是有空位的。杯賽通常不包含在季票中，如果有人因媒體轉移到王室的國內爭吵而分心，那么生活成本危機仍然存在。球隊並未全力以赴，但由於比賽越來越以球隊為導向，因此這一點感覺不太明顯。
在網路憤怒的時代，很難再堅持粉絲「不再關心」了。人們對切爾西在曼城的糟糕表現的強烈反應表明，足總杯仍然可以非常整齊地融入到有關本賽季的更廣泛的敘述中。相較於足總盃，切爾西球迷更願意贏得歐冠或英超聯賽嗎？他們當然會。現在已經不是 1970 年代了。但這並不意味著刺痛被曼城碾壓無論誰穿著寶藍色球衣出現在球場上，這都不是真的。這些感覺不一定是互相排斥的。
融入更廣泛的敘事感覺就像是週末的重要組成部分。紐卡斯爾聯隊在過去 14 個月左右的時間裡取得了長足的進步，但由於實力不足的球隊週三客場對陣謝菲爾德並輸掉了比賽，球隊仍然需要做的工作暴露無遺。
紐卡斯爾自 1969 年以來就沒有贏得過重大獎杯，而所有簽署體育洗牌項目的人都同意的浮士德協議的一部分就是「跑步」即將結束。他們仍在參加英格蘭聯賽盃、英超冠軍爭奪戰以及明年歐冠席位的角逐，但足總盃則需要再等一年，就像自 1955 年以來每年舉行的那樣。
但為什麼這一切會發生在今年呢？或許，由於臨近世界杯，公眾對淘汰賽足球產生了興趣，而在正常賽季的喧囂中，這種足球可能會被推到一邊。英足總與 BBC 和 ITV 達成的電視轉播協議也可能產生了重大影響。在免費電視上播放比賽，無論是透過傳統的線性廣播還是透過串流媒體應用程序，似乎也產生了影響，就像世界盃一樣。
出售付費電視顯然可以增加比賽組織者的資金，但它也必然限制了誰可以觀看它。只要讓更多的人能夠接觸到，似乎就會產生巨大的改變。那些可能不太關心足總杯而去酒吧或朋友家觀看比賽的人可能 - 只需點擊遙控器上的按鈕 - 打開它並享受它（或不是顯然，享受它）。
也許足總盃並不那麼重要也很重要。 21世紀的足球已經變得令人難以置信的自我重要，對我們所有人來說，在整個賽季中度過幾個週末可能是件好事，因為重要的不是未來數千萬英鎊的錢，這些錢不會被你的或者是對地位的陰謀，而是有可能看到你的球隊在溫布利草坪上跳舞，獎杯的蓋子搖搖欲墜地平衡在一個搖搖欲墜的頭頂上。
有時，為了獲勝而獲勝，並將您的名字添加到可追溯到 151 年前的獲勝者名單中（無論是過去還是現在，還是未來）可能會暫時佔據主導地位。
因為在所有關於如何重要的足球就是如此，有時確實感覺到壓力已經延伸到了支持者身上。不需要在社交媒體上進行太多搜索就能找到讓你思考的粉絲，‘我什至不知道你為什麼要為此煩惱；’你似乎並不太喜歡它」。在一個充滿憤怒和憤慨的世界裡，一些不那麼重要的事情開始變得有價值。
儘管人們都在談論它即將消亡——而且已經有很多多年來，這個週末無疑提醒人們，足總盃在英格蘭足球日曆中仍然佔有重要地位。
