桑德蘭的一切進展順利，季票銷量巨大，賽季開局不錯。但後來他們失去了經理。
哦，桑德蘭。每當他們向前邁出一步，拐角處就會出現另一次衝擊，這似乎是為了讓他們再向後退兩步。對於一家在臉上反覆踢沙子的時間比大多數人記憶中還要長的俱樂部來說，重返英冠是一個真正的轉折點，但對於這支特殊的俱樂部來說，似乎總是會遇到挫折。
季前賽期間，有消息稱俱樂部已售出超過 30,000 張季票，這對於一個剛成立的俱樂部來說是一個驚人的成就。從第三梯隊晉升將英格蘭聯賽體系推向第二位。當足球重新開始時，結果還不錯，前三場對陣考文垂城、布里斯托城和女王公園巡遊者隊的比賽取得了兩勝一平的成績。
僅僅過了四個星期，一種沮喪的情緒就再次降臨在光明球場上空。什麼時候桑德蘭前往 Bet365 體育場迎戰斯托克城前週末他們以零比零獲勝，這對一支自賽季開始以來一直表現不佳的球隊來說，又是一個不錯的成績。但很少人能猜到兩傢俱樂部的道路為何會如此迅速地再次交會。
原因是前桑德蘭主教練亞歷克斯·尼爾(Alex Neil)在銀行假期週末前不久跳槽去了斯托克城，此前斯托克隊在陶器隊的賽季開局慘淡後解雇了邁克爾·歐尼爾(Michael O'Neill)，而史托克隊只取得了慘淡的成績。本賽季唯一一場勝利。
假設我們可以很快駁回新聞界對此事的花言巧語，尼爾離職背後的理由仍然是一個謎。桑德蘭上季末升班馬。他們賣出了數萬張季票。他們引進了一些新球員，包括斥資1000萬英鎊從熱刺引進了傑克克拉克。俱樂部先前的所有權問題已於六月解決。本季前幾場比賽的成績還不錯。很難看出桑德蘭還能做些什麼來保留他的服務，即使尼爾在季前賽中抱怨沒有足夠的球員。
但這項舉措的進展速度令人目眩。週四早上，斯托克城解雇了邁克爾·奧尼爾。令大家困惑的是，隔天早上桑德蘭允許尼爾前往史托克城。我們可以合理地假設尼爾已經非常明確地表達了他離開俱樂部的願望。
考慮到我們已經知道的時間框架，這引發了一些誘人的問題，也就是前一兩天究竟發生了什麼事。在事情發生或公開宣布之前，尼爾是否知道奧尼爾在斯托克城被解僱的事情？為什麼奧尼爾的解僱直到週四對陣桑德蘭的比賽後才得到確認？我們是否應該認真地相信尼爾和斯托克之間沒有進行任何對話，直到桑德蘭確認他們已經允許他與他們交談？
週六下午，尼爾在埃伍德公園的看台上觀看了斯托克城1-0 戰勝布萊克本的比賽，而桑德蘭則在主場1-0 被諾維奇擊敗，他們的注意力可能因過去48 小時內發生的事件而有些偏離。第二天，亞歷克斯·尼爾被確認為斯托克城的新任主教練。根據桑德蘭的聲明，他們“非常失望”。
確實，科茨家族非常富有，但這並不一定會對斯托克城產生影響。 EFL 在錦標賽中測試了利潤和永續發展規則，隨著降落傘付款的結束，俱樂部的收入確實大幅下降，而疫情和隨後的封鎖的影響只會加劇這種影響。據報道，今年早些時候斯托克城已經將土地出售給 Bet3652020 年 5 月，即 EFL 在年度股東大會上宣布這種做法非法的一個月前。
斯托克城似乎不太可能在本賽季以花錢的方式晉級英冠，至少在不違反英格蘭足球聯盟規則的情況下是如此。即使他們確實發揮了一點會計魔法，騰出了數百萬英鎊在轉會市場上花費，好吧，距離新年窗口關閉也只有幾天的時間了。
對於一家自降級以來英冠聯賽排名從未超過第 14 名的俱樂部來說，這似乎並不是一個理想的提升位置。當然，考慮到尼爾在一月轉會窗口關閉一周半後接任桑德蘭的工作，他可能不會認為這是什麼大問題。儘管足球 Twitter 已經鍛鍊了自己哪個是「更大」的俱樂部消息傳出後，似乎很難相信經理會比實際情況更容易受到這項影響。
那麼，這一切的原因是什麼呢？為什麼斯托克城的前景如此誘人，尼爾無法拒絕他們的報價？有人認為他可能會離開，因為他只是簽訂了滾動合同，但有人反駁說這正是尼爾想要的合約。關於行駛距離也有類似的評論，但同樣，這仍然沒有得到證實。
需要明確的是，對於從事足球工作的人來說，將其視為一份工作是可以的。有很多職業足球員不太喜歡這項運動的例子，其中最著名的是利茲聯隊和英格蘭中場球員大衛·巴蒂。這只是他們碰巧擅長的事情。
當我們對球員提出忠誠度要求時，我們常常忽略了這一點——對於他們中的絕大多數人來說——他們往往沒有其他資格，並且從事著一個利潤極其豐厚但時間極為有限的職業，簽訂的是沒有承諾的定期合約。全部退役足球員。
類似的不安全感也適用於管理者。我們已經知道這是多麼不穩定的工作，以及近年來這種流失是如何加速的。此外，英格蘭主教練的平均年齡也在下降。整個英超聯賽和 EFL 中最年長的主教練是西布羅姆維奇的史蒂夫布魯斯，他已經 61 歲了（如果我可以坦白說，這個職位可能不會太久）。第二年輕的是大衛莫耶斯，現年 59 歲。
亞歷克斯尼爾今年 41 歲。如果他不早點失寵，他的執教生涯可能還剩下15到20年，這也不是沒有道理的。想要獲得英超聯賽或冠軍所需的壓力和難以置信的工作量是如此之大，以至於如果有人確實認為，“該死的，我將最大限度地發揮我的收入潛力”，那麼就很難反駁他們。當然，當教練和球員在對他們有利的情況下做出忠誠承諾時，事情就有些混亂了。
因此，這一切都不是——桑德蘭的支持者們必須原諒這裡無意識的雙關語——一個黑白分明的問題，即使我們所有人的內心支持者（除非你碰巧是它的受益者，無論是直接還是間接的）間接）當你聽到這樣的消息時可能會讓你熱血沸騰。也許問題在於籠罩在這一切之上的文明的外表。 「允許發言」、「七日逼近」等等。它只是讓我們的期望有點太高了。
以上都不代表它絕對不是吸對於桑德蘭。一切似乎都在尋找一種契合的方式。這並不完美，但這是很長一段時間以來第一次成為俱樂部支持者的樂觀時刻。而且向上的波動不一定要到這裡結束。他的繼任者尚未確定，但托尼·莫布雷和肖恩·戴奇等體面且有能力的主教練已經可以擔任。
發生這樣的事情，尤其是在賽季初期，並不有僅僅六場比賽就將其淘汰，而下次他們上場時，球隊在光明體育場的歡呼聲可能會比尼爾留下來時的聲音更大一些。無論他的替代者最終是誰，都將走進一個已經開始回歸之旅的俱樂部，並且擁有完成這項工作的工具。
但對桑德蘭來說，總有一個妙語。在所有這些戲劇性事件上演的同時，俱樂部又迎來了 Netflix 的攝影機，在他們的連續劇《桑德蘭直到我死》之後錄製了兩部分的回顧，這部劇痛苦地記錄了俱樂部最初的失寵。 。時機就是一切。如果不出意外的話，而且這甚至不完全是故意的，至少桑德蘭保留了他們的戲劇感。
