像安東尼奧·孔蒂這樣擁有令人印象深刻的履歷的主教練很少需要試鏡，但自從四月初確認任命以來，這位即將上任的切爾西主帥在很大程度上被英超聯賽的聚光燈所忽視。隨著何塞·穆里尼奧和佩普·瓜迪奧拉在曼徹斯特佔據頭條新聞和專欄，孔蒂一直是這對不和的二人組的第三輪，默默地專注於意大利為2016 年歐洲杯所做的準備。
這本來應該是比利時的重要夜晚，他們終於證明了所有大驚小怪的意義所在。開球前，里昂奧林匹克公園外的天空打開了，球迷們爭先恐後地尋找庇護所，其中一群人莫名其妙地佔用了一扇門，並自豪地將其高高舉過頭頂。大多數人不得不忍受浸泡，但在費萊尼濕透的假髮、柔軟的納因戈蘭莫霍克髮型和塗滿三色顏料的臉上，比利時人仍然微笑著。
他們完全有理由保持樂觀。作為世界排名第二、歐洲排名第一的球隊，馬克威爾莫茨的球隊擁有一些非凡的天賦，儘管大量的防守傷病導致他們失去了隊長文森特孔帕尼。中的一個對威爾莫茨的主要批評他在世界盃之前和之後都未能找到正確的方案，但世界盃上很少有主教練有如此多的選擇。 “我們非常有信心。我們有一些出色的球員，」當我們進入體育場時，一位比利時球迷說道，但在被問及預測時猶豫了。 “我認為我們會以2-1獲勝。”
儘管他所謂的信心十足，但實際上卻很難說得有說服力，而當比賽一小時後開始時，這些令人毛骨悚然的疑慮在球場上得到了迴響。作為義大利久經沙場的老將的有力競爭者，比利時隊的任務很明確：他們必須透過持續的壓力來擊垮對手。這將是一個漫長的夜晚，他們似乎在戰術和精神上都沒有做好準備。儘管義大利隊在2014年預選賽表現平平，並在小組賽階段與英格蘭隊一起出局後，已經被廣泛認為是失敗的球隊，但他們是一支非常精明的球隊，不會被第一波紅衫軍天真地暴露出來。
比利時隊在開局階段就試圖找到出路，最終拉賈·納英戈蘭的一次巧妙傳球刺傷了布馮的手掌。這就是上半場的模式。比利時將贏得球權並有目的地推進，然後被限制在禁區外的投機射門。 「義大利專門打反擊，」威爾莫茨後來抱怨。 “他們踢的不是真正的足球，當每個人都坐在後面時，這就變得很困難。”這是國際錦標賽中最古老的技巧，威爾莫特應該做好準備。
與比利時教練相反，隨著比賽的開始，孔蒂的計劃開始取得成果。那些認識這位前尤文圖斯主教練的人都說他對細節的執著關注甚至可以與穆里尼奧相媲美。婦人的紀錄。這一點在里昂得到了充分體現，從尤文圖斯借來的頭髮花白的四名後衛（包括布馮）窒息了比利時的進攻，而邊後衛馬特奧·達米安和安東尼奧·坎德雷瓦則是輕鬆突破，在球場另一端製造了麻煩。
義大利隊不再是他們曾經或可能成為的那樣的力量——平均年齡為31歲的首發陣容以及馬爾科·維拉蒂因傷缺席就證明了這一點——但隨著思想和行動的迅速發展，他們開始尋找差距比利時的防守。從紙面上看，他們確實缺乏在反擊中提供任何真正威脅的速度，但每個球員都非常適合自己的位置，快速的傳球組合會讓達米安或坎德雷瓦被釋放，而格拉齊亞諾·佩萊則有足夠的目標來瞄準。
在比利時絕對不想做的事情清單上，首先承認的是坐在頂部，圈出並劃了兩次下劃線以示強調。這正是半小時後發生的事情，當時萊昂納多·博努奇傳球，安德里亞·皮爾洛會為發現禁區內無人盯防的埃馬努埃萊·賈切里尼而感到自豪。這位中場球員失去了參加世界盃義大利隊的位置2013年加盟桑德蘭後，他以一記漂亮的進球超越了蒂博·庫爾圖瓦，彌補了在這裡失去的時間。
數千名比利時球迷跨越邊境，佔領了里昂，將體育場三分之二的面積填滿了紅色的海洋。比賽進行到一小時後，威爾莫茨決定取代納因戈蘭——據報道，納因戈蘭是孔蒂在切爾西的目標——這一決定遭到了嘲笑和口哨聲，他們發出了自己的聲音。羅梅盧·盧卡庫（Romelu Lukaku）為令人失望的迪沃克·奧里吉（Divock Origi）退出也帶來了同樣的反應。球場上，球員們互相交換著焦急的目光，揚·維爾通亨一度沮喪地踢球，並對隊友大喊大叫。
而義大利隊則繼續借鏡以往的經驗，堅守防守，尋找絕殺對手的機會。最終，坎德雷瓦傳中，佩萊破門得分：整個替補席上空空蕩蕩地走向球場，布馮在終場哨聲響起時全場衝刺，與球迷們分享這一時刻，引發了瘋狂的慶祝。
這應該會鼓勵切爾西球迷看到孔蒂通過他的戰術智慧和組織能力而不是一堆球星能夠取得什麼成就。在某種程度上，下個賽季斯坦福橋可能會出現類似的主題：切爾西可能會缺乏佩普·瓜迪奧拉計劃在曼城集結的精英人才——這已經從伊爾凱·京多安開始——或者何塞·穆里尼奧無疑將在曼徹斯特追求曼聯可能會再次揮霍 2.5 億英鎊，但意大利隊的表現及時提供了證據，表明這樣的財富可能沒有必要。如果他們能夠請上阿札爾，結果可能會更舒服。
當然，義大利隊在世界盃首場比賽中擊敗了英格蘭隊，但仍然在小組賽中被淘汰。但孔蒂可以利用切薩雷·普蘭德利在輸給哥斯大黎加和烏拉圭的慘重失敗中所缺乏的實用主義精神。這是他為義大利贏得榮耀的唯一機會，義大利足協主席卡洛·塔韋基奧在確認孔蒂在 2016 年歐洲盃後離開後表示，他「懷念青草的味道」。他策劃比利時垮台的方式應該會讓英超球迷興奮不已。這位第三輪知道如何在下個賽季的巔峰之戰中擊敗對手。
馬修·斯坦格
