Pada akhirnya, Thierry Henry benar: Arsenal harus mencetak gol setiap kali masuk ke area penalti Barcelona. Mungkin tidaksetiap saattapi setidaknya sekali. Setelah 30 menit, The Gunners sudah melakukan 11 sentuhan di kotak penalti Barca dibandingkan hanya dua sentuhan dari tim terbaik dunia. Salah satu dari 11 sentuhan itu adalah tendangan menyedihkan Alex Oxlade-Chamberlain ke arah kiper; pada babak pertama, tembakan tepat sasaran masih menjadi satu-satunya dalam pertandingan tersebut.
“Membuat kedua belah pihak frustrasi – saya tidak yakin manajer mana yang akan lebih bahagia,” kata Gary Lineker saat jeda, dan saya bukanlah satu-satunya orang yang melontarkan komentar standar dan anodyne yang sepertinya tidak pantas untuk acara tersebut meskipun itu cocok dengan skor. Lagi pula, tentu saja Arsene Wenger adalah manajer yang lebih bahagia karena membatasi tim terbaik di dunia hanya memiliki satu peluang yang sundulannya melebar dari Luis Suarez? Ya, tidak.
Luis Enrique memasuki jeda dengan mengetahui bahwa timnya tidak dapat bermain terlalu lambat selama 45 menit berikutnya, bahwa lawan yang menyerang secara alami tidak dapat bermain dengan empat pemain yang disiplin selama 90 menit, bahwa hanya satu tim (Espanyol) yang dapat menghentikan mereka mencetak gol sejak Oktober. , bahwa dia memiliki trio penyerang paling dinamis di dunia sepak bola, dan Arsenal memiliki Mathieu Flamini di bangku cadangan.
Flamini adalah orang yang telah meluncurkan ribuan GIF dan masih banyak lagi kata-kata makian, namun intervensinya hanyalah komedi murni ketika tragedi sebenarnya telah terjadi sebelumnya. Itu terjadi di babak pertama ketika Barcelona tampak rentan, Suarez tampak frustrasi, Lionel Messi tampak terkekang, ketika para penyerang Arsenal membuat serangkaian keputusan buruk, ketika tim yang hampir sangat bagus nyaris mencetak gol tetapi belum sepenuhnya.
Terlebih lagi, pertandingan ini hilang di musim panas ketika Wenger terus-menerus berbicara tentang kohesi dan gagal membeli satu pun pemain outfield. Dia mungkin benar jika berasumsi bahwa peningkatan kualitas penjaga gawang secara signifikan sudah cukup untuk menjadi penantang gelar Premier League, namun operasi diperlukan di tempat lain di lapangan untuk menjembatani separuh kesenjangan dengan tim elite Eropa. Tentu saja tidak ada Messi, Suarez atau Neymar yang tersedia, tetapi selalu ada yang lebih baik daripada striker kelas dunia Olivier Giroud dan Oxlade-Chamberlain yang selalu stagnan. Rasa frustrasi dan pengakuan Alexis Sanchez terlihat jelas – dia adalah sosok yang perlu ditingkatkan kemampuannya.
Taktik Arsenal pada Selasa malam sempurna dan dieksekusi dengan sempurna selama 70 menit. Formasi alami mereka 4-2-3-1 menjadi 4-4-1-1, mereka melakukan tekanan tinggi, turun ke dalam untuk beristirahat, mematahkan servis dengan kecepatan yang menghancurkan. Ini bukan memarkir bus atau bermain imbang 0-0, melainkan memaksimalkan peluang mereka untuk memenangkan pertandingan. Seperti yang ditunjukkan Leicester musim ini, Anda tidak membutuhkan bola untuk menjadi efektif. Namun yang Anda perlukan adalah menjadi efektif saat menguasai bola.
“Kami tidak pantas mendapatkan apa pun karena kami memiliki cukup peluang untuk mencetak setidaknya satu gol,” kata Per Mertesacker setelah tdia kalah 2-0, sejujurnya hindari pembicaraan tentang ketahanan berani Arsenal. Ketika dia mengakui bahwa “tentu saja Anda tidak akan pernah bisa membuat mereka diam selama 90 menit”, kesimpulannya jelas: Arsenal diperkirakan akan kebobolan. Lupakan pembicaraan kuno tentang soft center Arsenal, itu hanyalah realisme. Dari semua pembicaraan yang tak ada habisnya tentang 'bagaimana cara menghentikan MSN?', satu-satunya peluang mereka untuk mendapat kekalahan adalah mengikuti saran Henry dan mencetak gol setiap kali mereka masuk ke area penalti Barcelona.
Sayangnya bagi para penggemar Arsenal, Henry yang benar-benar berkelas dunia adalah orang yang sekarang memberikan nasihat fasih sementara kelompok Arsene yang disukai hampir di lapangan tidak cukup baik. Lagi. Tidak ada misteri di sini: Mereka selalu menemui jalan buntu di babak 16 besar hanya karena mereka bukan pesepakbola perempat final.
Sarah Winterburn
