Sedihnya, kita berada di minggu-minggu terakhir Gareth Southgate. Liburan dari The Usual England hampir berakhir. Itu merupakan kisah cinta yang luar biasa dengan begitu banyak kenangan indah, begitu banyak suka dan duka.
Dia membuat Inggris merasa modern dan lebih beradab. Dia memberi kami alasan untuk menyukai tim nasional dan manajer mereka. Meskipun beberapa orang tidak pernah menikmati sisi sensitifnya, banyak yang mencintainya. Saya menyukai perhatiannya yang sopan, menyukai cara dia membuat para pemain Inggris merasa nyaman bermain untuk Inggris, menyukai semifinal dan final. Ini adalah hari-hari terbaik Inggris. Revolusi Gareth tenang, berjanggut, dan menyenangkan, namun tetap saja sebuah revolusi.
Tapi semua hal harus berlalu. Enam tahun adalah waktu yang lama untuk mengatur apa pun dalam sepakbola. Suara Anda menjadi kurang efektif, pengulangan mulai terjadi, dan apa yang tadinya baru dan menarik menjadi kuno dan basi. Kita telah mencapai puncaknya dan sekarang semuanya menurun hingga revolusi berikutnya, jika hal seperti itu benar-benar terjadi. Ini mungkin tidak akan pernah sebaik sebelumnya lagi. Jangan meremehkan pencapaian besar dalam enam tahun terakhir. Kemungkinan besar masa-masa indah tidak akan datang; mereka sudah berada di belakang kita.
Lima pertandingan terakhir membuktikan secara meyakinkan bahwa penurunan telah terjadi, bukan karena hasilnya, tapi karena cara bermainnya. Mereka mungkin akan bersemangat melawan Jerman yang lesu dan baru saja kalah dari Hongaria juga. Hal ini bukan tidak mungkin, namun mereka juga mungkin akan mengalami pukulan telak. Sampai batas tertentu, hal itu tidak terlalu penting lagi.
Untuk massa anti-Gareth, dia belum menggunakan kelompok pemain paling berbakat dalam satu generasi untuk memberikan efek maksimal. Tapi itu tidak benar. Skuad Inggris yang seharusnya berkelas dunia, pada kenyataannya, memiliki kualitas terbaik. Itu bukan opini, itu hanya penghitungan.
Selalu ada seruan untuk pemain lain untuk menjadi starter dan rasa kesal ketika mereka tidak atau bahkan tidak ada dalam skuad. Hal ini selalu terjadi. Para pemain yang tidak bermain selalu menjadi solusi. Namun, sejarah juga memberi tahu kita bahwa begitu para pemain tersebut dipilih, seringkali mereka tidak membuat perbedaan besar. Kami melihat ini baru-baru ini dengankeributan Grealish.
Pemeriksaan yang lebih dekat dan lebih jernih menunjukkan bahwa sebenarnya Inggris tidak diberkahi dengan kumpulan pesepakbola hebat yang luar biasa. Dan lebih mendekati kebenaran untuk mengatakan bahwa Southgate secara konsisten menjadikan mereka lebih dari sekedar jumlah bagian mereka. Buktinya jelas karena lima pertandingan terakhir menunjukkan apa yang terjadi jika dia tidak melakukannya.
Kita sering kali memiliki angka 6 dan 7/10, beberapa angka 8 dan 9 yang tidak konsisten, dan sama sekali tidak pernah ada angka 10. Jika dilihat secara obyektif, ada pemain lain yang bisa kami coba, namun sama sekali tidak ada satupun yang mengajukan alasan menarik untuk dimasukkan. Masih ada janji untuk pemain seperti Jadon Sancho, Grealish, dan banyak lagi, tapi hanya janji yang tersisa.
Sangat mudah untuk memaafkan para pemain dan menyalahkan manajer atas penampilan buruk mereka, namun analisis apa pun mengenai skuad yang tersedia di negara-negara besar Eropa lainnya justru menempatkan Inggris dalam bayangan. Berapa banyak pemain Inggris yang akan masuk ke dalam skuad 26 pemain A Greatest Hits of Europe? Ya, tepatnya. Tidak banyak. Mungkin bukan hal yang remeh jika seseorang akan bermain di Jerman untuk Dortmund. Faktanya, kami telah mencapai pencapaian yang berlebihan dengan pemain-pemain bertalenta namun terbatas dan itu tergantung pada Southgate.
Karena pemain-pemain Premier League yang berkewarganegaraan Inggris menuntut bayaran yang besar, karena kegilaan ekonomi dan budaya yang tidak perlu kita bahas di sini, banyak yang mungkin melakukan kesalahan dengan menyamakan besarnya biaya transfer dengan kualitas sang pemain. Namun di Premier League yang dilanda inflasi, hal itu merupakan kesalahan besar.
Gareth sama sekali tidak peka dan sama sekali tidak sadar. Kekuatannya yang besar selalu berada di depan kritik. Berkali-kali dia tahu persis apa yang akan dikatakan pers sebelum mereka mengatakannya. Dalam hal ini, ia bersifat post-modern, sering kali membuat pers terlihat lamban, bodoh, dan mudah ditebak. Dalam konferensi persnya pasca-Italia, ia berbicara tentang mengetahui secara pasti bagaimana masa buruk ini akan ditulis, apa saja kritik yang akan dilontarkan, dan tentu saja, ia benar. Dia tidak bodoh, Gareth. Masalahnya adalah, kecerdasan semacam ini hanya bekerja ketika Anda menang. Saat Anda kalah, sepertinya Anda menghabiskan terlalu banyak waktu untuk memikirkan apa yang akan dikatakan oleh media penyiaran dan pers, dan tidak cukup memikirkan tentang sepak bola.
Jadi dia tahu. Dia tahu akhir itu akan datang. Dan dia siap untuk itu. Dia selalu siap untuk itu. Tapi ada hal buruk yang disebut Piala Dunia yang harus dimainkan delapan minggu lagi dan FA tidak berminat memecatnya sebelum itu, dan setia pada yang terakhir, dia tidak akan pernah meninggalkan negaranya.
Sungguh luar biasa betapa cepatnya mentalitas Inggris Kuno menguasai kembali jiwa nasional. Eksepsionalisme Inggris memerlukan sedikit provokasi untuk melemahkan lehernya yang tebal. Para pemainnya jelek, manajernya jelek dan Tidak Ada Hal Baik yang Akan Terjadi Lagi. Orang Inggris dibangun untuk mengeluh tentang orang Inggris, ini jauh lebih aman daripada bersikap positif, terutama dalam hal sepak bola. Hal ini membutuhkan lebih sedikit komitmen dan mengingat sifat alami sepak bola, kemungkinan besar Anda akan lebih sering terbukti benar. Karena itulah pancaran positif yang terpancar dari tim putri Inggris terasa sangat eksotik dan istimewa. Kami tidak terbiasa merasakan perasaan ini.
Namun, jangan remehkan Gareth. Semuanya belum berakhir. Dia tidak pernah takut akan perubahan. Kita dengan mudah lupa bahwa dia mengubah Inggris dan mengubah Inggris secara radikal, secara psikologis, dan apa pun. Kesuksesannya sejauh ini dicapai melalui perpaduan soliditas pertahanan, serangan balik berenergi tinggi, dan mencetak gol dari bola mati. Ini telah bekerja dengan sangat baik, lolos ke Piala Dunia dengan rekor mencetak 39 gol dan hanya kebobolan tiga kali.
Namun semua hal ini membutuhkan kepercayaan diri dan keberanian. Ketika itu terjadi, semuanya berubah menjadi The Usual England. Jadi dia memerlukan satu tindakan revolusioner besar yang terakhir. Apakah itu terjadi melalui pemilihan tim, bentuk taktis atau keduanya, itu terserah padanya. Apa yang tidak boleh dia lakukan adalah kembali pada apa yang dulunya sukses dan mencoba menghilangkan satu nada pun darinya. Itu tidak akan berhasil.
Segala sesuatunya bisa menjadi buruk dengan cepat, seperti yang telah kita lihat, namun hal sebaliknya juga terjadi. Satu penampilan bagus bisa mengubah suasana hati. Kehati-hatian sudah mendefinisikan warisan Southgate, dan itu telah bermanfaat baginya, tim, dan negaranya dengan baik, tetapi tidak ada gunanya lagi sekarang. Cek itu telah diuangkan.
Piala Dunia ini tidak seperti sebelumnya dan semoga tidak seperti sebelumnya. Dibeli melalui korupsi dan dibangun dengan darah buruh yang tertindas, buku-buku sejarah pasti akan memberi tanda bintang di sampingnya. Dalam sirkus psikopat yang dimainkan di ruangan besar ber-AC ini, Gareth tidak akan rugi apa-apa dan hanya mendapatkan kebebasan baru.
Era baru akan segera tiba, mungkin era Sean Dyche. Apakah akan sama bagusnya? Kita tidak perlu heran jika ternyata tidak demikian.
Ini adalah enam tahun yang luar biasa, jadi hilangkan janggut Gareth, temukan kembali diri Anda untuk Piala Dunia ini, lupakan apa yang telah Anda lakukan di masa lalu, itu sudah mati dan hilang, pergi dan ciptakan sesuatu yang istimewa sekali lagi.
