Karier Henrikh Mkhitaryan di Manchester United memang menjadi masa yang membingungkan bagi semua orang. Dalam kurun waktu 18 bulan sejak kedatangan pemain asal Armenia musim panas lalu dan kepergiannya ke Arsenal, kontribusinya sangat beragam sehingga hampir mustahil bagi banyak orang untuk membuat kesimpulan yang menentukan apakah ia memang memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi pemain. sukses di Old Trafford.
Jose Mourinho bukanlah orang yang mudah ragu-ragu dan pikirannya telah mengambil keputusan selama beberapa bulan sekarang. Setelah mempertaruhkan wortel dan memukul tongkatnya, bos United menyimpulkan bahwa Mkhitaryan tidak dapat diandalkan untuk memberikan konsistensi yang dibutuhkan untuk berkembang di tim Mourinho.
Itulah yang akhirnya terjadi pada Mkhitaryan di United. Dia telah menunjukkan kilasan kreativitas yang menggoda Setan Merah untuk membayar sekitar £30 juta untuk playmaker tersebut, namun lonjakan performa di antara periode anonimitas yang menjengkelkan tidak akan berhasil di bawah asuhan Mourinho, terutama ketika sang manajer menyatakan sejak awal apa yang dia harapkan.
“Micki adalah pemain yang fantastis,” kata Mourinho saat merekrut sang playmaker pada Juli 2016. “Tetapi yang lebih saya sukai adalah sesuatu yang tidak dapat disangkal, yaitu jumlah gol yang ia cetak tanpa menjadi seorang striker. Jumlah golnya per musim sangat tinggi untuk seseorang yang bukan seorang striker. Jumlah assistnya juga sangat jelas karena menunjukkan dengan jelas kreativitasnya, visinya, dan konsep permainan kolektifnya, dan itu adalah sesuatu yang saya yakini sangat penting untuk klub seperti kami.”
Dampak kreatif Mkhitaryan di Borussia Dortmund memang tak terbantahkan. Dalam tiga musim terakhirnya di Bundesliga, pemain Armenia itu menyumbangkan 23 gol dan 32 assist; Mikhitaryan terlibat langsung dalam gol setiap 80 menit.
Mourinho mengharapkan konsistensi serupa dari rekrutan barunya, jika tidak secara langsung. Mkhitaryan masuk ke Premier League, dengan tiga cameo sebelum menjadi starter pertamanya dalam derby Manchester pada awal September 2016. Semua bukti selama 45 menit yang benar-benar buruk membuktikan bahwa dia belum siap.
Sulit untuk melebih-lebihkan betapa buruknya debut penuh Mkhitaryan. Sejujurnya, dia tidak sendirian dalam perjuangannya melawan tim City yang memberikan gambaran awal tentang apa yang kita harapkan dari tim Pep Guardiola. Jesse Lingard dan Mkhitaryan sama-sama terpikat pada babak pertama, meskipun Mourinho mengakui setelah pertandingan bahwa dia akan bertindak setelah 20 menit jika dia tidak mengkhawatirkan kepercayaan diri para pemain. Tentu saja, kekhawatirannya tidak begitu besar sehingga ia harus merahasiakan wahyu tersebut untuk dirinya sendiri.
“Kami berada di bawah level untuk memainkan pertandingan ini. Anda harus benar-benar siap dalam hal kecepatan berpikir dan pengambilan keputusan,” kata Mourinho. Dia berbicara tentang keseluruhan tim tetapi dia mungkin merujuk pada Mkhitaryan secara individu. Di sebelah kanan, pemain baru ini kehilangan penguasaan bola sebanyak 12 kali dalam waktu 45 menit, namun ada satu insiden yang menjadi penutup sore harinya – ia menekan bek City dengan bendera sudutnya sendiri sebelum berhenti, bergerak lagi, lalu berhenti lagi, yang semuanya menghasilkan a roket dari kapten Wayne Rooney. Mkhitaryan hanya berbalik ke arah bangku cadangan dan mengangkat tangannya ke udara seolah bertanya: “Apa yang harus saya lakukan?”
Sejujurnya, Mkhitaryan mengalami sedikit cedera pada derby tersebut, namun ia diberi waktu lebih lama untuk pulih sementara Mourinho mencopotnya dari sorotan. “Kadang-kadang kami tidak memainkan pemain, kami melindungi mereka, dan Mkhitaryan adalah salah satu dari kasus ini,” kata sang manajer, dengan pemain bernomor punggung 22 harus menunggu hampir tiga bulan lagi sebelum dipercaya untuk menjadi starter di Premier League lagi.
Kemudian datanglah gol pertamanya, dengan kemenangan di kandang melawan Spurs yang terjadi sebelum tendangan kalajengking yang menakjubkan melawan Sunderland memberikan dorongan lebih lanjut bahwa Mourinho – meskipun semua kritik yang ia terima – mungkin akan mendapatkan perlakuan yang tepat terhadap Mkhitaryan.
Namun produktivitas domestiknya terbatas pada empat gol dan satu assist, dengan Mkhitaryan tampaknya jauh lebih nyaman di pentas Liga Europa, di mana ia mencetak enam gol, termasuk gol kedua yang penting bagi United dalam kemenangan mereka atas Ajax di final.
Mourinho belum yakin bahwa Mkhitaryan bisa menghentikannya dan kesabarannya memudar ketika United semakin terpuruk di liga. “Saya tidak senang dengan penampilan Mkhitaryan di pertandingan terakhir,” kata sang manajer setelah mencadangkannya ke bangku cadangan menyusul hasil imbang kandang lainnya, hasil imbang melawan West Brom pada bulan April menjadi yang kedelapan dari sepuluh pertandingan di Old Trafford.
Penampilan Mkhitaryan di awal musim ini menunjukkan bahwa dia akhirnya menemukan ritmenya di Liga Premier. Dia menggandakan jumlah assistnya dari musim lalu di pertandingan pembuka Liga Premier United dan pada akhir pertandingan ketiga mereka, dia memberikan lima gol. Meskipun produktivitas tersebut mungkin tidak berkelanjutan,yang harus dia lakukan hanyalah menjaga tingkat konsistensibahwa dia belum berhasil sejauh ini di Old Trafford.
Hal itu tidak terjadi. Meski dimainkan di posisi tengah favoritnya, dengan Juan Mata digeser ke kanan, Mkhitaryan – seperti yang dikatakan Mourinho – 'menghilang', baik secara fisik maupun metaforis.
“Saya tidak senang dengan penampilan terakhirnya,” kata Mourinho ketika diminta menjelaskan mengapa Mkhitaryan tidak diturunkan saat menang atas Newcastle. “Saya tidak berbicara tentang satu atau dua, saya berbicara tentang tiga, empat atau lima.
“Dia memulai musim dengan sangat baik dan setelah itu, selangkah demi selangkah, dia menghilang. Tingkat performanya dalam hal mencetak gol dan assist, tekanan tinggi, merebut bola di lini depan, membawa tim bersamanya sebagai pemain nomor 10, semakin menurun.
“Itu sudah cukup, karena yang lain bekerja keras untuk mendapatkan peluang.”
Itu mungkin sudah cukup tetapi Mkhitaryan mungkin telah mengakhiri karirnya di Old Trafford pada minggu berikutnya ketika dia dilaporkan bentrok dengan Mourinho selama sesi analisis video setelah penampilannya selama 25 menit dari bangku cadangan melawan Brighton.
Tujuh pertandingan diikuti dengan Mkhitaryan tidak terlihat. Dia muncul dari bangku cadangan dua kali sebelum menjadi starter beberapa kali melawan Southampton dan kemudian saat Derby bertandang di Piala FA. Dia terpikat pada kedua kesempatan tersebut setelah penampilannya yang buruk, dengan kepercayaan dirinya terlihat meningkat selama penampilan terakhirnya di United melawan Rams. Mourinho meminta maaf di babak pertama karena menggantikan Mkhitaryan, namun itu adalah perubahan yang jelas dan simpati sang manajer mungkin merupakan bukti bahwa ia tahu karier pemain Armenia itu di United akan buruk. Manajer telah kehilangan keinginan untuk mencemooh.
Terlepas dari perjuangannya, Anda akan sulit menemukan penggemar United atau siapa pun yang terkait dengan klub yang menyimpan dendam terhadap Mkhitaryan. Tidak pernah ada kekurangan usaha, dan ketika banyak pemain mengungkapkan perasaan mereka kepada pers atas cinta keras Mourinho musim lalu, pemain tersebut tetap menundukkan kepalanya dan terus melakukan cangkok. Memang benar, sang manajer menggunakan dia sebagai contoh bagaimana bereaksi ketika Anthony Martial, atau lebih khusus lagi agennya, merasa kecewa atas perlakuan yang diterimanya.
Martial terkadang terlihat kurang memiliki semangat yang dibutuhkan Mourinho, namun kepercayaan dirinya jarang diragukan. Bagi orang luar, kepercayaan diri Mkhitaryan tampak lebih rapuh dan Mourinho diduga meragukan apakah ia memiliki mentalitas yang dibutuhkan untuk sukses dalam jangka panjang di Old Trafford. Banyak yang menyaksikannya dari tribun di sana bertanya-tanya hal yang sama.
Meski begitu, meski secara keseluruhan ia terlibat langsung dalam sebuah gol setiap 163 menit – setengah dari produktivitasnya di Dortmund yang menurun menjadi 207 menit jika hanya memperhitungkan aksi di Premier League – beberapa suporter percaya bahwa ia tidak layak untuk dicoret dulu. . Tapi tentu saja tidak ada yang akan berpendapat bahwa Mkhitaryan adalah pengorbanan yang layak dilakukan untuk melumasi roda kesepakatan untuk merekrut Alexis Sanchez.
Mourinho mengatakan tentang Mkhitryan ketika dia menandatangani kontrak bahwa “kapasitasnya dalam mempercepat permainan” akan sangat penting bagi United: “Dia memiliki perubahan kecepatan dengan bola dan tanpa bola, dan itu sangat, sangat penting untuk klub seperti kami. .” Dengan kata lain, dia memang benardiharapkan dapat memberikan semangat dalam serangan Uniteditu tidak pernah terwujud. Kini beban itu ada pada Sanchez, dan pada akhirnya, masa Mkhitaryan di Old Trafford akan paling dikenang sebagai kompensasi dalam kesepakatan ini.
Ian Watson
