10) Ini akan menjadi tahun konspirasi VAR
Ya ampun. Meskipun adaoptimisme yang samar-samar.
9) Kita akan mencari tahu siapa sebenarnya Eddie Howe
Howe telah menjadi berita baik sampai sekarang. Ketika dia menang, dia dikaitkan dengan Arsenal, Chelsea, Inggris dan Tottenham, melalui artikel yang memuji perhatiannya terhadap detail. Ketika dia kalah dan tim Bournemouthnya menderita melalui perjalanan yang panjang dan tandus, dia menghilang begitu saja dari siklus berita dan sepertinya tidak ada yang menyadarinya.
Kelemahan terbesarnya adalah pada empat bek dan penjaga gawang timnya dan hal itu dianggap sebagai tanda bintang terhadap segala kegagalan yang dirasakan. Selain Nathan Ake, sebagian besar pemain bertahannya merupakan pemain bertahan dari musim promosi dan, dengan tekad terbaik di dunia, hingga saat ini keterbatasan mereka harus diimbangi dengan perbaikan di sisi lain lapangan.
Dan batasan tersebut sangat nyata: hanya Huddersfield dan Fulham yang memiliki rekor pertahanan lebih buruk dibandingkan Bournemouth di Premier League musim lalu. Kebobolan 70 gol bukanlah suatu cela, itu adalah gejala disfungsi.
Namun klub telah berinvestasi dan, dengan melakukan hal tersebut, mungkin memberi Howe dasar yang lebih adil untuk dinilai. Lloyd Kelly telah direkrut dari Bristol City, dia luar biasa, dan Jack Stacey telah bergabung dari Luton. Dua bek sayap baru. Di lini tengah, Chris Mepham tiba dari Brentford pada bulan Januari dan, di depan pertahanan, Philip Billing dibeli untuk menambah lapisan pelindung di lini tengah.
Bersama-sama, para pemain tersebut memberikan peluang bagi Howe untuk membangun struktur pertahanannya sendiri dan hasilnya akan menjadi pelajaran. Semua pendatang baru ini masih muda dan rentan untuk ditingkatkan melalui pembinaan, sehingga kesuksesan mereka sebagai sebuah unit akan ditentukan oleh merekamiliknyakemampuan.
8) Jack Grealish akan dibatasi oleh Inggris
Dia tidak akan menjadi seperti itusama berpengaruhnya dengan diadi Championship, karena jelas ini level yang berbeda. Efeknya mungkin juga terhambat oleh timnya, karena Villa memiliki banyak bagian baru dan beberapa di antaranya, dalam konteks kompetisi papan atas, tidak berpengalaman, sama sekali tidak dikenal, atau – sejujurnya – agak biasa saja.
Tapi mungkin itu bagus untuk Grealish? Mungkin beroperasi di sisi seperti itu, dengan daftar tanggung jawab yang sedikit lebih panjang, akan membantu mengembangkan pemain yang lebih berpengetahuan. Dan dengan itu diharapkan akan ada masa depan internasional.
Seharusnya begitu, karena Inggris tidak memiliki pemain seperti itu – perpaduan antara visi dan keterampilan, yang dikemas dalam gaya bermain langsung.
Villa harus bertahan musim ini. Di balik kesuksesan itu, kemungkinan besar, ada serangkaian penampilan Grealish yang mengoreksi persepsi tertentu tentang dirinya dan memberikan jaminan yang diperlukan bagi mereka yang penting.
7) Musim pertama Lampard sukses
Ini masih awal dan ini adalah Chelsea, jadi disarankan untuk berhati-hati. Namun – dan saya mengapresiasi bahwa kita telah memasuki wilayah 'mengetahui klub' di sini – tidak ada banyak kefanaan di Stamford Bridge. Tentu saja Lampard telah tiba, namun ia telah bergabung dengan sejumlah mantan rekan setimnya, yang terakhir adalah Claude Makelele, yang akan menjadi mentor teknis di klub lamanya.
Salah satu teori yang berlaku musim lalu adalah bahwa Chelsea akan mendapatkan keuntungan dari larangan transfer mereka dan tidak adanya bursa transfer di musim panas akan mendorong mereka untuk melakukan stock opname yang tepat. Tampaknya hal itu benar-benar terjadi: Callum Hudson-Odoi akhirnya menandatangani kontrak barunya, sementara Mason Mount tampaknya akan mendapatkan peran yang tepat di tim utama musim ini.
Dengan kedatangan Lampard, ambisinya juga berkurang. Tidak ada yang mengharapkan Chelsea untuk menantang musim ini dan itu tidak biasa. Namun hal ini bagus, karena ini berarti, untuk kali ini, segala sesuatu tidak perlu dilakukan secara tergesa-gesa dan dengan mempertimbangkan kepentingan jangka pendek. Pertanyaannya juga lebih sedikit. Beberapa diantaranya adalah larangan bermain, namun sebagian lagi adalah bahwa Lampard belum sepenuhnya menjadi pelatih dan dia belum ditunjuk untuk memasang sesuatu yang spesifik.
Hal ini menguntungkan, menciptakan situasi di mana mereka dan dia dapat tumbuh bersama, hingga pada titik di mana dia dapat menyesuaikan atribut formatifnya dengan sumber daya mereka. Ke Mount, ke Pulisic, ke Hudson-Odoi; ini adalah prospek baru dan tentunya merupakan jenis proyek yang lebih tenang.
Dan apa itu kesuksesan? Keempat, kelima? Posisinya tidak terlalu penting untuk saat ini, yang terpenting adalah bagaimana segala sesuatunya terasa. Dan, setelah semua kepahitan yang terjadi tahun lalu, hal ini seharusnya menjadi perubahan yang disambut baik.
6) Situasi UEFA Manchester City akan menjadi lebih rapuh
KapanAtletikKetika koresponden baru Liverpool pergi ke Boston untuk mewawancarai Tom Werner, ketua klub bisa saja mengarahkan pembicaraan seputar kemenangan Piala Eropa dan kerja bagus Jurgen Klopp tanpa pernah menyebut Financial Fair Play.
Dia tidak melakukannya dan karena orang-orang seperti Werner tidak mengatakan apa pun tanpa mempertimbangkan dampaknya terlebih dahulu, pernyataannya tentang pentingnya hukuman terhadap pelanggaran FFP dapat dianggap sebagai tepukan di bahu UEFA.
Dia sangat berhati-hati dalam memuji City dan memuji mereka karena memainkan sepak bola yang luar biasa dan memenangkan Liga Premier, tapi tentu saja ada maksud tertentu. Kami tidak tahu apakah City bersalahpenipuan apa pun, tapi tentu saja ada keinginan dari dalam Liga Premier – dan mungkin tidak hanya di Liverpool – untuk mencari tahu secara pasti dan kemudian mengambil tindakan tegas jika memang demikian.
Ini adalah situasi yang biasanya ada di latar belakang tetapi itu tidak membuatnya menjadi kurang buruk, dan semakin lama UEFA membiarkan hal ini sebelum membersihkan City atau menghukum mereka, maka akan semakin sengit jadinya.
5) Newcastle akan terpuruk
Sebagian kecil dari hal ini diinstruksikan oleh keinginan untuk melihat hal-hal buruk terjadi pada Mike Ashley. Poin yang jauh lebih besar dan lebih serius adalah bahwa Newcastle bertahan musim lalu karena rekor pertahanan mereka, dipengaruhi oleh Rafa Benitez, dan sekarang berada di bawah kendali pelatih berstandar Championship.
Bisa jadi lebih buruk – Dave Bassett, Mike Walker, Kinnear (sekali lagi) – tetapi satu-satunya kualifikasi Steve Bruce untuk pekerjaan ini tampaknya adalah aksennya dan itu tidak memberikan banyak kepastian. Newcastle relatif aktif di pasar dan hal ini tentu saja menggembirakan, namun baik Joelinton maupun Allan Saint-Maximin tidak bisa dianggap sebagai teori sampai nilainya terbukti nyata.
Dan mengapa mereka ada di sana? Mereka berdua adalah pemain yang sangat dihormati yang mungkin memiliki lebih dari satu opsi musim panas ini. Lalu ada dua pertanyaan: mengapa klub lain tidak begitu tertarik? Dan apa motivasi mereka untuk bergabung dengan klub pada saat ini dalam sejarahnya? Bukan klub dalam artian stadion dan suporternya, tapi klub – organisasi, badan usaha, lubang hitam tempat matinya aspirasi.
Ini fatalistis tetapi adil. Tidak ada dasar untuk percaya pada apa pun yang terjadi di bawah kepemimpinan Ashley, jadi kami akan bersikap skeptis sampai kami terbukti salah.
4) Istana Kristal juga.
Minggu lalu,kami membuat satu bagiantentang tidak adanya visi di Selhurst Park, yang mana hal tersebut adalah bahwa Istana memiliki skuad yang menua yang nilai dan kemampuannya terus menurun dan strategi perekrutan mereka tidak menunjukkan urgensi dalam menghadapi masalah tersebut.
Minggu ini, mereka mengontrak Gary Cahill.
3) Sheffield United akan bertahan
Mereka telah ditempatkan di posisi Cardiff dalam hierarki; Sheffield United diperkirakan akan turun pada bulan Februari.
Tapi tidak secepat itu. Mereka tidak akan menganggap hidup di Premier League mudah, tapi mereka adalah tim yang jauh lebih baik dalam sepakbola dibandingkan Cardiff dan jangkauan senjata yang mereka miliki jauh lebih luas.
Secara khusus? Sistem tiga bek tengah yang sangat menarik, yang menciptakan kelebihan beban di saluran dan membantu tim maju ke depan. Beberapa desain set-piece yang sangat cerdas yang pasti akan menciptakan peluang mencetak gol. Dan sepasang bek sayap petualang yang menyebabkan segala macam gangguan ketika mereka melewati garis tengah.
Jadi ini bukanlah tim pendobrak yang akan menyerang lawan dengan terengah-engah selama lima bulan dan kemudian pingsan, kelelahan pada saat yang penting. Mereka adalah unit yang kompak dan mampu melewati tim, mencetak gol dengan berbagai cara, dan yang terpenting, memiliki rekor pertahanan terbaik di Championship.
Masukkan Ravel Morrison ke dalam campuran itu dan mereka sebenarnya adalah prospek yang menarik dan kompetitif.
2) Wolves akan finis di enam besar
Seminggu yang lalu, itu adalah Leicester. Sekarang, dengan kepergian Harry Maguire dan sedikit ketidakpastian dalam pertahanan mereka, mungkin mereka siap untuk melakukan perbaikan yang lebih sederhana. Dan Jamie Vardy akan berusia 33 tahun pada bulan Januari; akan jadi apa dia setelah langkahnya mulai surut?
Tapi Wolves terlihat dalam kondisi yang luar biasa. Tujuan pertama mereka adalah mempertahankan pemain terbaik mereka dari musim lalu, dan mereka telah melakukannya. Ketertarikan pada Ruben Neves tidak pernah melampaui gosip dan dia akan mengambil tempatnya di lini tengah yang mengesankan, bersama Leander Dendoncker dan Joao Moutinho.
Di tempat lain di lapangan, Nuno Espirito Santo telah memperoleh beberapa pemain baru yang menarik. Jesus Vallejo tampak sebagai bek tengah yang sangat berprestasi selama Kejuaraan Eropa u21. Dia bergabung dengan status pinjaman. Patrick Cutrone telah pindah ke Molineux secara permanen, digantikan di AC Milan oleh Krzysztof Piatek.
Jika ada kritik terhadap Wolves musim lalu, itu adalah kurangnya variasi. Mereka adalah tim yang fleksibel dan cerdas, namun mereka lebih merupakan starting XI, yang berarti bahwa jika satu atau dua kombinasi mereka tidak berfungsi dengan baik pada hari tertentu, performa mereka secara umum akan menurun. Sekarang, ada variasi di luar Adama Traore dan, di Cutrone, calon saingan dan mitra Raul Jimenez.
Jadi: apakah mereka bermain dengan dua orang di muka? Apakah salah satunya dengan Diogo Jota yang terselip di belakangnya? Bisakah pemain sayap muda Portugal Pedro Neto memberikan alternatif sayap? Munculnya pertanyaan-pertanyaan ini dengan sendirinya merupakan tanda peningkatan kesehatan dan, kemungkinan besar, ketangkasan – dikombinasikan dengan komando taktis Espirito Santo – yang akan memungkinkan Wolves untuk menapaki medan baru.
1) Liverpool akan mundur
Mari kita perjelas: mereka akan mundurManchester Kota, namun tetap finis di posisi kedua dengan nyaman.
Tapi itu sulit. Piala Eropa adalah puncak permainan klub dan para pemain Liverpool kini telah mencapai ketinggian itu. Jadi apa yang terjadi selanjutnya –apakah mereka berlari sejauh itu? Akankah mereka menerima apa yang dia minta dari mereka? Mungkin, tapi mungkin juga tidak. Kesuksesan mengubah pemain, hal ini mendorong jenis ego yang tidak selalu menjadi masalah, namun terkadang dapat mengurangi rasa lapar dan kepatuhan.
Sebelumnya di musim panas saya menulis bahwa Liverpooltidak boleh terlalu aktif di bursa transferdan sebaliknya, mereka harus fokus untuk mengisi kekosongan kecil dalam skuad dan memanfaatkan keuntungan dari kesinambungan. Beberapa bulan kemudian, hal ini nampaknya salah arah: mungkin beberapa pemain bisa mengatasi persaingan untuk mendapatkan tempat mereka dan mungkin itu akan menjadi cara untuk menghindari masalah yang bisa ditimbulkan oleh trofi besar.
Ini adalah masalah yang dialami Jurgen Klopp di Dortmund, tentu saja, setelah gelar ganda Bundesliga dan Pokal pada tahun 2012. Situasinya berbeda, namun ketakutannya tetap sama untuk saat ini. Bagaimana dinamika skuad akan terpengaruh? Apa dampak Madrid terhadap hubungan Klopp dengan para pemain yang tidak lagi bergantung pada dukungannya, dan kini menjadi bintang permainan?
Seb Stafford-Bloorada di Twitter
