當太陽魔鬼隊開車前往圖森迎戰戰績為 4 勝 7 負的野貓隊時，他們知道自己並沒有完全準備好混戰。這兩支球隊整個賽季都處於對立狀態。亞利桑那州在 Big 12 中獲得第五名季前賽媒體民調，而亞利桑那州立大學被選為最後一名。
例行賽結束後，太陽魔鬼隊穩坐聯盟第一，即將前往達拉斯爭奪聯盟冠軍。與此同時，野貓隊排名倒數第二，這要歸功於俄克拉荷馬州立大學在分區賽中以 0 勝 9 負的戰績。
對於新任主教練布倫特·布倫南來說，這是一個令人沮喪的開始，他做出了一個有爭議的決定，那就是聘請迪諾·巴伯斯（Dino Babers）作為他的進攻協調員，迪諾·巴伯斯是一位六十多歲的長期主教練，十多年來沒有指揮過比賽，而不是讓凱文擔任進攻協調員。擔任同樣的職務。
巴伯斯繼承了才華洋溢的進攻體系。四分衛諾亞·菲菲塔和接球手特泰羅亞·麥克米倫是最引人注目的名字，但他們還有其他引人注目的技術球員，如接球手蒙塔納·萊蒙尼奧斯·克雷格、德文·海厄特和傑里米·帕特森，以及跑衛賈科里·克羅斯基·梅里特、誇裡·康利和肯德里克·里斯卡諾。最重要的是，進攻截鋒喬納·薩瓦伊納亞預計將成為今年四月的首輪選秀。
巴伯斯的事情從來沒有走在一起。首先，克羅斯基-梅里特由於資格問題從未適合野貓隊。隨著賽季的進行，萊蒙尼奧斯-克雷格在進攻中的作用也逐漸減弱，他在最後五場比賽中未能錄得接球表現。菲菲塔變得容易失誤，並且在向他的高中隊友麥克米蘭以外的任何人傳球時都表現得非常掙扎。
門外的掙扎導致布倫南剝奪了巴伯斯的比賽指揮職責，將其交給了近端鋒教練馬特·阿德金斯，後者曾在布倫南手下專門在聖何塞州立大學工作過。隨著阿德金斯指揮比賽，進攻實際上變得更糟，因為問題一直存在，而且，如果有的話，變得更加嚴重。
輕鬆地說，亞利桑那州立大學防守協調員布萊恩沃德上週在試圖阻止進攻方面並沒有面臨艱鉅的任務。也就是說，他確實成為今年第三位防守協調員。沃德對陣野貓隊的比賽計劃也比其他兩支球隊堪薩斯州立大學和科羅拉多大學更令人印象深刻。
今年面對亞利桑那隊時防守的目標是一樣的：帶走麥克米蘭。當然，說來容易做來難。堪薩斯州立大學讓亞利桑那大學只得到 7 分，但麥克米蘭仍然在 11 次接球中推進 138 碼。科羅拉多隊將他限制在 38 碼處，但麥克米蘭接住了他的全部 5 個目標。他們的成功在於派出瞭如此多的雙人包夾來對付麥克米蘭，以至於野貓隊不再對他進行攻擊。
對上亞利桑那州立大學，野貓隊除了驕傲之外什麼都沒有，不會讓這種情況再次發生。菲菲塔在比賽中12次瞄準麥克米蘭，但他只接球6次。他 50% 的捕獲率是他全年最低的。這 6 次接球轉化為 68 碼和 1 分。麥克米蘭在 28 碼外完成了一次達陣，輕鬆突破了防守範圍。除了那場精彩的比賽之外，麥克米蘭每次接球平均推進僅八碼。
沃德提出了一項限制麥克米倫效率的計畫。他的兩大優勢是高控球（全國沒有人比他更有爭議的接球）和接球後創造碼數（YAC），他在 Power 4 接球手中排名第 11 位。
沃德的辯護不允許這兩種情況發生。他加倍加強了他的區域重覆蓋計劃，以大約 75% 的傳球率實現了今年最高的區域覆蓋率之一。這有助於創造與麥克米倫的二對一對決，同時不允許這位身體有天賦的接球手簡單地超越或限制太陽魔鬼隊的較小角衛。
沃德還調動了他的模擬壓力看起來的工具箱，經常在A空位上搶劫兩名線衛，以在開球前迷惑菲菲塔。總而言之，沃德全天只在四次回撤中閃電擊倒了菲菲塔，但太陽魔鬼卻在近 31% 的回撤中產生了壓力。菲菲塔以微薄的 48.3% 的完成率結束了比賽，這是他今年最不穩定的一次，當亞利桑那州立大學向他施壓時，他的傳球成功率只有 28.6%。
在用區域包圍麥克米蘭和迫使菲菲塔快速斷球之間，防守能夠阻止這位明星接球手破壞比賽。他只接住了三個有爭議的目標之一，有兩次拋球，接球後僅產生了九碼。這是他今年第三次在一場比賽中得到個位數的 YAC。
沃德成功限制麥克米倫影響力的能力只有在亞利桑那隊只有在投擲他的方式時才能得分這一事實才得到強調，而這只是一次失敗的覆蓋任務的結果。防守隊員了解任務，他們完美地執行了沃德的比賽計畫。由於麥克米蘭除了一次突破之外的所有進攻都被壓制，野貓隊在剩下的比賽中無法做任何其他事情。
對於這種防守來說，這是一個令人鼓舞的表現，因為他們能夠限制今年很少有防守能夠關閉的組織核心。沃德的比賽計劃的有效性，以及他的防守者的堅韌，是當時鐘打到三個零時比分差距擴大的一個重要原因。
