紐約紅牛隊傳奇人物布拉德利·賴特·菲利普斯（Bradley Wright-Phillips）是唯一一位比傑克·埃利奧特（Jack Elliott）出場次數更多的英國球員。
這位身材高大的費城聯盟中衛將在幾週內突破 200 場比賽的門檻，並有可能在下個賽季初超越阿森納偶像伊恩·賴特的兒子，成為聯盟經驗最豐富的英國人。
與大多數在美國足球頂級聯賽效力的其他歐洲球員不同，埃利奧特並不是大衛貝克漢姆式的職業生涯後期的進口球員。他也不是，就像賴特-菲利普斯一樣，在巔峰期中期搬到美國的球員，並在大西洋彼岸找到了他所暗示的成功水平。
不，艾利歐特通往漫長而傳奇的美國職業大聯盟職業生涯的道路就像一個開著皮卡車、向後戴棒球帽、唱著星條旗的蘋果派一樣美國化。
這位身高 6 英尺 6 英寸的中後衛在孩童時期就因為個子太小而被富勒姆學院解僱。由於職業俱樂部不再對他感興趣，他參加了當地的周日聯賽，從 14 歲起，每週六他都會參加一支由學校校友組成的男子球隊。
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「當我被星探發現時，我效力的球隊是『老男孩』球隊，正在參加薩裡超級杯，」艾利歐特告訴 Football365。 「西維吉尼亞大學的主教練丹·斯特拉特福德，我們去了同一所學校，所以他是校友的一部分，他在聖誕節回來參加比賽。他穿著其中一件玩，覺得我看起來還不錯。他抓住了我的機會，試著走出去。
「我其實並沒有想太多。我們一起打完比賽後，他打電話給我，我咬住了他的手，爭取這個機會。我和媽媽談過這件事，她說：“是的，你應該去做。”基本上就是這樣。
因此，艾利奧特花了四年的時間為西維吉尼亞登山者隊踢大學足球，同時攻讀商業管理資訊系統學位。對於一位在倫敦長大、有抱負的足球員來說，學生運動員的生活是一個陌生的概念。融合學術要求和繁忙的訓練方案並不容易。
「這很難，」他說。 「你會按照與專業團隊相同的時間表進行訓練，但隨後你必須參加所有講座並確保你在所有課程中都表現出色。嘗試將所有這些一起工作是一個很大的平衡。當你不得不缺課時，大學通常會很包容，但要跟上學業並努力在相當高的水平上發揮出最好的水平，你需要付出很大的精神努力。
「美國職業足球大聯盟是我的主要目標。我並不總是認為事情會朝那個方向發展。但我得到了機會並抓住了它。
這個機會來自 2017 年美國職業足球大聯盟超級選秀。選秀過程就像大學體育作為達到頂級職業水平的途徑一樣，是美國體育運動與海外體育運動不同的另一個主要內容。每年，每支美國職業足球大聯盟球隊都會輪流從全國最優秀的後起之秀中挑選球員，上賽季排名最差的球隊首先挑選，冠軍球隊最後挑選。
玩家對自己的最終結局沒有影響力；如果他們在選秀前的過程中得到關於他們目的地的提示，他們就很幸運了。
「事情發生的方式很有趣，」艾利歐特說。 「你有聯合收割機，球隊的教練和工作人員聚集在一起，他們選擇大約 80 名球員在周末打幾場比賽，這樣他們就可以看看他們。參與選秀的球員會與球隊會面並進行採訪，以表明誰對選秀感興趣。你對要去哪裡有一個大概的想法，但還沒有一個明確的概念。
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艾利奧特的名字在第四輪選秀中被叫到，被費城聯盟隊以第 77 順位選中。他實際上是聯盟當年選中的第二位出生於英國的後衛，目前效力於奧爾德肖特鎮的亞倫瓊斯（Aaron Jones）排名第 33 位。
瓊斯從未在費城一線隊出場過，但埃利奧特很快就被捲入了戰鬥。他的首個主場首發也算是一場火的洗禮，當紐約城足球俱樂部造訪斯巴魯公園時，他將對陣西班牙傳奇人物大衛·比利亞。
「與這樣一個在職業生涯中做出瞭如此多貢獻並且是一位非常優秀的球員的人比賽真是令人震驚，」埃利奧特說。 「很早的時候，他就旋轉了我。我失去了位置，不得不在中場線砍倒他。我認為這類事情是一個很好的學習曲線，可以直接跳進去。
埃利奧特顯然學得很快。他很快就確立了自己的常規首發地位，並在年度新秀獎投票中獲得第三名，結束了他的第一個美國職業大聯盟賽季。
「這是我一直做好準備的事情，」艾利歐特談到他對美國職業足球大聯盟的適應時說道。 「能夠在精神上跟上比賽的節奏對我來說最重要。我的體力不是最快的，但我認為我可以很好地閱讀比賽。這對聯賽和整個足球都有幫助。每天都贏球的心態，努力留在球隊並幫助球隊成長，這就是我們所做的。
在他的第四個賽季中，艾利奧特幫助費城隊贏得了歷史上第一座獎杯，並以最佳戰績結束了美國職業足球大聯盟常規賽並贏得了支持者盾牌。由於這場勝利是在新冠疫情期間到來的，因此能夠觀看比賽的球迷數量有限，他承認聯盟那個賽季的成功感覺「不同」。
「但這對我們來說仍然意義重大，」他堅持說。 「這對俱樂部來說是一個巨大的里程碑，對我們所有人來說也是一項偉大的成就。聖盾隊是度過了最好賽季的巔峰之作。
兩年後，聯盟在洛杉磯的加州銀行球場 (Banc of California Stadium) 22,384 名球迷面前（儘管大多數球迷支持反對派）有機會贏得榮耀。在美國職業足球大聯盟盃決賽中對洛杉磯FC，艾利歐特承擔的工作量幾乎無法負擔。除了要防守卡洛斯貝拉、丹尼斯布安加和加雷斯貝爾等人之外，他還在3-3戰平的比賽中攻入兩球，最終導致聯盟在點球大戰中落敗。
「那對我來說是忙碌的一天，」他笑著說。 「這無疑是一個充滿高潮和低潮的一天。這對我們來說是另一件事值得學習，希望今年我們能再有一次機會再回來再做一次。這對整個團隊來說都是一次很好的經驗。想要參與這樣的環境中，你希望事情能有所不同並捧起獎杯，但事情並不總是如此。
「應對這樣的比賽的壓力是從中獲得的積極因素。我們在整個賽季和那場比賽中一路戰鬥的方式，把它帶到了他們的體育場，90%的球迷都是他們的球迷，這表明一支沒有球星的球隊可以把它帶給任何人。
不過，對於無明星球隊來說，任務並沒有變得更容易。現在，艾利歐特已經是聯盟的老將了，他親眼目睹並親身經歷了進攻型超級巨星的不斷湧入如何提高了美國職業足球大聯盟的比賽水平，同時也讓防守隊員的日子變得更加艱難。
「過去五年裡，聯盟的進攻天賦和整體天賦有了顯著提高，」艾利歐特說。 「不僅僅是每個人都在談論的大牌球員——[萊昂內爾]梅西、[路易斯]蘇亞雷斯。現在每支球隊都有一到兩名非常有活力並且可以在比賽的任何時刻有所作為的球員。總有一個人是你必須特別注意的。每支球隊都有一位在職業生涯中做出了巨大貢獻的球員，現在使美國職業足球大聯盟具有競爭力。
「現在不再是像這樣的球員能夠輕鬆自在的地方了。我認為你不能再這樣做了。也許在10年前這是可能的。但一周又一周，你不能輕鬆自在。如果你這樣做，你就會被發現，因為人才的門檻要高得多。
人才浪潮不斷上漲的好處之一是全球對 MLS 的興趣日益濃厚。紐約紅牛隊前鋒劉易斯摩根 (Lewis Morgan) 最近在蘇格蘭 2024 年歐洲盃大名單中獲得一席之地，這是他六年來首次徵召入隊，此前他在美國表現出色。埃利奧特從未參加過任何國際比賽，但他仍然希望自己有機會代表他父母出生的國家。
「從我還是個孩子的時候起，為蘇格蘭效力就是我的夢想，」他說。 「聯盟中有一些蘇格蘭人表現得非常好——溫哥華的瑞恩·高爾德（Ryan Gauld），約翰尼·拉塞爾（Johnny Russell）這些年來在堪薩斯隊表現非常出色。希望[摩根的徵召]也能給我們更多的人一個機會。
「這仍然在我的關注範圍內，並且希望這在未來會發生。希望我的表演能夠引起那裡的人的注意。
如果蘇格蘭主教練史蒂夫克拉克正在考慮美國職業足球大聯盟，埃利奧特應該不難被發現。他穿著海軍藍和金色的衣服，個子非常高，如果你仔細觀察，你仍然可以看到大衛·維拉從口袋裡探出頭來。
